Dans un monde de comparaison de données et de classements, le seul record auquel aspirer est parfois le vôtre
Souffrir à vélo, c'est subjectif. Malgré les mesures pour tout, de la fréquence cardiaque à la puissance de sortie, il y a trop de variables pour rendre les comparaisons directes concluantes pour déterminer si un trajet est plus difficile qu'un autre. Participez à la « course par étapes la plus difficile » jamais organisée. Était-ce le Circuit des Champs de Bataille de 1919 - "Tour of the Battlefields" - comme l'affirme l'auteur Tom Isitt dans son livre Riding In The Zone Rouge ?
Ou était-ce le "très terrible Tour d'Italie de 1914", comme le disait Tim Moore à Gironimo ! ?
Les deux auteurs empruntent des variantes des itinéraires originaux pour défendre leur cause. Moore va jusqu'à faire du vélo de l'époque, avec des jantes en bois et des freins en liège - généralement à partir de la bouteille de vin qu'il a mangée avec le dîner la nuit précédente - tandis qu'Isitt opte pour un cadre en titane léger et contemporain avec 22 vitesses.
Les deux souffrent pour leur art. Moore fait beaucoup de marche et de gravir des collines escarpées, tandis qu'Isitt souffre de côtes cassées en essayant de sauter sur des pavés.
Bien qu'ils interrompent également leurs efforts avec des jours de repos et des visites d'êtres chers, tous deux vantent la véritable horreur des courses qu'ils retracent.
'Avec un parcours de 2 000 km en sept étapes à travers les routes déchirées par la guerre et les champs de bataille du front occidental par un temps épouvantable, quelques mois à peine après la fin des hostilités, le Circuit des Champs de Bataille a souffert d'un vélo à un tout autre niveau », écrit Isitt.
Sur 87 partants, seuls 21 ont terminé la course, le dernier d'entre eux, le Français Louis Ellner, roulant en 78 heures derrière le vainqueur, le Belge Charles Deruyter.
En comparaison, 81 coureurs ont pris le départ du Giro 1914, mais seulement 37 ont terminé la première étape ravagée par la tempête, et seulement huit ont atteint l'arrivée (avec Alfonso Calzolari le vainqueur).
« L'itinéraire de 1914 visait délibérément à explorer les limites mêmes du désespoir humain », écrit Moore. "Le nombre d'étapes a été réduit et la longueur totale augmentée, ce qui signifie que les coureurs ont dû faire face à la brutalité sans précédent de parcourir 3 162 km en seulement huit étapes non-stop, d'une moyenne de près de 400 km chacune."
Le coureur français Paul Duboc, vice-champion du Tour 1911, a participé aux deux courses. Alors, son expérience pouvait-elle décider lequel était vraiment le plus difficile ? Eh bien, si c'est une indication, il était l'un des plus de la moitié du peloton du Giro de 1914 qui a abandonné lors de la première étape.
Cinq ans et une guerre mondiale plus tard, il a atteint la quatrième étape du Tour des champs de bataille avant de l'abandonner également.
C'est personnel
Après avoir lu les deux livres – les deux sont excellents, soit dit en passant – je ne peux toujours pas dire avec conviction quelle a été la plus difficile des deux courses et quels pilotes étaient les plus forts.
Les données des équipements modernes n'auraient probablement pas aidé non plus, car elles n'auraient pas pris en compte l'agitation émotionnelle de rouler à travers les champs de la mort de la Grande Guerre ou un itinéraire si brutal qu'il a été condamné par la suite dans la presse italienne comme "un spectacle inhumain… qui cherche à détruire ses concurrents".
Ce qui m'amène au sujet des PB et PR - records personnels et records personnels. Si la souffrance est vraiment subjective, alors votre PB est sûrement la seule mesure qui compte dans une cacophonie de FTP, HR, KMH et VO2 ?
Je pourrais gravir cette colline plus lentement que n'importe lequel de mes amis et finir à la page 76 du classement Strava, mais si je marque un record personnel, c'est un triomphe, même si j'ai été aidé par un vent arrière.
Il est facile de s'attarder sur les performances des autres alors qu'il est sûrement plus rentable de se concentrer sur l'amélioration de ses propres performances. Et le moyen le plus simple de surveiller cela est avec votre PB.
Un badge KoM est une chose merveilleuse, bien sûr, mais avec certains des chasseurs de KoM avides autour de moi, cela peut être frustrant et éphémère.
Une médaille de relations publiques, cependant, est beaucoup plus importante. Cela signifie que vous êtes devenu plus rapide. Vous êtes devenu plus fort. Et la seule chose qui peut le remplacer est un autre PR…
Vous pouvez perdre votre KoM au gré de cet « ex-pro » avec le Cervélo à 8 000 £, mais personne ne peut vous enlever le fait que ce jour-là, à cette heure-là, dans cette ascension, tu étais le plus rapide et le plus puissant que tu aies jamais été.
Une lueur d'espoir
Bien sûr, à mesure que vous vieillissez, les PB deviennent des trésors plus rares. Je suis résigné au fait que mon 19:39 sur la formidable pente du Cairn O 'Mount, réalisé en 2014, ne sera probablement pas amélioré à moins que je ne conduise au pied de celui-ci et que je le parcoure à partir de là au lieu de 50 km dans un Boucle de 100 km, mais personne ne fait ce genre de choses, n'est-ce pas ?
Au lieu de cela, il restera enregistré comme mon PB, un phare auquel aspirer, une lumière qui brillera vivement dans les brumes envahissantes de l'âge moyen jusqu'à ce que, inévitablement, il devienne un lointain souvenir. (Au moins jusqu'à ce que j'obtienne un vélo électrique.)
Pour citer The Great Gatsby, mon "compte d'objets enchantés aura diminué d'un", bien qu'il soit vrai que F Scott Fitzgerald faisait référence à la lumière lointaine appartenant à l'amour non partagé de son héros, plutôt qu'à une montée de 3 km avec un pente moyenne de 10 %.
Mais c'est comme ça qu'un PB est spécial. Nous ne devons jamais minimiser son importance. Vous n'avez peut-être pas terminé premier, mais vous avez fait de votre mieux. Littéralement. Et c'est quelque chose auquel nous devrions tous aspirer.
