Dutchman termine sa carrière de 17 ans pour se concentrer sur les courses de gravier d'endurance
Laurens ten Dam sera le dernier pilote professionnel sur route à se tourner vers les courses de gravier alors qu'il prend sa retraite à la fin de la saison. La même semaine que Taylor Phinney a pris sa retraite anticipée de la course en laissant entendre qu'il se tournerait vers l'endurance gravel, Ten Dam a déclaré qu'il poursuivrait des aventures similaires après avoir mis fin à sa carrière de 17 ans.
'J'aime toujours beaucoup être sur le vélo et, dans les jours qui suivront immédiatement Il Lombardia, je vais faire un grand voyage vers le sud de l'Italie. Ce sera un moment excitant pour moi car je vais immédiatement commencer le changement de cycliste professionnel à coureur d'aventure '', a écrit Ten Dam dans une lettre ouverte sur le site Web de l'équipe CCC.
'C'est ce genre de chose que j'ai l'intention de faire à l'avenir pour remplacer le cyclisme professionnel mais pour combler mon amour pour le vélo. Par exemple, j'aimerais faire des courses comme Dirty Kanza, Cape Epic, peut-être une folle course de vélo. Ce sera cool.'
Au cours de ses dernières années en tant que professionnel, le joueur de 38 ans a ouvertement réduit la quantité d'entraînement qu'il a effectué sur la route, troquant le tarmac contre le gravier après avoir vécu aux États-Unis pendant une brève période.
Tellement était son plaisir à rouler hors route Ten Dam a même créé son propre gravier sportif 'LTD Gravel Raid' qui se déroule dans ses Pays-Bas natals.
Depuis qu'il a terminé sa dernière course en Lombardie samedi dernier, Ten Dam a roulé vers le sud à travers l'Italie, à la fois sur et hors route, dans le cadre d'un voyage itinérant.
Connu sous le nom de 'Wolf Man', Ten Dam était probablement mieux connu pour un accident dramatique au Tour de France 2011 qui a vu le coureur terminer l'étape avec un large bandage enroulé sur son visage.
Cependant, il convient de rappeler que l'ancien coureur de Rabobank a longtemps été le plus grand espoir néerlandais pour la gloire du Grand Tour jusqu'à l'émergence de Tom Dumoulin, ce qu'il avoue ne jamais avoir prévu.
'Je ne m'attendais pas forcément à courir le Tour de France quand je suis devenu pro, mais les choses allaient en s'améliorant pour moi et j'étais en fait 21e de mon premier Tour', a déclaré Ten Dam.
'C'était vraiment agréable de courir dans la cour des grands et, à partir de ce moment-là, le Tour a été la course autour de laquelle j'ai construit mon année. Ma renommée en Hollande, et le cyclisme en général, ont également commencé à grandir à partir de là parce que tout le monde regardait le Tour, et à plusieurs reprises, j'étais le meilleur coureur néerlandais là-bas.
'Le Tour de France est mon préféré des trois Grands Tours. C'était la course que j'ai toujours regardée quand j'étais petit et c'était la course de mes rêves. J'ai atteint Paris 10 fois, terminant dans le top 10 du classement général en 2014, et j'en suis fier.'
Ten Dam est ensuite devenu l'un des meilleurs domestiques du monde, jouant un rôle déterminant dans la victoire de Dumoulin au Giro d'Italia 2017, un rôle expérimenté qu'il pourrait ramener au cyclisme à l'avenir.
'C'est bien de savoir que les gens me voient comme quelqu'un dont ils veulent apprendre, quelqu'un à admirer et à qui demander des conseils', a déclaré Ten Dam.
'J'ai également fait une maîtrise en coaching donc, même si je ne prévois pas de faire quelque chose comme ça l'année prochaine, peut-être qu'il pourrait y avoir quelque chose à l'avenir.'
