Dans un monde de méga-usines où le travail à façon est roi, peu de marques peuvent prétendre fabriquer leurs propres produits. Mais Miche est différent
C'est un fait peu connu, mais selon l'article 24 du code des douanes européen, "les marchandises dont la production a impliqué plus d'un pays sont réputées originaires du pays où elles ont subi leur dernière transformation substantielle économiquement justifiée ou travail'. En d'autres termes, des étiquettes comme "Made in Italy" ne signifient pas toujours ce que vous pourriez penser.
Prenez une chaussure. La semelle pourrait provenir de Thaïlande et la tige en cuir du Mexique, mais si elles ont été cousues ensemble dans un atelier à Florence, techniquement, elles ont été "fabriquées" en Italie. Ou dans le cas d'un vélo, peut-être que ce cadre a été fabriqué à Taïwan et que ces composants sont venus du Japon, mais tant qu'il a été peint et assemblé à l'intérieur des frontières de la jambe la plus galbée d'Europe, ce vélo peut légitimement s'appeler italien.
C'est un point qui n'est pas perdu pour Luigi Michelin, héritier familial de troisième génération du trône Miche (prononcez mee-kay). "De nombreuses marques italiennes qui existaient il y a 25 ans, des entreprises qui fabriquaient des choses ici à partir de zéro, ne sont plus avec nous ou font maintenant des choses à l'étranger", déclare Michelin.
‘Nous avons ici une organisation professionnelle appelée CNA – La Confederazione Nazionale dell’Artigianato – qui se traduit essentiellement par « la Confédération nationale des artisans ». Il vise à promouvoir et à protéger un réseau de fabricants et de petites entreprises italiennes. Nous sommes partenaires et Campagnolo aussi, et c'est parce que nous faisons les choses ici en Italie comme nous l'avons toujours fait - mon père avant moi et son père avant lui. C'est une chose rare de nos jours et nous en sommes très fiers.'
À en juger par la taille de l'usine dans laquelle nous venons d'entrer, Miche se porte plutôt bien et se défend clairement face à des concurrents qui ont regardé au-delà de l'Europe à la recherche d'une main-d'œuvre moins chère et de matériaux moins chers. L'usine caverneuse est remplie de toutes sortes de machines qui vrombissent, ronflent et font tinter des milliers et des milliers de composants de vélo, des moyeux et étriers de frein aux pédaliers et roues - et à peu près tout le reste. La nature automatisée des opérations industrielles confère souvent une sobriété sans âme aux procédures, mais il y a un air de créativité Wonka-ish dans l'installation de Miche.
Par n'importe quel autre nom
« Nous fabriquons à peu près tout nous-mêmes », déclare Manuel Calesso, directeur marketing de Miche, rayonnant. Certes, nous faisons fabriquer nos pédaliers en carbone par une entreprise locale, et nous importons les jantes en carbone pour nos roues haut de gamme, mais même dans ce cas, les pédaliers sont finis à la main par nos soins, avec des plateaux que nous avons fabriqués, et les jantes sont percés et lacés par nos soins à nos moyeux avec des rayons que nous avons personnalisés.’ Comme au bon moment, une machine géante derrière Calesso fait claquer ses plaques de métal et crache un rayon aéro.
‘Nous obtenons ces rayons de Sapim et les personnalisons en fonction de nos roues - ici, nous les fabriquons à lames. Mais même avant cela, nous testons chaque lot à l'aide de machines que nous avons entièrement fabriquées en interne. De temps en temps, nous en recevons qui ne répondent pas à nos attentes et nous les rejetons. Une fois, nous avons fait cela et Sapim a dit: "Ce n'est pas possible !" et ils sont descendus ici pour voir le lot. Nous leur avons montré nos méthodes de test et ils ont réalisé que nos méthodes étaient supérieures.'
