Une belle île avec de superbes routes, des vues et un microclimat qui en fait l'un des endroits les plus secs et les plus ensoleillés de Grande-Bretagne
Où: Île de Wight
Distance totale: 92km
Altitude totale: 1, 540 m
Temps: 3,5-5 heures
Il y a quelque chose de très romantique dans l'idée de faire le tour d'une île à vélo.
Certaines âmes intrépides ont entrepris le tour de 5 000 milles autour de la côte de la Grande-Bretagne continentale, mais si vous n'avez pas quelques mois de libre pour une telle aventure, les îles britanniques comprennent de nombreuses petites îles avec côtes qui peuvent être parcourues en une seule journée.
Et l'île de Wight, au large de la côte sud de l'Angleterre près de Portsmouth, entre dans cette catégorie.
Douzième plus grande île britannique par sa taille et quatrième par sa population, l'île de Wight est ancrée dans l'histoire et la tradition.
Le cyclisme sur l'île a également une grande réputation parmi les connaisseurs, avec des routes relativement calmes en dehors des villes principales qui offrent des paysages magnifiques.
Nous avons planifié notre itinéraire pour partir du continent à Lymington, une petite ville à la périphérie de la New Forest d'où vous pouvez prendre un ferry pour Yarmouth, le port sur la côte nord-ouest de l'île.
La traversée de 40 minutes au-dessus du Solent - le plan d'eau qui sépare l'île de la côte sud de l'Angleterre - est facile et agréable, et ayant profité de la possibilité de monter et descendre, à l'approche du ferry à Yarmouth nous nous préparons.
Notre itinéraire prévu n'est pas tout à fait un tour complet de l'île, étant limité par la lumière du jour car les jours d'hiver plus courts entrent pleinement en vigueur.
Mais ça promet quand même d'être une belle journée – planifiée et guidée par Simon Ernest, un cavalier local d'une certaine estime qui, avec de la famille sur l'île, la connaît bien.
Nous sommes rejoints par Emyr Griffiths, un coureur basé à Portsmouth qui n'est pas non plus étranger à l'île, même s'il ne s'y est jamais aventuré à vélo auparavant.
En quittant Yarmouth, nous nous dirigeons vers le sud-ouest à travers les zones bâties qui sont probablement la partie la plus fréquentée de tout le parcours.
Mais alors que nous continuons vers l'ouest, le trafic diminue jusqu'à ce que nous atteignions la dernière section sans circulation le long du bord de l'île jusqu'à un endroit connu sous le nom de The Needles en raison de l'éperon rocheux sortant du promontoire, avec son phare rayé rouge et blanc emblématique à la fin.
Par une journée aussi calme et belle, cette section aller-retour est une joie. Après nous être arrêtés pour tout comprendre, nous reprenons notre chemin mais tournons à droite pour emprunter la soi-disant route militaire, qui longe la côte sud de l'île.
Construit au 19ème siècle, c'est aujourd'hui une route A désignée, mais le faible niveau de trafic et le fantastique nouveau tarmac sur une grande partie en font un plaisir absolu à rouler.
Cette section sud est principalement plate, mais a quelques coups de pied pointus, la route de Chale à Blackgang étant la montée la plus longue et la plus haute de la route.
À un peu moins de 200 mètres d' altitude, cela peut ne pas sembler si haut, mais lorsque vous essayez de rester avec Simon, qui a couru au niveau national, ce qui serait autrement une montée relativement facile se transforme en un un bout de mur.
Alors que nous continuons, la route tourne vers le nord vers la ville balnéaire de Ventnor à la grande déception de Simon, car apparemment nous arrivons à esquiver un tueur de colline !
Et alors que nous nous dirigeons vers le milieu de l'île, l'itinéraire change. Empruntant des routes plus petites, plus étroites mais toujours calmes, nous traversons des villages idylliques, passant devant des chaumières et des maisons qui semblent être là depuis toujours.
Nous passons également devant la Garlic Farm, où Emyr estime que la boutique sur place propose certaines des meilleures choses que vous pouvez acheter sur l'île. Mais avec la lumière qui s'écoule de la journée, nous n'avons pas le temps de nous arrêter.
La route vers le nord est beaucoup plus vallonnée que le reste de la route, avec ce qui semble être un terrain constamment vallonné, et bien qu'aucune des ascensions ne soit trop difficile, elle fait des ravages.
Au fur et à mesure que nous nous rapprochons des grandes villes de Newport et Cowes, le trafic augmente un peu et bien qu'il soit possible de traverser Newport, nous continuons vers le nord jusqu'à East Cowes et à travers l'estuaire de la rivière Medina sur la chaîne ferry, au prix de 1 £ chacun, jusqu'à la ville historique elle-même.
De là, nous prenons une piste cyclable désignée qui nous éloigne des routes les plus fréquentées alors que nous retournons à Yarmouth et au traversier qui nous ramènera à la maison.
Avec les panneaux faciles à suivre et la route relativement plate, les kilomètres passent assez rapidement. Passer devant l'ancien hôtel de ville du XVIIIe siècle à Newport est tout un spectacle car il semble pencher dans toutes les directions possibles !
Le rodage tranquille et facile est amusant et, par hasard, nous le chronométrons à la perfection, réussissant à rouler directement sur un ferry en attente à Yarmouth, nous donnant la chance de parler de la fantastique conduite que nous venons tous de savourer et comment l'île avait dépassé toutes les attentes.
Nous avons de la chance dans ces îles que de telles opportunités soient si proches. De brefs trajets en ferry – et généralement bon marché – peuvent mener à de fabuleuses aventures à vélo tout autour de notre côte.
L'île de Wight n'est que l'une d'entre elles et, comme notre voyage l'a prouvé, c'est un endroit idéal pour prendre votre vélo pour la journée et aller se perdre.
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Détails de l'itinéraire
1. Garez-vous au parking du terminal de Lymington dans le Hampshire et prenez le ferry pour Yarmouth. À la sortie du ferry, tournez à droite en direction du sud-ouest vers The Needles. Une courte section sans circulation vous mènera à un point de vue avant de reprendre la même route, puis tournez à droite vers Freshwater Bay.
2. Continuez sur la magnifique route côtière via Blackgang jusqu'à Ventnor, avant de tourner vers le nord et l'intérieur des terres. Continuez sur une série de petites routes à travers le village de Wooten Bridge avant de vous diriger vers East Cowes. Prenez le petit ferry à maillons de chaîne à travers l'estuaire jusqu'à Cowes - c'est une chique pour les cyclistes !
3. Continuez sur de petites routes en suivant les panneaux cyclables balisés qui évitent les routes les plus fréquentées et vous amènent à proximité de Yarmouth. N'oubliez pas de quitter la piste cyclable à la périphérie de Yarmouth et de retourner vers le terminal du ferry pour le trajet de retour en ferry de 40 minutes.
