Confrontés à devoir pénaliser le vainqueur d'étape français Romain Bardet, les commissaires suppriment une pénalité de 20 secondes sur le trio du Tour
Le jury de course UCI du Tour de France 2017 est revenu sur sa décision de pénaliser le coureur Cannondale-Drapac Rigoberto Uran de 20 secondes pour avoir illégalement pris un verre dans les 20 derniers kilomètres de l'étape 12 entre Pau et Peyragudes hier.
Le jury avait initialement jugé qu'Uran, 9e, George Bennett (Lotto NL-Jumbo) et Serge Pauwels (Dimension-Data) avaient enfreint les règles du Tour en acceptant des bouteilles du bord de la route dans les 10 derniers kilomètres d'un étape chaotique remportée par Romain Bardet (AG2R-La Mondiale).
Cependant, lorsque le patron de Cannondale-Drapac, Jonathan Vaughters, a souligné que Bardet lui-même était coupable de la même infraction, le jury est revenu sur sa décision, l' alternative étant de pénaliser Bardet également et de priver ainsi le Français de sa victoire d'étape..
Le fait qu'Uran ait pris la bouteille à un fan portant une chemise Cannondale, que le jury a initialement considéré comme un employé de l'équipe pour prendre sa décision de pénaliser le Colombien, a encore compliqué l'affaire. Lorsque Vaughters a souligné que la personne travaillait effectivement pour Cannondale France mais n'avait aucun lien avec l'équipe et était là à titre privé (ils ont également fourni une bouteille à Bennett), il a déclaré que les commissaires avaient répondu que peu importait qui avait remis la bouteille, et que c'était quand même une transgression.
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Selon Vaughters, c'est à ce moment qu'il a fourni au président du jury de course Philippe Marien une séquence vidéo montrant Bardet prenant également un verre sur le bord de la route au même endroit, et a déclaré que si Uran et Bennett étaient pour être pénalisé, il en va de même pour Bardet. Le jury a alors décidé de revenir en arrière sur la pénalité, ce qui signifie qu'Uran est de retour à seulement 35 secondes du leader du Tour, Fabio Aru, à la quatrième place du général.
Suite à la volte-face, Vaughters a souligné qu'il n'avait jamais demandé que la décision soit annulée, mais simplement appliquée uniformément. Il a également minimisé les suggestions selon lesquelles la décision initiale avait été un cas de favoritisme évident envers Bardet, affirmant qu'il s'agissait davantage d'un cas d'incompétence que de malveillance.
règle 2.3.027 de l'UCI stipule que les coureurs ne sont pas autorisés à se nourrir dans les 20 derniers kilomètres de course. Les deux coureurs avaient pris des bouteilles à des fans au bord de la route. La décision s'est immédiatement avérée largement impopulaire, d'autant plus que la pratique est assez répandue, même si les coureurs ne se versent souvent que de l'eau sur eux-mêmes plutôt que de boire aux bouteilles.
Il existe un solide précédent pour l'application de la règle. En 2013, Chris Froome (Team Sky) a subi la même punition pour avoir pris un gel en retard alors qu'il menait la course.
'Je ne pense pas qu'il y ait un biais français, je pense qu'il y a de l'incompétence. Ce serait mieux si personne n'était pénalisé '', a écrit Vaughters sur Twitter.
Déjà sous pression suite à l'éjection controversée du maillot vert Peter Sagan après l'étape 4, et avec la décision mijotant du jour au lendemain, l'UCI a annoncé ce matin que personne n'allait être pénalisé, bien que la raison officielle qu'elle a donnée soit aucune mention des allers-retours entre Vaughters et le jury de course.
'Compte tenu de l'incapacité des équipes à ravitailler leurs coureurs avant la dernière côte de l'étape 12 du Tour de France 2017 en raison de circonstances particulières de la course qui avaient bloqué des véhicules, le Collège des Commissaires de l'UCI a décidé d'annuler les pénalités infligées aux coureurs Serge Pauwels (Team Dimension Data), George Bennett (Team LottoNL-Jumbo) et Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac), a indiqué un communiqué de l'UCI.
Quelle que soit la raison, la décision signifie si rien d'autre que le Tour de cette année ne sera potentiellement décidé par quels coureurs ont pris ou non un verre supplémentaire.