Le contrôle de la qualité, semble-t-il, est primordial. Calesso dit que la philosophie de Miche est la suivante: "Une fois que nous avons vendu une pièce, nous ne voulons plus jamais la revoir", et affirme que l'entreprise obtient moins d'un dixième de pour cent des retours sous garantie. Cependant, des statistiques aussi impressionnantes n'ont pas été obtenues du jour au lendemain. Miche perfectionne son art depuis près d'un siècle.
«Mon grand-père, Ferdinando Michelin, a créé l'entreprise en 1919, juste en bas de la rue où nous sommes maintenant à San Vendemiano», explique Michelin, parlant de l'emplacement de l'usine au cœur de la région de la Vénétie. L'entreprise d'origine fabriquait des bicyclettes et à une époque des cyclomoteurs sous le nom de Ciclopiave - Piave est une rivière célèbre près d'ici sur les rives de laquelle les soldats italiens ont repoussé les dernières attaques autrichiennes de la Première Guerre mondiale.
‘Nous avons commencé à fabriquer des composants et des accessoires en 1935, puis en 1963, mon grand-père a décidé de scinder l'entreprise, en donnant la moitié à chacun de ses fils. Il pensait qu'il était juste qu'ils aient tous les deux la même chance de réussir dans la vie. Mon père, Italo, a pris les composants, et son frère, Tideo, a reçu les vélos et les a fabriqués sous le nom de Stella Veneta.
Cependant, l'entreprise familiale allait bientôt se heurter à des problèmes. "Nous étions connus sous le nom de Fac Michelin, en d'autres termes "Usine de Michelin", mais lorsque nous avons commencé à apposer cela sur nos composants, Michelin en France - la société de pneumatiques - est entré en contact et a dit qu'ils n'étaient pas si contents du nom.
'C'est drôle d'y penser maintenant, car cela ne se passerait jamais de cette façon aujourd'hui, mais au lieu d'impliquer des avocats, nous avons établi un gentlemen's agreement avec Michelin par lequel nous pourrions marquer nos produits "Miche" aussi longtemps que nous l'avions promis pour ne jamais faire de pneus. J'ai toujours la lettre envoyée par Michelin de France confirmant l'accord.'
Après la mort de Tideo Michelin, le bras de vélo a été vendu et fermé, mais le côté composant est devenu de plus en plus fort. Peu de temps après, Miche fabriquait non seulement ses propres produits, mais effectuait également des travaux sous contrat pour le compte de Campagnolo, Gipiemme, Pinarello, Peugeot et Raleigh, entre autres.
« Il y avait certaines choses que nous avions inventées et que d'autres entreprises voulaient dans leurs gammes », poursuit Michelin.
‘Je ne dirai pas de quels composants il s’agissait, car même si cela fait longtemps, nous avons convenu d’accords de non-divulgation et je veux respecter cela. Je me réunis toujours avec Valentino Campagnolo pour partager nos problèmes et nous proposer mutuellement des solutions. En fait, ensemble, nous avons joué un rôle déterminant dans la promotion et la définition des normes ISO [Organisation internationale de normalisation] pour l'industrie.'
Bien que ce dernier morceau ne semble pas aussi romantique que l'idée de Michelin et Campagnolo discutant des boîtiers de pédalier autour d'un verre de Chianti, c'est néanmoins en partie grâce à Miche que vos roulements s'intègrent dans vos moyeux et vos roues s'intègrent dans votre cadre.
Qualité pour quantité
Bien que Miche ait fait de son mieux pour garder les choses italiennes, ce faisant, il a encore dû s'adapter à un marché de fabrication de masse dominé par l'Asie, une histoire qui s'est déroulée dans son usine.
D'un côté, les choses sont un peu Heath Robinson. Une pièce au sous-sol abrite une gamme séduisante de machines de test, assemblées en jerry comme le projet scientifique d'un sixième. Dans une boîte Perspex, un bras de manivelle est chargé à plusieurs reprises avec 180 kg de force d'une manière qui simule les contraintes de pédalage d'un vélo. Calesso explique qu'il restera sur la plate-forme 24 heures sur 24, tous les jours, jusqu'à ce qu'il finisse par tomber en panne.
