Le pilote légendaire parle de la saison 2018, des stars du futur et pourquoi la seule chose qui compte vraiment est la couleur de votre maillot
Cette fonctionnalité a été initialement publiée dans le numéro 82 du magazine Cyclist
Cycliste: Qu'as-tu fait de cette saison ? Quels moments se sont démarqués ?
Eddy Merckx: Nibali remportant Milan-San Remo a été un grand moment [Vincenzo Nibali a produit une impressionnante attaque en solo contre le Poggio], et Peter Sagan à Paris-Roubaix a été aussi très bien.
C'était aussi agréable de voir Chris Froome attaquer comme il l'a fait sur le Finestre du Giro d'Italia.
L'année dernière, il a remporté le Tour de France sans gagner d'étape, mais je pense que c'est important pour un champion de gagner aussi une étape, donc voir Froome faire ça au Giro était très impressionnant.
C'est bien pour le vélo de voir ça. C'était la première fois depuis longtemps qu'un tel break se produisait dans une course majeure.
Cyc: Vous n'êtes pas étranger aux courses gagnantes avec de longues attaques en solitaire, et l'année prochaine marquera 50 ans depuis que vous avez remporté votre premier Tour de France, dans lequel vous avez couru l'une des échappées les plus extravagantes de l'histoire du Tour. Pouvez-vous nous en parler ?
EM: J'ai commencé en 1969 en remportant le Tour des Flandres, Milan-San Remo et Liège-Bastogne-Liège. Ensuite, j'ai été annulé au Giro d'Italia [Merckx a été expulsé de la course pour dopage, qui a ensuite été annulé].
Cela signifiait que j'avais commencé le Tour en voulant vraiment gagner. J'avais la tête à l'entrée de l'étape 17, puis j'ai attaqué sur le Tourmalet. Ensuite, même si j'étais déjà en jaune et que mon équipe a dit que je devais attendre, je ne l'ai pas fait.
J'y suis allé de plus en plus.
Cyc: Tu avais 8 minutes et 21 secondes d'avance au classement général avant l'étape du Tourmalet, alors pourquoi as-tu attaqué ? Vous n'étiez pas sûr de votre piste ?
EM: Il n'y avait pas de radios de course à l'époque, mais le directeur sportif était là avec la voiture et un tableau de chronométrage, donc je savais que j'avais pris une minute d'avance sur le Tourmalet.
Mais à un certain moment en tant que coureur il faut attaquer pour montrer la différence entre soi et ses concurrents, alors j'ai continué et je suis arrivé à Mourenx avec près de huit minutes d'avance.
Cyc: Vous avez dit aux journalistes réunis à l'arrivée: "J'espère que j'en ai assez fait maintenant pour que vous me considériez comme un digne vainqueur". instant ?
EM: Non, ce n'était pas comme ça. J'étais heureux d'être devant, mais j'étais aussi nerveux - vous ne savez que vous l'avez gagné lorsque vous passez la ligne à Paris, pas avant.
Tout peut arriver, tu peux avoir un accident, tomber malade.
Mais ce moment où j'ai passé la ligne d'arrivée à Paris, c'est le meilleur souvenir de ma carrière. J'étais toujours heureux quand je gagnais, même si plus vous gagnez, plus vous avez de pression pour gagner plus.
Cyc: Était-ce la pression qui a atteint Chris Froome sur le Tour cette année ? Geraint Thomas a-t-il eu de la chance ?
EM: Il n'y a aucune raison pour que Froome ne puisse pas gagner cinq Tours, mais Geraint n'a pas eu de chance, même si j'ai été surpris qu'il ait gagné. C'est un rouleur qui remporte une course par étapes. Mais il a fait ses preuves et il avait une équipe si forte.
L'année prochaine, je suis sûr que nous verrons plus de Nibali et Tom Dumoulin.
