Le premier Sud-Africain noir à participer au Tour ou à la course olympique sur route a eu une année chargée. Photos: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini a fait la une des journaux du Tour de France lorsqu'il a couru courageusement pour terminer l'étape 9 à Tignes alors qu'il savait qu'il était bien en dehors du temps imparti. Et il a conquis plus de cœurs de spectateurs du monde entier lors de la course sur route olympique masculine à Tokyo 2020.
Courant au sein d'une équipe sud-africaine de trois hommes avec Ryan Gibbons et Stefan de Bod, le pilote Qhubeka-NextHash a figuré en bonne place dans l'échappée de 130 km lors du parcours de 234 km vers le circuit Fuji International Speedway.
Bien qu'il n'ait pas terminé la course, Dlamini, le premier Sud-Africain noir à participer à la course sur route olympique, a été félicité pour sa course fougueuse - lors de ce qu'il a décrit comme une "journée chaude et exigeante" - par ses compagnons de route, dont sa compatriote Ashleigh Moolman-Pasio.
Le cycliste s'est entretenu avec le jeune homme de 25 ans à sa base de Gérone, une maison loin de chez lui dont il est tombé amoureux, alors qu'il réfléchit à son parcours vers le Tour de France et les Jeux Olympiques.
Cycliste: Comment était-ce de grandir dans le canton de Capricorn Park ?
Nicholas Dlamini: C'était et c'est toujours connu pour les gangsters et la drogue. Ce n'était pas facile pour moi et ma sœur jumelle, Nikita, d'y vivre. Ma mère devait nous quitter très tôt le matin pour faire son travail de femme de ménage.
Heureusement, nous avons pu réaliser le talent que nous avions pour le sport dès notre plus jeune âge à l'école. Les professeurs ont vu notre talent et ils nous ont pris sous leur aile. Un enseignant a joué un rôle important en nous gardant hors de la rue et en nous aidant à réaliser nos rêves.
Nous étions suffisamment disciplinés pour continuer à poursuivre nos intérêts, même si nos amis se lançaient déjà dans les gangs et la drogue.
Cyc: Quels étaient tes rêves d'enfant ?
ND: Adolescent, un vélo m'a été donné par l'atelier local et je l'ai utilisé pour me déplacer dans le canton. Quand j'ai commencé le cyclisme, le sport était assez important en Afrique du Sud avec des courses presque chaque semaine et de grands événements comme le Cape Argus Giro del Capo. Barloworld a participé à la course et des gars comme Robbie Hunter ont remporté des courses.
Je lisais des magazines de cyclisme et déchirais les pages avec des photos de cyclistes professionnels locaux et les collais dans ma chambre. Me réveiller et voir les affiches de Robbie Hunter ou Chris Froome sur mon mur m'a vraiment inspiré.
Comme j'étais bon dans de nombreux sports quand j'étais jeune – cross, athlétisme, trail, triathlons, duathlons, cyclisme – j'avais un plan B et un plan C au cas où le vélo ne marcherait pas.
Cyc: Comment s'est passé votre passage au Centre Mondial du Cyclisme UCI Afrique ?
ND: Quand je suis allé au Centre Mondial du Cyclisme Afrique de l'UCI à Potchefstroom, j'ai eu l'impression d'avoir été jeté dans le grand bain où j'ai dû apprendre à faire des choses pour moi-même, quand j'étais à la maison, ma mère cuisinait et faisait tout pour moi. J'ai dû apprendre à cuisiner des aliments sains, j'ai passé beaucoup de temps à lire des livres et à essayer d'apprendre différentes langues parallèlement à ma formation.
J'étais avec des Sud-Africains blancs et noirs, des Érythréens, des Rwandais, des Zimbabwéens et des Tanzaniens et nous avons dû apprendre à nous connaître et partager le même espace.
Vous vous êtes vraiment retrouvé au cours de ce processus et ce fut un grand chapitre d'apprentissage pour nous, en particulier en tant que préparation à la vie dans l'équipe Qhubeka.
Le changement de style de vie de chez moi au Centre Mondial du Cyclisme a été le plus grand saut pour moi, par rapport à mes déménagements ultérieurs à Lucca en Italie et à Gérone. La routine, vivre dans une maison avec tant de personnes d'autres cultures et ne pas marcher sur les pieds des gens était une bonne courbe d'apprentissage et une étape nécessaire avant de rejoindre une équipe WorldTour.
Des coureurs comme Merhawi Kudus et Natnael Berhane sont passés par le même système, mais malheureusement, toutes les personnes avec qui j'étais au Centre Mondial du Cyclisme n'ont jamais atteint le niveau WorldTour.
