Avec la réduction des déplacements, les cyclistes expérimentés redécouvrent les joies de rester sur place tandis que certains découvrent le vélo
En ces temps de coronavirus, les balades à vélo telles que nous les connaissons ont subi des changements. Les courses de club ont été interdites; pendant un certain temps, nous ne pouvions pas rouler avec quelqu'un d'autre qu'une personne de notre foyer; pour beaucoup, les trajets étaient limités en durée conformément aux directives du gouvernement pour faire de l'exercice près de chez nous.
Ce fut le moment d'être créatif sur la façon dont nous obtenons notre dose de vélo.
En ces temps extraordinaires, le vélo a été inestimable pour de nombreuses personnes confinées chez elles, ne pouvant plus aller à la salle de sport, confrontées à un changement soudain de routine ou à aucune routine du tout.
De plus, pouvoir sortir est bénéfique pour la santé mentale. Des enquêtes ont montré qu'environ les trois quarts des personnes qui se mettent au vélo remarquent une amélioration de leur santé mentale.
Le vélo est une activité de plein air que beaucoup de gens ont adoptée, d'autant plus qu'il peut emprunter des itinéraires intéressants sans que vous ayez besoin de voyager loin ou d'être en pleine forme. Pouvoir rouler avec d'autres personnes (bien que du même foyer au plus fort du confinement) offre également une dimension sociale, ce qui rend l'activité attrayante.
J'ai apprécié un peu de vélo de gravier à cette époque car c'était un moyen de s'entraîner à l'extérieur sans voyager loin ou rouler longtemps. Être dans le sud de Londres signifiait que mes trajets se déroulaient principalement de ce côté de la rivière, vers les arrondissements du sud de Londres, où la capitale se confond avec les comtés voisins de Surrey et de Kent.
Ces sentiers locaux ne sont pas techniques et se font facilement sur un vélo de gravier ou de cyclocross. Comme nous avons eu la chance d'avoir un temps décent pendant la période de verrouillage, les sentiers étaient fluides afin que les trajets puissent être effectués rapidement.
Ci-dessous sont détaillés quelques-uns de mes itinéraires préférés à une époque où les balades en solo étaient la norme et où passer une journée entière à rouler n'était pas une option sûre ou sensée.
Ces manèges se trouvent dans ma région du sud de Londres, mais dans la plupart des régions, il y a des parcs, de petites sections de bois, des terres communes ou des landes avec des sentiers, où il est possible de faire un circuit décent et multi-surfaces à vélo. Prenez des cartes Ordnance Survey de votre localité, car elles révèlent souvent les meilleures zones, autrement cachées.
Pays frontaliers du sud de Londres et du Surrey
Shirley Hills et Selsdon Wood Nature Reserve
Situés respectivement à trois miles à l'est et au sud de Croydon, Shirley et Selsdon sont des zones résidentielles avec des étendues boisées et des réserves naturelles. Un réseau d'allées cavalières relie ces différents sites de beauté et se prête à de courtes virées tout-terrain.
De ma base à Crystal Palace, j'atteins la région via le South Norwood Country Park, un parc avec une réserve naturelle et un centre de zones humides, avec de nombreux petits sentiers. Après avoir traversé cette zone, j'atteins Addiscombe et traverse une petite section boisée légèrement technique à Pinewood.
Comme la forêt est située à flanc de colline et qu'il y a beaucoup de racines d'arbres à négocier, je fais attention à ne pas me tromper et à atterrir dans le jardin de quelqu'un. C'est un domaine idéal pour perfectionner ses compétences techniques pour les courses de cyclo-cross.
Une fois sorti du bois (métaphoriquement plutôt que physiquement), j'entre dans Addington Hills, communément appelé Shirley Hills. Cette zone contient des bois et des landes ouvertes avec de la bruyère et des ajoncs.
Je garde à l'esprit que les cyclistes ne peuvent rouler que sur les routes autour de cet espace vert, mais pas sur les chemins de gravier.
Selon le temps dont je dispose, j'aime généralement m'arrêter et aller au point de vue qui offre des vues impressionnantes sur le centre de Londres au loin. Par temps clair, la ville de Londres et les Docklands sont clairement visibles.
Depuis Shirley Hills, je traverse les lignes de tramway à Coombe Lane et prends la descente pour atteindre Croham Hurst, une courte étendue boisée qui est un site d'intérêt scientifique spécial (SSSI). Il a une allée cavalière principale composée de sable et de galets qui descendent, jusqu'à ce que je sois treuillé jusqu'au secret le mieux gardé de Selsdon, Littleheath Woods.
Considérant qu'il s'agit de sentiers résidentiels locaux, c'est un peu les montagnes russes !
