Avec peu de coureurs prêts à travailler pour le champion du monde, Peter Sagan devient victime de son propre succès et Greg Van Avermaet en profite
La semaine dernière, Peter Sagan était le grand favori pour remporter le Tour des Flandres, mais lundi, il s'est retrouvé presque à égalité avec Greg Van Avermaet dans l'affection des fans de cyclisme qui cherchent à s'éclater sur la Ronde. L'explication simple à cela est que dimanche, Van Avermaet a ajouté une première place à Gent-Wevelgem aux victoires à l'E3 Harelbeke et à Omloop Het Nieuwsblad, tandis que Sagan n'a pu gérer que la troisième place.
Cependant, cette démonstration de forme de Van Avermaet n'est pas le seul problème de Sagan.
Lorsque vous êtes considéré comme le meilleur, personne ne veut vous rendre service. Le plus grand coureur de classiques de sa génération, Fabian Cancellara, a passé les dernières années de sa carrière comme une sorte de canard cycliste, traînant perpétuellement dans son sillage un groupe de jeunes accros.
Un champion du monde contre la montre, il a finalement semblé abandonner complètement la tactique, brûlant simplement la plupart des cintres qui se sont alignés derrière sa roue arrière.
Sagan a peut-être encore quelques victoires à accumuler avant d'avoir à peu près les mêmes palmères, mais il commence à rencontrer certains des mêmes problèmes. Marqué des rayures arc-en-ciel du champion du monde, le pilote slovaque est le favori dans presque toutes les courses auxquelles il participe.
Pourtant, comparé à Cancellara, il devra probablement adopter une approche plus nuancée s'il veut laisser filer ses rivaux.
Le coureur cycliste par excellence, Sagan secoue toutes les courses auxquelles il participe. À tel point que certains l'ont accusé d'être un peu trop vif, de dépenser de l'énergie, de fermer les pauses et de se lancer à l'avant, pour que d'autres pilotes profitent de ses efforts.
Après Milan-San Remo, il a plaisanté en disant que l'éventuel vainqueur Michal Kwiatkowski lui devait quelques bières pour l'avoir traîné dans la montée finale du Poggio et jusqu'à la victoire finale.
Cependant, il était moins amusé à suivre Gent-Wevelgem où il a été effectivement saccagé par Niki Terpstra, qui a poursuivi jusqu'à la pause mais s'est ensuite assis sans prendre de virage.
Avec le groupe de poursuivants bloqué dans une impasse, Van Avermaet était sur la route en direction de la victoire.
Bien que la réticence de Terpstra à aider à entraîner l'un des meilleurs sprinteurs du monde sur la ligne soit compréhensible, le champion du monde a décrit sa tactique comme "un jeu très bon marché".
Finalement, Sagan a refusé de remorquer le pilote jusqu'aux deux pilotes de tête. Ce faisant, il a affirmé qu'il décidait toujours de l'issue de la course, même s'il n'était pas en mesure de la gagner lui-même.
Il a essentiellement averti le reste du peloton que même s'il est heureux de les aider sur le chemin d'une place sur le podium, s'ils s'attendent à un tour gratuit, ils risquent de le trouver prêt à s'asseoir et à sacrifier son propres chances afin d'amener les autres à travailler avec lui.
Il sera intéressant de voir si la tactique l'emporte lors du Tour des Flandres ce dimanche. Participant à sa dernière saison, le vétéran des classiques Tom Boonen n'avait pas beaucoup de sympathie pour le sort de Sagan, ayant passé une grande partie de sa carrière dans la même situation.
'C'est à Sagan de réagir à ce moment-là. Si vous êtes le coureur le plus fort et le champion du monde », a-t-il déclaré après Gent-Wevelgem.
Même ainsi, devoir vivre comme un homme marqué n'est pas seulement un problème pour Sagan. Avec un triplé de grosses victoires derrière lui, Van Avermaet ne devrait pas non plus se retrouver avec trop de coureurs prêts à travailler avec lui.
Potentiellement, la croyance que la course est sur le point d'être une confrontation entre les deux coureurs permettra à un outsider de voler plus facilement une marche sur les deux.
Avec Philippe Gilbert qui s'est imposé mardi dans l'étape d'ouverture de Driedaagse De Panne, le Belge ultra-expérimenté pourrait bien espérer passer devant les deux favoris à la fin de la semaine.
Toujours avec la Ronde apparemment soit de Sagan soit de Van Avermaet à perdre, les deux vont probablement devoir compter sur leurs coéquipiers pour conduire la course, ou accepter que passer la majeure partie de la saison à se faire sucer la roue est une sorte de compliment, aussi frustrant que cela puisse être.