Cyc: Que pensez-vous du développement du cyclisme professionnel africain ?
ND: Il y a certainement plus d'Africains qui arrivent. Nous pouvons le voir à partir de ce que l'équipe Qhubeka-NextHash a réalisé en signant des coureurs africains. Cela montre l'objectif de l'équipe - donner aux enfants d'Afrique la possibilité de venir en Europe et de courir au plus haut niveau en cyclisme.
L'équipe vient de signer Henok Mulubrhan d'Érythrée qui est super talentueux et a très bien réussi dans les courses des moins de 23 ans cette année. Beaucoup d'autres personnes font aussi de grandes choses pour attirer plus de coureurs africains dans le cyclisme, mais je pense que l'écart est un peu trop grand pour le combler rapidement, donc nous devons laisser un peu de temps avant d'en voir un nombre significatif. de coureurs professionnels africains.
Compte tenu d'où je viens, devenir le premier Sud-Africain noir à courir dans une équipe du WorldTour a vraiment changé la vie de beaucoup de gens et inspiré des gens en Afrique du Sud. Je veux continuer à encourager les jeunes à la maison à ne pas se retenir de réaliser leurs rêves.
Personnellement, je n'ai pas connu de racisme dans le cyclisme, même si j'en ai entendu parler chez certains coureurs. C'est quelque chose qui n'est pas toléré et ne le sera jamais. Les choses se sont améliorées en termes de diversité dans le cyclisme.
Cyc: Pourquoi avez-vous continué à rouler les 25km jusqu'à Tignes alors que vous saviez que vous alliez manquer le temps coupé ?
ND: Il faisait tellement froid dans les Alpes que je ne pouvais pas mettre mes mains dans mes poches pour manger quelque chose ou tenir ma bouteille. J'ai vu des gars monter dans une voiture et j'étais le dernier sur la route. Mais je me suis dit "Je vais juste continuer".
Ça aurait été bien mieux de faire les 25 derniers kilomètres en voiture avec le chauffage allumé. Mais, vous savez, j'ai toujours voulu respecter le sport, respecter mon équipe et réaliser mon rêve d'essayer de finir la course au moins même si j'étais en dehors du temps imparti. Je pense que c'est quelque chose dont je serai toujours heureux.
Je roulais à vide, mais si vous roulez à vélo dans un but plus important, vous trouvez en quelque sorte de la motivation dans ce que vous faites. Et c'est l'une des choses qui m'a permis de continuer et de m'amener à l'arrivée.
Notre directeur sportif m'a vraiment motivé à continuer, et j'ai vraiment apprécié qu'ils restent avec moi jusqu'à ce que je termine à 7 heures.
Cyc: Comment avez-vous géré votre nouvelle notoriété ?
ND: Quand ils ont annoncé que je faisais partie de l'équipe pour Tokyo, les choses ont commencé à être occupées, avec beaucoup de demandes d'interview. Puis, quand ils ont annoncé l'équipe du Tour, c'est devenu encore plus occupé. C'est quelque chose que j'ai dû accepter.
Je suis aussi reconnu à Cape Town maintenant. Avant, je pouvais simplement entrer dans un café, commander un café et sortir. Maintenant, les gens me reconnaissent, et ils viennent me dire bonjour. Même quand je m'entraîne, je vois beaucoup de gens crier mon nom. Donc, oui, c'est une sensation incroyable.
Parfois, c'est épuisant, mais je pense que c'est pour une bonne cause. J'espère vraiment que je pourrai inspirer les enfants des cantons à s'essayer à la course. Il y a beaucoup de potentiel là-bas, et ce serait bien de voir les enfants sortir des cantons et faire mieux pour eux-mêmes.
Ils auront vu ce que c'est que de travailler dur pour ce que vous voulez. Je pense que cela pourrait être une référence d'espoir pour eux, et ils pourront voir qu'avec un travail acharné, tout est possible.
Ma famille était super excitée à l'idée que j'aille aux Jeux Olympiques. Normalement, ils regardent les matchs, mais avec moi, c'était différent de voir quelqu'un qu'ils connaissent à la télévision.
Cyc: Et après ?
ND: Eh bien, après les Jeux olympiques et le Tour de France, je me repose un peu. J'ai eu un bon aperçu du Tour de France au cours des neuf jours que j'ai passés là-bas, et j'ai hâte d'y retourner et de terminer le travail.
En attendant, je vais terminer ma saison, la prochaine course étant l'Arctic Race of Norway. J'ai aussi hâte de retourner en Afrique du Sud et de revoir ma famille, que je n'ai pas vue depuis près de trois mois.