Une autre piste cavalière goudronnée me mène à la réserve naturelle de Selsdon Wood, un espace vert du National Trust et un lieu de beauté populaire connu pour ses bois anciens, remplis de mûres, de champignons et de noix à l'automne.
À ce stade, en fonction de la vitesse à laquelle vous avez roulé ou du temps dont vous disposez, il est possible de continuer à travers la réserve naturelle pour atteindre les pistes cavalières plus difficiles de Farleigh et Warlingham pour finalement rejoindre les North Downs.
Au lieu de cela, je fais des traces en descendant une allée cavalière jusqu'à Addington, et j'utilise le peu d'énergie que j'ai économisé pour affronter une pente raide à travers Threehalfpenny Wood.
Enfin au sommet, je pousse un gros soupir en descendant une allée cavalière vers Shirley, d'où l'émetteur de Crystal Palace apparaît, et je sais que la route est dans la ligne droite.
Le trajet fait 28 km, avec environ 275 m de dénivelé. C'est donc suffisant pour faire un bon entraînement, tout en restant faisable en moins de deux heures.
Lieux visités: South Norwood Country Park, Ashburton Playing field, Pinewood, Addington Hills, Croham Hurst, Little Heath Woods, Selsdon Wood Nature Reserve, Three Halfpenny wood, Millers Pond, Parkfields
La frontière du sud de Londres et du Kent
Keston Common et Fickleshole
Ce trajet se dirige vers le sud-est, vers Bromley. Depuis Crystal Palace, l'itinéraire passe par Beckenham Place Park, l'un des plus grands parcs municipaux du sud de Londres.
Le parc date des années 1760 et était auparavant un terrain de golf. Cependant, un récent lifting a transformé cette zone en une installation de loisirs et de culture avec un réseau de sentiers de gravier et de bois.
Étant donné que le parc ondule beaucoup, il se prête aux répétitions en côte et à la pratique des compétences, pour ceux qui souhaitent perfectionner leurs capacités de cyclocross. En effet, Beckenham Place Park a accueilli des courses de cyclo-cross dans le passé.
Depuis le parc, la route passe par la banlieue chic de Beckenham, pour atteindre Keston. Ici, je suis confronté au premier défi du trajet, une montée raide à travers Hayes Common et West Wickham Common pour arriver à Keston Green. Heureusement, le Fox Inn offre un endroit idéal pour faire une pause si nécessaire.
Vous pouvez également continuer à travers les bois voisins sur une voie cavalière permissive à travers Keston Common pour atteindre les étangs, où se trouvent une camionnette de crème glacée et un site de pique-nique.
De là, une montée raide le long d'une allée cavalière permissive m'amène à la route principale, où je dois garder les yeux ouverts pour l'allée cavalière dans une brèche dans la haie de l'autre côté de la route. N'oubliez pas que la partie initiale de la piste cavalière est une descente raide avec des marches taillées dans le sol. Ils sont bien si vous êtes sur un vélo de montagne - pas sur un vélo de gravier !
La partie inférieure de la piste cavalière est un singletrack rapide et sinueux qui se termine brusquement sur Jackass Lane (je ne choisis pas les noms des routes par ici !). La prudence s'impose car cette route est très populaire auprès des roadies locaux qui descendent ou même remontent la route sur leurs pistes de club.
Crossing Jackass Lane m'emmène directement dans Blackness Lane, et immédiatement la route est sur une longue allée cavalière qui monte régulièrement au-delà des champs agricoles pour atteindre Fairchildes Farm et le White Bear Pub.
À mi-chemin le long de cette allée cavalière, il y a une descente courte mais rapide sur un terrain crayeux et défoncé, ce qui signifie que je dois la prendre à portée de main. Ne pas avoir de suspension signifie que je suis un peu secoué, même si heureusement cette section n'est que brève.
Ces allées cavalières croisent diverses routes de campagne fréquentées par les coureurs de clubs, et c'est agréable d'être dans une zone qui semble largement dominée par le vélo. Certes, ce ne sont pas les collines du Surrey ou le Peak District, mais c'est néanmoins un plaisir d'avoir de telles boucles locales pittoresques à moins de 30 km du centre de Londres.
Avoir The White Bear à proximité constitue un point de rencontre pratique pour tous les types de cyclistes. Après une boisson facultative, une allée cavalière à côté du pub descend très abruptement pour grimper sur une pente tout aussi éprouvante.
Je n'ai pas encore fait cette descente et cette montée sans être pris dans le mauvais rapport, donc il y a normalement un moment embarrassant où je dois descendre de mon vélo et faire le changement de vitesse manuellement.