« Il n'échouera pas avant quatre ou cinq jours, après quoi il aura effectué environ 300 000 cycles », déclare Michelin. « De plus, bien sûr, 180 kg, c'est bien plus qu'un pédalier expérimenté dans la vraie vie. »
Dans une autre boîte, un seul rayon subit un traitement similaire, de même qu'une chaîne, qui fonctionne sous une charge de 700 watts. "Encore une fois, c'est beaucoup plus de force que de passer par une chaîne, mais nous devons le faire de cette façon, sinon nous le regarderions pendant six mois."
Dans le coin se trouve une grande cage grillagée qui semble provenir de l'ensemble des extraterrestres, et empilée à côté se trouve un désordre de roues cassées d'une foule d'autres fabricants. La machine est en service de test de résistance des roues, où une charge de 100 kg est tirée sur une roue malheureuse à 10 km/h à bout portant pour simuler l'impact d'un accident.
‘Ceci a été conçu pour reproduire les normes de test de l’UCI’, explique Calesso. «Nous devons soumettre à l'UCI des échantillons de quatre roues, plus 4 000 €, pour chaque nouveau produit que nous développons. Donc si vous avez 20 roues dans votre gamme ça commence à devenir cher. Faire le test nous-mêmes signifie d'abord que nous pouvons nous assurer que la roue passera les tests de l'UCI avant de devoir les payer. Les critères de test ont changé cette année, mais nous continuerons à utiliser la machine car nous pensons que c'est une norme sûre à atteindre. Comme vous pouvez le voir, nous l'utilisons également pour vérifier les roues de la concurrence. Parfois, nous n'arrivons pas à croire ce qui est autorisé sur la liste UCI !'
Bien que cette pièce du sous-sol soit clairement l'endroit où les composants meurent - "Nous appelons cette partie le cimetière", dit Calesso avec un petit rire - le sol de l'usine est l'endroit où les composants prennent vie. Pour la plupart, les machines sont installées et laissées à elles-mêmes, intactes par des mains humaines jusqu'à ce qu'il soit temps d'alimenter un autre rouleau de "barres" d'acier à extruder et d'emboutir en pignons, ou de charger un autre tube de quatre mètres. être coupé et usiné en colliers de siège.
«Auparavant, vous seriez entré dans l'usine et vous auriez vu beaucoup de monde», dit Michelin avec un peu de regret. "Mais lorsque les premières machines CNC contrôlées par ordinateur sont arrivées sur le marché il y a 25 ans, nous les avons identifiées comme essentielles à notre survie, et bien sûr elles remplacent les tours contrôlés par l'homme."
Pourtant, la touche humaine n'a pas complètement disparu, pas plus que l'ingéniosité derrière les machines de Miche. Presque sur un piédestal à part entière se trouve un engin qui ne semblerait pas déplacé dans un dessin animé d'une usine. Debout au milieu de la machine, tel un Jean-Michel Jarre graisseux à l'intérieur de ses piles de claviers, un technicien s'affaire à remplir une demi-douzaine de trémies remplies de roulements, d'axes, de cuvettes et de cônes, qui grondent ensuite dans des tubes vibrants vers le les entrailles de la machine, pour ressortir quelques secondes plus tard sous forme de moyeux entièrement formés.
Le technicien se retourne, attrape les moyeux et les fourre dans une autre trappe de la machine. Cette fois, ils roulent uniformément sur une glissière où ils sont rencontrés par une série de clés et de pistons automatisés qui tournent, serrent et font tourner les cônes de moyeu et les contre-écrous, préchargeant précisément les roulements prêts à être emballés.
