Wout van Aert va troquer la boue contre les pavés pour poursuivre son rêve de gagner Paris-Roubaix en 2018, mais y parviendra-t-il ?
Le champion du monde de cyclocross Wout van Aert troquera la boue du cyclocross contre les pavés - et la boue potentielle - de Paris-Roubaix ce dimanche. Le Belge de 23 ans n'a pas caché son ambition de remporter l'Enfer du Nord et cette année sera sa première tentative.
L'actuel champion du monde de cyclocross a structuré sa saison différemment des années précédentes, raccourcissant son calendrier de courses afin d'être plus frais pour avril, menant son équipe Verandas Willems-Crelan ProContinental à Paris-Roubaix.
Cavalier clairement talentueux, van Aert a déjà montré les capacités de quelqu'un qui pourrait remporter la 'Reine des Classiques' bien qu'il soit bientôt dans sa carrière.
Il a déjà terminé dans le top 10 du Tour des Flandres et de Gand-Wevelgem avec une troisième assez impressionnante aux Strade Bianche.
Avoir la capacité de gagner et le faire réellement sont deux choses largement différentes et ci-dessous, nous avons examiné les principaux obstacles qui se dressent sur son chemin.
Équipe
Bien que Paris-Roubaix puisse sembler être chacun pour soi, et à certains égards, il peut être vital d'avoir une équipe solide autour de soi. Il suffit de regarder comment l'équipe de Quick-Step Floors a balayé les Cobbled Classics jusqu'à présent ce printemps.
Au-delà des tâches habituelles consistant à récupérer les bidons de la voiture et à vous protéger du vent, avoir un coéquipier avec vous à tout moment peut être déterminant pour la course si vous subissez une crevaison, ce qui peut arriver à tout moment sur la pavés.
Le coéquipier vétéran Stijn Devolder sera crucial pour tout succès potentiel de van Aert. Deux fois vainqueur du Tour des Flandres et ancien top 10 à Roubaix, Devolder aura l'expérience qui manque à van Aert.
Le vieux Belge a maintenant 38 ans et est bien au-delà d'un résultat lui-même, mais ses connaissances indispensables pourraient s'avérer essentielles.
En tant qu'équipe ProContinental, Verandas Willems-Crelan n'a pas la force évidente en profondeur de ses frères et sœurs plus grands et plus méchants du WorldTour et cela pourrait fondamentalement être la perte de van Aert.
Regardez Team Sky, Quick-Step Floors et même Bora-Hansgrohe - qui a acquis Daniel Oss cette année - et ils entreront dans la course avec de multiples plans d'urgence pour la victoire, avec trois ou quatre coureurs capables de prendre le rôle de leader.
Vernandas Willems-Crelan n'aura qu'un seul plan: Wout.
Distance
Les courses de cyclo-cross, c'est une heure d'effort intense sur moins de 25km. Paris-Roubaix, c'est sept heures de course tactique, de brusques changements de rythme et une concentration constante sur 260 km.
Ces deux disciplines sont à mille lieues et pourraient être un gros obstacle sur la route du jeune Belge.
Ces doutes entourant van Aert et sa capacité à rouler pendant plusieurs heures sont réduits au silence au moment où nous parlons. Il a roulé fortement en Flandre et à Gent-Wevelgem et la distance et le temps passé en selle semblaient avoir peu d'impact sur le pilote de 23 ans.
Cela étant dit, cette crête de bonne forme que van Aert a montée depuis sa victoire aux Championnats du monde de cyclocross en février ne peut durer qu'un temps.
Équilibrer deux ambitions contrastées de la victoire de Roubaix en avril et de la gloire de champion du monde de cyclocross en février pourrait être un peu trop loin pour van Aert cette année.
Le voyage de ce dimanche à travers l'Enfer pourrait-il être trop loin pour Wout ?
Expérience
Gagner Paris-Roubaix du premier coup, ça n'arrive pas. Il faut des années à rouler sur les pavés, à perfectionner votre approche et à miser sur votre chance.
Merckx, Boonen, De Vlaeminck, Museeuw ont tous fait quelques tentatives avant de remporter leur premier pavé de victoire. Il a fallu 15 tentatives à Mat Hayman pour remporter Paris-Roubaix, sa seule victoire en WorldTour.
Ce sera la première tentative de van Aert pour la gloire de Roubaix et l'histoire n'est certainement pas de son côté. Le meilleur exemple est de regarder son compatriote multiple champion du monde de cyclocross devenu coureur sur route Zdenek Stybar.
Dans le premier Roubaix du Tchèque, on aurait dit qu'il défiait les pronostics. Dans un trio de tête avec Fabian Cancellara et Sep Vanmarcke, Stybar semblait garantir un podium au pire, un résultat phénoménal pour un débutant.
Cependant, un moment de malchance et de manque de concentration a vu le coureur percuter un spectateur au Carrefour de l'Arbe. Il a terminé sixième.
Compétence
Les anciens cyclo-cross s'en sortent souvent bien sur les pavés de Paris-Roubaix. Le Stybar susmentionné a terminé deuxième à deux reprises tandis que Lars Boom a remporté une étape du Tour de France lors de son passage sur le pavé de Roubaix en 2014.
Van Aert n'est pas le manieur de vélo le plus compétent en cyclocross, mais transférez-le sur la route et il sera tout simplement capable de se manœuvrer mieux que la plupart.
Cyclocross nécessite des ajustements mineurs constants de votre ligne, que ce soit dans le sable ou la boue. Les pavés de Roubaix demandent la même chose à un cycliste, alors van Aert devrait se sentir à l'aise ici.
S'il pleut, les chances de van Aert augmenteront certainement. Actuellement les pavés sont gorgés de boue ce qui ne peut que convenir au jeune cavalier et jouer directement dans ses mains.
Nous n'avons pas eu de Roubaix humide depuis 2002, mais si le ciel s'ouvre cette année, ou si les conditions boueuses actuelles ne sèchent pas, attendez-vous à ce que van Aert fasse partie de ceux qui bénéficient des conditions perfides.
Peut-être la prochaine fois
À seulement 23 ans, van Aert a toute sa carrière devant lui. Ayant accompli beaucoup de choses en cyclo-cross en peu de temps, il semble probable qu'il fera bientôt la transition vers la route.
Il est peu probable que van Aert gagne Roubaix cette année, trop de chances s'accumulent contre lui.
Pourtant, si le Belge passe à la route, signant vraisemblablement pour l'une des plus grandes équipes de route du monde, c'est quelque chose qui sera certainement à sa portée à l'avenir.
Le talent brut, la force et les compétences sont là pour gagner la journée de course cycliste la plus difficile, mais peut-être pas en 2018.
Crédit d'image: Page Twitter Willems-Crelan de Veranda
