Très amusant à emporter presque n'importe où hors route, mais manque de polyvalence globale qui définit un vrai vélo de gravier
Il y a seulement un peu plus de deux ans, Cannondale a lancé sa gamme de vélos de gravier Topstone. Ce qui a commencé comme une offre en aluminium d'entrée de gamme assez modeste a depuis été rejoint par deux nouvelles versions assez différentes.
D'abord est venu un Topstone en carbone, qui a apporté avec lui la nouvelle suspension arrière Kingpin de Cannondale. Vient maintenant cette version à double suspension, construite autour du même cadre en carbone équipé de Kingpin mais avec une toute nouvelle fourche Lefty Oliver et des roues 650b en standard.
Mais attendez - est-ce que quelqu'un se souvient de la Slate ? Si oui, voyez-vous les similitudes ? Pour ceux qui ne sont pas familiers, le Slate était en quelque sorte un vélo inadapté que Cannondale a sorti en 2015.
À l'époque, les gens n'avaient pas vraiment compris. Le gravier était encore une catégorie émergente et la Slate ne ressemblait à rien d'autre sur le marché à sa sortie. Il avait (attendez-le) des roues 650b, qui étaient alors pratiquement inconnues, et une fourche à suspension unilatérale Lefty au look unique avec un débattement de 30 mm.
Cinq ans plus tard, c'est presque comme si Cannondale avait réinventé ce concept ici, ce qui montre à quel point la Slate était en avance sur la courbe.
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Un suffit
Le Topstone Lefty n'en est pas moins une machine qui fait tourner les têtes (et qui peut potentiellement diviser). Bien que la fourche Lefty Oliver soit moins discordante visuellement sous cette forme de couronne unique (par rapport à la triple pince de l'original), elle a toujours l'air un peu dingue pour la plupart des gens. Mais ce n'est pas une sorte de gadget.
Une fourche unilatérale a beaucoup d'avantages du point de vue de l'ingénierie de la suspension. Le nombre de joints créant des frottements indésirables est divisé par deux, moins de pièces sont soumises à l'usure et, bien sûr, il pèse moins. Mais son meilleur atout est la rigidité latérale et en torsion accrue qu'elle offre.
Cela semble défier la logique lorsque vous regardez la roue avant pendant que vous roulez. Il est difficile de croire que la roue a suffisamment de soutien à partir d'un seul point de contact, mais le fait est que cela fonctionne. Et pas seulement bien… brillamment.
Deux choses m'ont vraiment marqué dans la performance d'Oliver. Tout d'abord, il s'acquitte de ses tâches si facilement.
Sur les sentiers, j'étais généralement conscient que cela fonctionnait parce que je n'étais pas battu autant que je le serais autrement, mais j'étais à peine capable de sentir son mouvement parce qu'il était si sublimement bien contrôlé.
J'ai parfois eu besoin de vérifier le joint torique pour voir de combien de débattement de 30 mm de la fourche je bénéficiais réellement.
Deuxièmement, il n'y avait pas de fond évident, pas de "clonk" désagréable à ressentir, plutôt une fin presque oreiller à sa gamme qui m'a encore une fois amené à me demander si cela se produisait du tout. Les rouages nécessaires pour créer un tel résultat avec seulement un court trajet sont ahurissants et sont l'idée originale du directeur de la technologie de suspension de Cannondale, Jeremiah Boobar.
'Nous avons dû vraiment travailler dur sur le circuit d'amortissement de cette fourche', dit-il. « Nous avons réalisé rapidement que le pilote de gravier typique n'est pas nécessairement endoctriné pour mettre en place une suspension ou même l'avoir du tout, ils sont donc différents des vététistes en ce qui concerne ce qu'ils attendent.
Nous avons intégré beaucoup plus d'amortissement de compression à basse vitesse et beaucoup plus de contrôle du rebond pour stabiliser la fourche contre les mouvements induits par le pédalage.
