Avec Kittel en pleine forme et Sagan, Cavendish et Démare absents, pourquoi se contenter de cinq victoires d'étape ?
Même si une catastrophe frappe Marcel Kittel et qu'il s'écrase sur le Tour de France 2017 lors de la pénible étape 12 d'aujourd'hui dans les Pyrénées, les cinq victoires d'étape de l'Allemand à ce jour représentent l'une des démonstrations les plus dominantes de prouesses de sprint que nous ayons vu depuis des années.
Kittel est clairement dans une forme fantastique, mais sa cause a également été aidée par le fait que trois de ses plus grands rivaux au sprint, Peter Sagan, Mark Cavendish et Arnaud Démare, sont déjà hors course.
En conséquence, Kittel doit être considéré comme le grand favori pour remporter toute étape qui se termine par un sprint massif pour le reste de la course. Donc, avec près de la moitié du Tour encore à parcourir, combien d'étapes pourrait-il éventuellement terminer avant que la course n'atteigne Paris ?
Il n'a pas beaucoup plus d'occasions, avec beaucoup moins d'étapes plates dans la seconde moitié de la course que dans la première – comme c'est normal pour le Tour. Mais Kittel a encore trois opportunités réalistes à ajouter à son butin. Gagnez les trois et il ajoutera son nom à une liste restreinte de grands noms de tous les temps pour avoir remporté huit étapes en un seul Tour.
Seuls trois autres cavaliers ont réussi l'exploit: Charles Pélissier en 1930, Eddy Merckx en 1970 et 1974, et plus récemment Freddy Maertens en 1976.
Voici les étapes que Kittel ciblera pour poursuivre son succès:
Étape 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165km
Démarrant en altitude, la première partie de cette étape comporte quelques ascensions de difficulté moyenne. Arrivant juste après la deuxième journée de repos, le profil du parcours convient parfaitement à une longue échappée, mais également, une journée de repos permettra à Kittel et à ses lieutenants Quick-Step de tester leurs batteries et de contrôler le peloton. L'étape se termine sur 50 kilomètres relativement plats, donc en supposant que d'autres équipes soient prêtes à aider, Quick-Step pourrait bien préparer sa machine de sprint allemande pour une sixième victoire d'étape.
Étape 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5km
L'étape la plus longue du Tour de France de cette année est une autre étape avec un profil grumeleux, et pourrait à nouveau fournir un terrain fertile pour une échappée. Le principal défi pour Kittel et ses collègues sprinteurs sera de rester en lice sur une montée de 3ème catégorie assez difficile à 45 km de la ligne d'arrivée. S'ils le font, Kittel sera parfaitement placé pour de nouveaux succès au sprint.
Étape 21: Montgeron – Paris, 103km
L'étape que tous les sprinteurs rêvent de gagner, et sûrement celle que Kittel va perdre. Courte, plate et avec une échappée qui ne tient presque jamais jusqu'au bout, la dernière traînée sur les Champs-Élysées est l'étape non montagneuse la plus prestigieuse de tous les circuits et Kittel y a déjà goûté deux fois auparavant. Il en va de même pour André Greipel, cela vaut la peine d'être mentionné, mais Greipel n'a pas cherché à rivaliser avec Kittel sur le Tour de cette année. Là encore, personne d'autre non plus…