Après avoir atteint la crête de la colline, qui a un terrain légèrement plus adhérent que la descente, la route atteint Farleigh, où je prends une allée cavalière très cahoteuse pour retourner à Forestdale et Addington. Il passe par Frith Wood, derrière un autre site de cyclocross populaire, Frylands Wood.
J'aime m'imaginer en course et j'espère pouvoir reproduire mes compétences acquises pendant la course. Cependant, au moment où le jour de la course arrive, c'est généralement boueux et les choses se passent bien Pete Tong pour moi !
Le chemin du retour me ramène ensuite à Gravel Hill et Addington Hills où mon trajet est l'inverse de mon autre itinéraire décrit ci-dessus.
Avec 40 km et 400 m de dénivelé, il s'agit d'une randonnée légèrement plus longue et plus éprouvante que l'itinéraire précédent, bien qu'elle puisse être raccourcie en rentrant chez vous à Keston Ponds ou Fairchildes Farm. Pour être honnête, je trouve qu'une fois que je suis sorti, il est difficile d'écourter ces manèges.
Lieux visités: Cator Park, Beckenham Place Park, Langley Park, Hayes Common, Keston Common, Fickleshole, Frith Wood, Addington Park, Addington Hills
Autres options pour de courts trajets dans et autour du sud de Londres
Wandle trail: West Croydon – Waddon – Beddington – Carsh alton – Morden – Merton – Earlsfield – Wandsworth: une piste cyclable urbaine multiterrain de 20 km à travers le sud de Londres en suivant la rivière Wandle, un affluent de la Tamise.
Banstead et Epsom Downs: Croydon - Banstead - Epsom Downs - Mogador Reigate Hill: les allées cavalières sont ondulantes sans rien d'extrêmement raide, bien que certains chemins puissent être étroits et envahis par la végétation en été. De là, il est possible de continuer le long du North Downs Way soit vers Dorking, soit vers Caterham.
Waterlink Way et Lea Valley: Sydenham – Greenwich – Isle of Dogs – Olympic Park: Une balade multi-terrains, avec des sections goudronnées sans circulation. Il est plat et suit principalement le River Pool, le River Ravensbourne, le Regents Canal et le Hertford Union Canal. Le trajet peut être prolongé le long de la rivière Lee Navigation, pour atteindre la forêt d'Epping.
Promenade du cavalier
Pour mes sorties, j'ai principalement utilisé le vélo de gravier Canyon Grail WMN AL 7.0 2020. Ce fut une conduite confortable, aidée par la selle Selle Italia X3 Lady spécifique aux femmes et les larges pneus sans chambre Schwalbe G-One de 40 mm.
Le vélo est arrivé tubeless ready, et j'en étais content, sachant que la plupart des crevaisons potentielles en cours de route se répareraient d'elles-mêmes. C'est juste bien d'avoir une chose de moins à s'inquiéter pendant un trajet.
À 9,4 kg, le Grail est un poids gérable et se déplace en douceur. En fait, je l'ai trouvé assez léger à prendre en main, en particulier dans les moments où je devais porter le vélo sur quelques marches ou lorsque je devais le faire rouler sur un sentier escarpé.
Le groupe est le Shimano GRX 810 spécifique au gravier, qui offre une gamme de vitesses à 11 vitesses, il y a donc une bonne gamme pour faire face à la plupart des sentiers vallonnés que j'ai rencontrés. Les freins à disque m'ont donné confiance dans les descentes délicates que j'ai entreprises.
Canyon propose une géométrie spécifique aux femmes dans sa gamme de vélos, mais avec le Grail, il n'y a aucune différence entre cela et la taille équivalente pour les hommes. La selle est la seule vraie différence.
Cela m'a quelque peu surpris, mais curieusement, je ne me sentais pas moins à l'aise avec cette géométrie unisexe - que ce soit dans la largeur du guidon, la portée du guidon ou la pile sur le casque.
Canyon dit qu'en raison de la nature dynamique et technique de la conduite sur gravier, la géométrie unisexe n'a pas d'impact négatif sur la maniabilité du vélo pour les femmes comme cela pourrait être le cas sur un vélo de route.
D'après les recherches de Canyon, cette configuration est parfaitement adaptée à l'éventail d'exigences des cyclistes féminines pratiquant le gravel. Alors que le Grail a des supports pour les garde-boue, il n'en a pas pour les porte-vélos conventionnels.
C'est quelque chose qui me dérange, car j'aime faire du cyclotourisme à l'ancienne. Pour ceux qui aiment le bikepacking, je comprends que les porte-bagages Tailfin sont compatibles avec le Canyon Grail.
À part ça, c'était une bonne balade, et je dois dire que j'aime la couleur bordeaux profonde.