‘Le but était de maintenir la fourche en position haute dans sa course. C'était important car nous n'avons que 30 mm pour jouer. La courbe du ressort était un élément clé du puzzle. Nous lui avons donné une rampe lourde pour l'empêcher de se déplacer trop rapidement. '
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Atteindre l'équilibre
Ce que cela se traduit lorsque vous faites du vélo est une sensation vraiment bien équilibrée. Dans mon examen du sans-Lefty Topstone Carbon, je lui ai fait l'éloge de sa suspension arrière Kingpin à flexion verticale.
Un bref récapitulatif de son fonctionnement: un pivot dans le tube de selle permet à l'ensemble de l'arrière du cadre - les haubans arrière, le tube de selle, même l'arrière du tube supérieur - de fléchir comme une série de feuilles connectées -ressorts, facilitant une déviation d'environ 30 mm de la roue arrière qui monte et de la selle qui descend.
L'habileté du Kingpin à atténuer les bavardages arrière hors route reste également un élément utile de l'arsenal de ce vélo, mais là où la version précédente souffrait d'une sensation légèrement inégale sans aucune aide offerte à l'avant, le Lefty Oliver apporte le vélo en équilibre.
En version à double suspension, la Topstone ressemble désormais à un ensemble complet et à une bête extrêmement performante.
Les roues 650b sont également le bon choix. Avec ce peu plus de largeur et de volume de pneu, les cerceaux de plus petit diamètre conviennent mieux au style de conduite dans lequel ce vélo vous taquine.
Il y a deux façons de voir les avantages d'avoir une suspension: soit elle peut vous aider à pousser vers une conduite plus extrême, soit elle peut vous aider à profiter d'environnements de conduite familiers dans un plus grand confort. Je tombe dans l'ancien camp.
L'agilité ludique du Topstone m'a encouragé à repousser ses limites (et les miennes) et je me suis retrouvé à choisir des lignes plus rugueuses sur les sentiers et à rechercher des morceaux de singletrack toujours plus serrés et sinueux.
J'ai particulièrement apprécié ces moments où je tournais un coin pour être confronté à des racines d'arbres ou des rochers exposés et pouvais me permettre de m'asseoir et de laisser la combinaison de pneus et de suspension l'aspirer et de me recracher en toute sécurité sur l'autre côté.
Il y avait un facteur amusant à propos du Topstone Lefty que je n'ai connu sur aucun autre vélo de gravier.
Mais voici le problème: malgré le fait que je sois rentré de diverses sorties sur ce vélo avec le sourire aux lèvres, je me suis quand même demandé si je pouvais le posséder comme mon seul vélo - une question clé pour juger n'importe quel vélo de gravier polyvalence.
La réponse est: probablement pas. Cela ne veut pas dire que je n'en voudrais pas. Je le ferais très certainement, mais j'aurais aussi besoin de posséder un autre vélo de gravier.
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Si vous avez classé vos habitudes de conduite sur une échelle de 1 à 10, 10 étant presque toujours hors route avec une bonne partie du temps sur des sentiers que vous auriez du mal à définir comme simplement "gravier", vous auriez besoin de être sept ou plus avant que le Topstone Lefty ne soit le vélo qu'il vous faut.
Sinon, ses avantages pourraient devenir largement redondants. Bien sûr, cela suppose que vous puissiez acheter un vélo avec un seul bras de fourche en premier lieu, même si cela signifie que vous n'aurez jamais besoin de retirer la roue avant pour réparer une crevaison.
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Spécification
| Cadre | Cannondale Topstone Lefty 1 |
| Groupe | Sram Force eTap AXS |
| Freins | Sram Force eTap AXS |
| Pédalier | >Dérailleur arrière Sram Force eTap AXS, X01 Eagle eTap AXS |
| Cassette | X01 Cassette Eagle 10-50t |
| Barres | Hollowgram Save System |
| tige | Hollowgram Save System |
| Tige de selle | Hollowgram Save Carbon |
| Selle | Fabric Scoop Shallow Race |
| Roues | Pneus Hollowgram 23 Carbon, WTB Venture et Byway 650x47mm |
| Poids | 9.47kg |
| Contact | cannondale.com |
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