Astana tire le meilleur parti de l'avantage numérique avec Valgren remportant la première classique pavée de la saison
Michael Valgren a profité de l'avantage numérique d'Astana dans les derniers kilomètres pour remporter une victoire surprise à Omloop Het Nieuwsblad. En tant que l'un des trois coureurs d'Astana dans le groupe de tête, le jeune Danois a réussi à s'élancer d'un groupe de 12 proches de l'arrivée, gagnant un écart suffisamment important pour le mener à la victoire.
Lukasz Wisniowski de Team Sky s'est battu pour la deuxième place avec un Sep Vanmarcke (EF-Drapac) toujours agressif qui s'est accroché à la troisième place.
Grâce à la compagnie des coéquipiers Alexey Lutsenko et Oscar Gatto, le nombre d'Astana a suffi à battre Greg Van Avermaet (BMC Racing) et Wout Van Aert (Verandas Willems–Crelan).
Omloop Het Nieuwsblad 2018: comment la journée s'est déroulée
Omloop Het Niewsblad, pour beaucoup, a marqué le début de la saison 2018 alors que les spécialistes des classiques ont ouvert leur campagne sur cette bataille de 196 km de Gand à Ninove, affrontant 13 helligen et sept sections de pavés.
Revenant au passé, cette année, Omloop a assumé les derniers kilomètres du Tour des Flandres d'avant 2011, s'attaquant aux genoux écrasants de Muur van Geraardsbergen et Bosberg avant un furieux sprint de 12 km jusqu'à l'arrivée.
Les connaisseurs de pavés se réjouiront du retour à l'importance du Kappelmuur avec des souvenirs de batailles précédentes ramenés à la surface.
Le début de la course a été modéré avec une pause de 10 établissant une avance sur le peloton avec une relative facilité. Aucun grand nom n'a été autorisé à s'échapper, le pilote le plus notable étant Kenneth Van Bilsen (Cofidis).
La course de cette année s'est avérée particulièrement froide avec le peloton fermement enveloppé dans un barrage de matériel. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) avant la course a dit à Sporza qu'il s'était couvert le visage de vaseline pour échapper au froid éolien.
Alors que la course s'installait dans sa formation habituelle de break et de peloton, Vanmarcke, ancien vainqueur de cette course, a connu une mécanique sur le Leberg mais a réussi à rejoindre le peloton principal. À ce stade, les 10 coureurs en amont avaient pris cinq minutes d'avance.
Avec 82 km à parcourir, le champion national irlandais Ryan Mullen (Trek-Segafredo) a commencé à augmenter le rythme d'un peloton nerveux qui a vu quelques petites chutes pour Giamcomo Nizzolo et Laurens Ten Dam. Pendant ce temps, la pause de la journée a commencé à se fragmenter, leur avance générale chutant à moins de deux minutes.
Cette injection de vitesse accompagnée d'une attaque taquine de Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) a conduit certains à se retrouver crachés dans le dos. Le coéquipier de Gilbert, Zdenek Stybar, a ensuite assumé le rôle de carotte attaquant à 65 km de la ligne.
Plusieurs coureurs de plusieurs équipes ont tenté leur chance sur les sections pavées suivantes, mais des équipes telles que Quick-Step Floors et BMC Racing ont maintenu le rythme suffisamment élevé dans le peloton pour empêcher.
Le champion en titre Van Avermaet a poussé le rythme sur le Molenberg pavé avec Stybar et Daniel Oss (Bora-Hansgrohe) sur ses talons. Cela a été ramené par le groupe avec la prochaine vague d'attaques venant immédiatement après.
Après un bon début de saison, Tim Wellens (Lotto-Soudal) a montré de bonnes jambes en les poursuivant ici en s'échappant avec un groupe qui comprenait un Stybar actif et le champion national belge Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
On pouvait s'y attendre, cette attaque s'est concrétisée, tout comme l'échappée du jour avec Aleksejs Saramotins (Bora-Hansgrohe) le dernier à être rattrapé. Une fois rattrapés, il était temps pour les favoris de s'exprimer.
Van Avermaet a prouvé sa forme en étirant le peloton sur l'une des nombreuses ascensions à 38 km de la fin. rejoints par Stybar et Wellens, déjà agressifs, entre autres. Ils ont ensuite été ramenés avant que Tiej Benoot (Lotto-Soudal) ne soit le dernier à tenter sa chance.
Benoot a été attrapé et un cessez-le-feu temporaire a été convenu dans le peloton tandis que les favoris ont commencé à regarder leurs rivaux en sachant que le prochain à l'ordre du jour serait le punitif Muur.
Alors que le gradient mordait sur le Muur, Vanmarcke a réussi à écarter les poursuivants atteignant l'église en premier avant d'être rattrapé par un groupe restreint de 12, dont le triple champion du monde de cyclocross Van Aert.
Astana détenait l'avantage numérique avec trois coureurs dans le groupe de tête et a donc assumé une grande partie du rythme, mais le jeu typique du chat et de la souris s'est déroulé avec 3 km à parcourir.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Planchers Quick-Step
6. Edward Theuns (BEL) Équipe Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahreïn-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
