Le constructeur de cadres basé à Kyoto Eiji Konishi est un homme de peu de mots - mais ses vélos uniques ont beaucoup à dire
Cette fonctionnalité a été initialement publiée dans le numéro 82 du magazine Cyclist
Qualifier Eiji Konishi de bon constructeur de cadres, c'est un peu comme dire que Yo-Yo Ma s'y connaît en violoncelle. Parce que s'il existe des individus doués dans n'importe quel domaine, peu parviennent au domaine des virtuoses.
Cela peut sembler un peu exagéré - après tout, nous ne parlons que de faire un vélo, n'est-ce pas ?
Et bien que ce vélo ait une silhouette agréable et légèrement différente, comme la plupart des vélos de route, sa conception est relativement simple.
Mais grattez la surface et cette création en titane révèle un constructeur de cadres qui maîtrise son métier - à tel point qu'il a été reconnu à l'échelle nationale comme l'un des plus grands fabricants de métaux de son pays.
Monstre dans la machine
Konishi vit dans la ville de Yosana, dans la préfecture de Kyoto au Japon.
Il vient d'une souche artisanale - ses parents sont des maîtres artisans, et en fait son atelier est adjacent au leur.
Mais alors qu'ils fabriquent des objets culturels japonais, Konishi est occupé à construire tout ce qui est à deux roues, exclusivement en titane.
Son répertoire est vaste, allant de la refonte des conceptions classiques de pédales de vélo de trial Shimano (fabrication des cages en titane par opposition à l'aluminium, qui s'use et perd son "mordant") à la fabrication de châssis, de supports de travail et d'échappements de motocross.
Le côté sport automobile de l'entreprise porte le nom de Weld One, un titre assez explicite étant donné le médium choisi par Konishi.
Mais pour les vélos, il réserve l'utilisation d'Ogre, dont une interprétation usinée de style manga orne le tube de direction de ce vélo.
Le nom vient du mont Oe voisin, qui abrite le légendaire ogre Shuten-doji, qui est descendu de sa montagne pour voler les femmes de Kyoto et les manger.
Il n'a été vaincu que lorsque le héros Minamoto Raiko l'a frappé d'incapacité avec du saké (dont l'ogre aimait beaucoup, son nom se traduisant par "sake-drinking-lad") et lui a coupé la tête.
Même alors, l'ogre ne mourrait pas, et Raiko a dû mettre trois casques pour protéger sa tête d'être mangé par le maraudeur décapité.
C'est une aussi bonne histoire d'origine que nous l'avons entendue, et semble convenir à un vélo fabriqué à partir du légendaire «métal éternel», recouvert de fleurs de cerisier anodisées et regorgeant de détails soignés.
Prendre la ligne dure
« Je fais tout moi-même », dit Konishi.
Ou plutôt, écrit. Parce que bien que nous ayons rencontré - et présenté - Konishi pour la première fois dans un article de Cyclist sur le salon du vélo fait main sur mesure en 2017, notre japonais n'a pas vraiment beaucoup évolué à cette époque.
Ainsi, nous conversons à travers le langage international des hochements de tête, des sourires et des pressions de pneus, couplé à la puissance du smartphone, que Konishi utilise pour traduire des phrases.
« J'ai plié le tube de selle et coupé le tube de direction et le boîtier de pédalier dans un matériau solide », dit-il/tape.
‘J’ai fait le guidon depuis le début. J'ai plié les tubes. J'ai coupé les décrocheurs. J'ai fait la fleur de cerisier. J'ai fait les rotors de disque. Tout est fait de titane.’
Le métal poli de ces pièces porte les coups de polissage que seul le titane non traité peut, un éclat irisé qui révèle une structure presque granuleuse.
Et alors que des mots comme "couper" et "faire" perdent quelque chose dans la traduction, ce que Konishi explique, c'est que chaque pièce ici, à l'exception des inserts en fibre de carbone sur les haubans, est faite par lui.
Le tube de direction et le boîtier de pédalier sont usinés à partir d'un solide lingot de titane 6-4, qui commence sa vie en ressemblant à une bûche de métal avant d'être réduit par des machines-outils programmées par ordinateur en un seul composant creux.
Les pattes et les rotors de disque - qui peuvent sembler similaires aux rotors Campagnolo auxquels on pourrait s'attendre compte tenu du groupe de disques Campagnolo H11 de ce vélo - ont été usinés à partir d'une plaque de titane 6-4.
Pourquoi est-ce important ?
Parce que le titane 6-4 (ou grade 5) est un alliage plus dur que le 3-2.5 (grade 9) que l'on trouve plus couramment dans les cadres ti (les chiffres font référence au pourcentage d'aluminium et de vanadium utilisés dans le alliage).
C'est donc un matériau plus difficile à travailler, le titane donnant aux machines-outils un temps difficile car plus il est travaillé, plus il chauffe, et plus il chauffe, plus il devient résistant à la coupe.
Ceci contraste avec le monde relativement "doux" des alliages d'aluminium.
Pourtant, un constructeur de cadres utilisant 6-4 dans ses builds n'est pas unique. Mais l'usiner lui-même, comme le fait Konishi, pourrait bien l'être.
Le tube ici est cependant toujours de 3 à 2,5, principalement parce qu'il est pratiquement impossible pour les constructeurs de se procurer des tubes de 6 à 4 dans les diamètres de cadre de vélo.
S'il apparaît comme un tube de vélo, 6-4 est généralement une plaque enroulée et soudée.
Konishi utilise également 6-4 tiges de remplissage en titane avec lesquelles souder, estimant que le résultat est plus solide et le rendant unique en tant que constructeur, pense-t-il.
Indépendamment de la véracité de ces affirmations, les compétences en soudage de Konishi sont célébrées au-delà de ses pairs.
Il s'est toujours bien classé au concours national de technologie de soudage du Japon, terminant quatrième en 2012, où il n'a été battu que par des soudeurs de géants de l'industrie lourde.
Nous devons admettre que nous ne sommes pas tout à fait au courant des compétitions de soudage industriel, mais apparemment, c'est une réussite assez importante, et bien que Konishi estime qu'il s'est «précipité» sur ce vélo, le construisant entièrement à partir de zéro en trois jours pour l'avoir prêt pour Bespoked 2018, les résultats parlent d'eux-mêmes.
Vélos de route en titane personnalisés Ogre, prix à partir d'environ 3 000 £ (jeu de cadres). Visitez weld-one.com pour plus de détails
