Un peloton incroyablement fort aborde cinq jours de course autour de la côte sud du Portugal
La Volta ao Algarve démarre aujourd'hui et il y a de fortes chances que ce ne soit pas une nouvelle incroyablement excitante pour vous. Vous pouvez considérer ce voyage de cinq jours à travers le cœur touristique du Portugal comme une autre de ces courses par étapes discrètes de début de saison qui n'ont pas grand-chose à dire.
Mais, cette année, c'est très différent pour plusieurs raisons.
Bien sûr, la course s'en tiendra en grande partie à serpenter à travers les nombreuses villes de l'Algarve pleines d'expatriés britanniques et néerlandais remplissant ses maisons de vacances et ses hôtels tout compris, mais le peloton qui fait la course est absolument plein de talent.
En fait, c'est probablement le peloton le plus fort que nous ayons vu cette saison jusqu'à présent. Et dans cet esprit, nous avons rassemblé cinq raisons pour lesquelles vous devriez regarder la Volta ao Algarve cette semaine.
Les débuts sur route de Mathieu van der Poel en 2020
Il n'a couru qu'une seule saison sur route correctement et il n'a encore que 25 ans, mais je me suis déjà retrouvé à court de superlatifs pour décrire Mathieu van der Poel.
Plus tôt ce mois-ci, il a produit une performance aux Championnats du monde de cyclocross qui, bien que nous nous y attendions tous, nous a tous choqués. À partir du deuxième tour, il a laissé tomber tout le peloton, a creusé un écart de 80 secondes, puis s'est essentiellement dirigé vers le titre.
Maintenant, ce phénomène néerlandais revient sur la route au Portugal, le mors entre les dents, déterminé à améliorer un printemps au cours duquel il a remporté des victoires à Amstel Gold et Dwars door Vlaanderen.
La logique veut que le coureur Alpecin-Fenix ne devrait avoir aucune chance de succès général en Algarve mais la logique ne s'applique pas vraiment à ce coureur, il a l'habitude de le défier.
Gardez les yeux ouverts sur l'étape 4, 169,7 km d'Albefueira à Malhao. La journée se termine sur l'Alto do Malhao, long de 2,6 km, avec une moyenne de 9,4 %, un territoire d'école pour une masterclass Van der Poel.
Geraint Thomas commence son année
Le vainqueur du Tour de France 2018, Geraint Thomas, ouvre sa saison en Algarve et prétend être en meilleure forme que l'an dernier. En fait, il a récemment révélé que même s'il n'était pas au poids de la course, il était plus léger que cette fois en 2019 et que ses chiffres étaient également plus élevés.
L'année dernière a été assez difficile pour Thomas. Bien sûr, il a terminé deuxième du Tour, mais vous sentez qu'il s'est rendu compte que l'éventuel vainqueur et coéquipier Egan Bernal a établi son marqueur en tant que pilote de Grand Tour le plus fort de l'équipe à l'avenir.
A 33 ans, le temps presse pour Thomas et vous vous demandez si cela pourrait être l'une de ses dernières saisons au sommet.
Thomas adore courir en Algarve après avoir remporté le classement général à deux reprises, en 2015 et 2016, tout en terminant deuxième derrière son coéquipier Michal Kwiatkowski lors de sa saison 2018 gagnante du Tour.
Le mélange habituel de routes roulantes, une arrivée au sommet sur la montagne de Monchique et un copieux contre-la-montre convient au Gallois. Et peut-être que toute l'assistance routière à domicile aide aussi.
La force de l'équipe Ineos en profondeur
Cependant, pour la Team Ineos, il est probable que l'accent ne sera pas mis sur Thomas cette semaine pour changer.
Kwiatkowski sera en course, un autre double champion ayant également gagné en 2014. Le Polonais a connu une saison inférieure à la moyenne en 2019, mais il est indéniablement classe et frappe probablement toutes les bonnes notes avant les Spring Classics.
Dylan van Baarle, en constante amélioration, sera également présent, et parmi les favoris également. Il a rejoint l'équipe Ineos en tant qu'homme des classiques et a inévitablement été transformé en un mammouth polyvalent pour les Grands Tours.
Mais l'homme avec le numéro 1 sur le dos est le roi australien du contre-la-montre Rohan Dennis. Désigné leader de la course pour l'équipe, le contre-la-montre de 20,3 km du dernier jour met vraiment les jetons dans son coin tant qu'il peut rouler avec les coups de poing lors de l'arrivée au sommet de l'étape 2 à Foia.
Ce sera également agréable de voir Dennis courir un contre-la-montre précoce contre Stefan Kung, le champion du monde des moins de 23 ans Mikkel Bjerg et Remco Evenepoel.
Tous les yeux sont rivés sur Remco Evenepoel
En parlant de Remco, le pilote Deceuninck-QuickStep, âgé de 20 ans, entre dans cette semaine de course en tant que grand favori après avoir remporté le titre général de la Vuelta a San Juan.
Ces cinq jours de course semblent taillés sur mesure pour Evenepoel. Il y a un long contre-la-montre à la fin, une arrivée au sommet de moins de 10 km sur l'étape 2 et une arrivée percutante sur l'étape 4; tous les terrains sur lesquels le Belge a su s'épanouir au cours de sa courte carrière.
En fin de compte, nous devrions être vraiment ravis de voir Evenepoel se mesurer à Thomas, Dennis, Vincenzo Nibali, Dan Martin et d'autres pendant toute une semaine de course, car ce sont vraiment quelques-uns des meilleurs pilotes professionnels. de la dernière décennie.
Et s'il sort de l'autre bout après avoir fait un numéro sur eux, cela ne fera que renforcer la conviction que ce n'est pas l'avenir, mais le présent qui est Remco.
Le meilleur du reste
C'est marrant que le coureur le plus titré du peloton ne soit même pas parmi les favoris. Vincenzo Nibali, quadruple champion du Grand Tour et triple champion du Monument, fait ses débuts en Trek-Segafredo au Portugal et seul un imbécile serait assez naïf pour l'exclure.
Tim Wellens débute sa saison entouré d'une solide équipe Lotto-Soudal qui comprend Philippe Gilbert et Jonathan Dibben. Il va toujours bien dans les premiers mois donc on s'attend à ce qu'il mette la pression sur les grands favoris.
Astana a également commencé la saison en trombe, comme d'habitude, et en vient aux débats avec Miguel Angel Lopez et Luis Leon Sanchez. Alors que le contre-la-montre du dernier jour les exclut probablement de la compétition globale, ils seront un duo à surveiller lors des deux arrivées au sommet.
UAE Team Emirates Rui Costa a été extrêmement impressionnant lors du Saudi Tour récemment et sera motivé pour réussir dans une course à domicile. Gardez également un œil sur Max Schachmann de Bora-Hansgrohe, spécialiste de ces courses par étapes d'une semaine.
Il y a aussi la sous-intrigue intéressante du sprinter Elia Viviani à la recherche de sa première victoire à Cofidis face à l'ancien coéquipier de Deceuninck-QuickStep et apprenti sprinter Fabio Jakobsen, un coureur qui a ouvert son propre compte à la Volta a la Communitat Valenciana la semaine dernière.
