Tiesj Benoot avait du pain sur la planche pour rattraper les leaders, mais une fois revenu au contact, il a attaqué et est reparti vers la victoire
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) a remporté les Strade Bianche 2018 après avoir poursuivi puis attaqué l'échappée. Le duo de tête jusque-là était Romain Bardet (AG2R La Mondiale) et Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), mais ils n'ont pas pu égaler l'attaque de Benoot sur un tronçon tardif de route blanche.
Adapté aux routes grâce à sa pratique du cyclocross, van Aert avait été actif en tête de course pendant une grande partie de la journée et était le seul coureur à réagir lorsque Bardet est passé à l'offensive.
Ce mouvement est venu avec 46 km encore à courir, et le groupe de favoris derrière s'est rapidement disputé pour savoir qui allait rouler, ce qui a sapé tout élan et a permis à Bardet et van Aert de passer sans faute.
Manifestement irrité par cette situation, Benoot a continué et a emmené Pieter Serry (Quick-Step Floors) avec lui. Cet effort en valait la peine pour le premier et cela a facilité son coup gagnant plus tard.
Avec 2 km entre eux et la ligne d'arrivée, et 45 secondes à Benoot, le duo de poursuivants composé de Bardet et van Aert a commencé à se regarder car ils savaient qu'ils couraient pour la deuxième place. Ils avaient tout le temps pour de telles manœuvres car leur avantage sur le groupe suivant sur la route était de près d'une minute.
Une fouille tardive a donné à Bardet un écart et avec lui la deuxième place.
Stade Bianche 2018: Boue, pluie et courses palpitantes
Avec encore 55 km à courir, pour une grande partie du peloton, le mouvement avait été raté et leurs chances de gagner avaient disparu. L'un des coureurs à avoir raté ce mouvement, cependant, était Bardet, mais il a poursuivi les leaders et a attaqué pour les écarter presque immédiatement.
Le champion de cyclocross van Aert, qui avait déjà été actif à l'avant, montrant peut-être un peu trop le nez au vent, a suivi le Français et le duo a commencé à rouler ensemble avec 46 km entre eux et la gloire.
Le duo de tête avait poussé son avantage à 48 secondes avec 34 km à parcourir, aidé en partie par les disputes et le rythme décroissant du groupe de chasse.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) s'était retrouvé du mauvais côté d'une scission mais était de retour en contact avec peu de peine. Chaque fois qu'il apparaissait en tête du peloton, il tournait rapidement la tête comme pour remettre en question l'engagement de ses camarades poursuivants.
Frustré par le manque de progrès, Benoot sauta hors du groupe et fut suivi par Serry.
Ce duo a rapidement distancé le super-groupe de Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) et d'autres mais avait du mal à se rapprocher de la paire de tête.
Bardet et van Aert ont continué à appuyer sur les pédales et ont conservé une avance d'un peu moins de 40 secondes sur les poursuivants les plus immédiats et 1:16 sur le groupe suivant après cela avec 21 km avant la ligne d'arrivée.
Benoot a laissé Serry derrière lui 1,3 km plus tard et a tenté de se diriger seul vers l'avant. L'attaque de Benoot a facilement fait perdre neuf secondes à l'avance et est survenue à un moment où van Aert a commencé à avoir l'air fatigué pour la première fois de la journée.
Le jeune Australien Robert Power (Mitchelton-Scott) a fait le pont avec Giovanni Visconti (Bahreïn-Merida), qui avait auparavant quitté le groupe de chasse principal. Ce duo a attrapé Serry qui ralentissait, et pendant qu'ils roulaient ensemble, Benoot a mis en évidence la tête de la course et en a rapidement fait un trio de tête.
Plus en arrière, et avec les leaders à 15,8 km de la fin, Sagan a regardé ses rivaux et a poussé sur une section tardive de route blanche mais n'a pas pu revenir en tête de la course.
Avec leur avance désormais inférieure à une minute, Benoot a laissé ses compagnons sur une montée de route boueuse à 12,3 km de la fin de la course. Bardet a finalement réagi et a repris son propre rythme pour essayer de ramener Benoot, et van Aert est revenu à la roue de Bardet.
Le groupe suivant, qui était un trio de Power, Visconti et Serry, était maintenant un groupe de cinq avec l'ajout de Valverde et Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Serry a été le premier à abandonner ce groupe, payant ses efforts antérieurs.
Benoot a continué et a gagné 23 secondes sur ses anciens, quoique brefs, alliés. Cette avance a encore augmenté à plus d'une demi-minute et s'est avérée être le coup gagnant.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, en 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, à 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, à 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, à 1h25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahreïn-Merida, à 1h27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, à 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors, à 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, à 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, à 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, à 2h18