« Avant, il y avait sept ou huit personnes sur une chaîne de production fabriquant des centaines de milliers de moyeux par an », explique Michelin. «Maintenant, il suffit d'une ou deux personnes pour faire fonctionner une telle machine pour fabriquer un million de hubs. Peut-être que ces vieux jours étaient meilleurs. L'ambiance dans l'usine était différente à l'époque – il y avait un peu moins de stress. Pourtant, si nous n'avions pas décidé de devenir plus automatisés, nous n'en serions pas là aujourd'hui. Ces machines nous permettent de rivaliser avec l'Asie en volume et en qualité. Mais tu ne peux pas avoir une conversation avec une machine.’
Gardes robots
Alors que nous progressons d'une chaîne de production à l'autre, des plateaux aux roues en passant par les moyeux libres et les pédaliers, il devient de plus en plus évident que l'avenir de Miche est entre les mains de robots - littéralement. Mais même alors, il y a un penchant pour la façon dont le travail est effectué.
'Regardez, celui-ci est génial. C'est tellement drôle de voir comment cela ouvre les petites étagères pour envoyer les flans au CNC », explique Calesso, présidant un bras robotique dans une cage comme un parieur joyeux au zoo. Les «ébauches» sont des morceaux de plaque d'aluminium qui ont été découpés en forme de plateau avant d'être chargés par un technicien dans la commode du robot. De là, le robot sélectionne l'étagère que son programme dicte, récupère l'ébauche puis se met à l'usiner en un plateau fini. C'est un spectacle vraiment fascinant, mais ce n'est rien comparé à l'endroit où nous terminons notre tournée.
À chaque extrémité de l'usine se trouvent ce qui ressemble à des tours d'énormes classeurs blancs et, d'une certaine manière, c'est exactement ce qu'ils sont. Seulement au lieu d'être plein de documents, chaque tiroir est bourré de rangées de composants soigneusement classés.
« Nous ne pouvons plus étendre l'usine, nous avons donc étendu l'usine en utilisant ces machines de stockage automatiques », explique Calesso.« Vous ne pouvez voir que le bas, mais la cheminée monte de 12 mètres à travers le toit de l'usine. Lorsque nous avons besoin de quelque chose, nous pouvons le composer sur l'ordinateur et la machine sélectionne le tiroir et le fait descendre.'
Remarquant le potentiel de quelques détournements d'usine, Cyclist demande avec effronterie si les ouvriers classent les nouveaux gars dans la machine pour rire.
‘Non,’ dit Calesso, sonnant soudainement sérieux. «Ils ne conviendraient pas. Et ce n'est pas la raison pour laquelle nous les avons. En plus d'économiser de l'espace, ils ont également contribué à prévenir de nouveaux vols. Nous avons été cambriolés plusieurs fois, et les voleurs sont intelligents et savent exactement quoi prendre. La dernière fois, ils ont ciblé nos très chers pédaliers et roues Supertype, en prenant 170 jeux de roues et 30 pédaliers.
‘Ils sont entrés par le toit et au matin, seuls les cartons vides étaient restés sur le parking. Avec cette machine, s'ils s'introduisent par effraction, ils ne peuvent rien voler car les machines sont éteintes la nuit. Et même s'ils n'étaient pas éteints, les voleurs ne savent pas comment les faire fonctionner.'
Il est triste de penser que Miche est la cible d'individus aussi impitoyables, mais Michelin et Celasso ne se laissent certainement pas abattre. "Il y aura toujours des problèmes, mais nous voyons de plus en plus d'entreprises revenir en Europe pour traiter avec des gens comme nous", explique Michelin. « Le coût de la main-d'œuvre en Chine augmente, tout comme le coût du produit, et il y a toujours une question de qualité. Nous savons comment régler ces problèmes et faire en sorte que les gens obtiennent ce qu'ils veulent, quand ils le veulent. L'avenir s'annonce très bien.'