Cyc: Qu'avez-vous pensé du traitement réservé à Team Sky par les fans et les médias français cette année ?
EM: Ce n'était pas bon. Dave Brailsford a dit ce qu'il a dit, et il a dit la vérité. Il dit ce qu'il voit. [Brailsford a répondu aux fans français qui crachaient sur les coureurs de Team Sky en qualifiant cela de "truc culturel français".]
Cyc: Le cyclisme est-il un sport plus dangereux aujourd'hui qu'à votre époque ? Il semble y avoir plus d'accidents d'année en année dans les courses.
EM: Le problème est que la plupart des coureurs ne s'entraînent pas en pelotons.
Ils partent en montagne pendant un mois, s'entraînent seuls, grimpent seuls, descendent seuls. Mais si vous faites cela, vous venez aux courses et vous avez peur parce que vous n'avez pas l'expérience de rouler dans un peloton.
Je courrais autant que possible pour cette raison. En 1975, j'ai fait 195 courses. Je pense que c'est aussi une façon de rendre le sport plus excitant. Tous les coureurs de renom doivent se rendre à toutes les grandes courses.
Cyc: Selon vous, qui est le pilote le plus excitant actuellement ?
EM: Je suis très impressionné par Egan Bernal [Team Sky]. C'est un pilote incroyable, il deviendra de plus en plus fort. Et Sagan.
Cyc: Les commentateurs vous ont comparé Peter Sagan. Est-ce juste ?
EM: Oui, parce qu'il attaque. Mais Sagan n'a jamais gagné le Tour de France ! Pour moi, c'était important de porter le maillot jaune, pas le vert. Sagan est un coureur complet, mais il n'est pas le grimpeur qu'il doit être pour gagner des Grands Tours.
J'étais plus complet. Aussi un meilleur contre-la-montre, non ?
Cyc: C'est de là que vient ton surnom "The Cannibal" ?
EM: Eh bien, peu de gens m'ont appelé comme ça pendant ma carrière, mais après ils ont commencé à l'utiliser davantage.
Je pense que l'une des seules personnes qui m'a vraiment appelé ainsi au cours de ma carrière était Christian Raymond [un Français de l'équipe Peugeot-BP-Michelin]. Il a dit à sa fille comment je roulerais et sa fille a dit que j'étais comme un cannibale.
Même alors, il me disait: "Hey Cannie, qu'est-ce que tu fais ?" mais pas "Cannibal".
Cyc: Nous avons rencontré récemment votre ancien cadreur Ugo De Rosa, qui a déclaré qu'il respectait toujours le fait que vous lui donniez du champagne lorsque vous gagniez, ce que les chefs d'équipe ne faisaient souvent pas …
EM: Je lui ai aussi donné des cheveux gris ! Ugo De Rosa était le meilleur carrossier et mécanicien, surtout pour moi, car j'étais très méticuleux avec mon équipement.
Cyc: Mais les gens vous citent souvent en disant: "N'achetez pas de mises à niveau, montez en grade". C'est vraiment quelque chose que vous avez dit ?
EM: Ce n'est pas vraiment ce que j'ai dit, mais c'est ce que je voulais dire. Ce n'est pas le vélo qui fait la différence, c'est l'athlète.
Le cyclisme n'est pas la Formule 1. Le vélo est un outil de travail, non ? Mais quand je courais, je passais plus de temps dans le garage que dans mon salon.
Palmarès
Eddy Merckx Âge: 73
Nationalité: Belge
Grandes victoires Tour de France: 1er, 1969-1972, 1974, 34 victoires d'étape
Giro d'Italia: 1er, 1968, 1970-1972, 1974, 24 victoires d'étape
Vuelta a España: 1er, 1973, 6 victoires d'étape
Paris-Roubaix: 1er, 1968, 1970, 1973
Tour des Flandres: 1er, 1969, 1975
Course sur route des championnats du monde: 1er, 1967, 1971, 1974
