Le Norvégien espère passer un bon week-end de course à l'E3 Harelbeke et Gand-Wevelgem avant le Tour des Flandres
Alexander Kristoff se dirigera vers l'E3-Harelbeke d'aujourd'hui en quête de victoire, mais sans se faire d'illusions quant à ce qui est le plus gros prix, le Tour des Flandres. Le champion d'Europe de course sur route a bien démarré cette saison avec des victoires d'étapes au Tour d'Oman et à l'Abu Dhabi Tour avant de prendre la quatrième place derrière Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) lors de Milan-San Remo samedi dernier.
Cependant, il se rend compte qu'un week-end de course difficile à l'E3 vendredi suivi de Gand-Wevelgem dimanche est exactement ce qu'il faut pour se préparer au Tour des Flandres le week-end suivant.
'Je vais courir pour gagner mais aussi pour avoir de bonnes jambes pour la Flandre. À certains égards, l'E3 est plus difficile que la Flandre car il y a les mêmes ascensions mais sur une distance plus courte '', a déclaré Kristoff à Cyclist.
'Dans le passé, je n'ai pas pu suivre les meilleures roues mais j'en ai besoin cette année car cela vous donne les meilleures jambes pour la Flandre.'
Ce week-end difficile de courses consécutives peut être nécessaire pour le Norvégien qui termine rapidement. Kristoff a commencé sa saison au Moyen-Orient en participant au Dubai Tour suivi du Tour d'Oman et du Tour d'Abu Dhabi dans l'espoir que ces 16 jours de course le mettraient en forme.
Cependant, avec un manque de vent et un parcours plat, Kristoff admet que cette décision s'est retournée contre lui, la course étant finalement "facile".
'Je ne suis pas sûr que cela ait fonctionné. Dubaï et Abu Dhabi n'étaient pas très difficiles, donc je n'ai pas eu l'occasion de vider le réservoir », a-t-il déclaré.
'Il y a eu de bons jours à Oman car c'est plus vallonné mais dans l'ensemble ça n'a pas marché pour moi. L'année prochaine, j'opterai probablement pour une approche différente.'
En raison de sa victoire en Flandre en 2015, le Norvégien est souvent présenté comme l'un des favoris d'avant-course au Monument belge, ce qui surprend quelque peu le coureur.
En 2015, Kristoff a réussi à suivre l'attaque de Niki Terpstra (Quick-Step Floors) à 30 km de la fin. Les deux coureurs ont bien travaillé en gardant un écart de 30 secondes jusqu'à la ligne, le premier prenant le sprint avec facilité.
Bien qu'il apprécie que sa victoire en 2015 soit due à un travail acharné et à une bonne forme, il ne peut nier qu'il a également eu beaucoup de chance ce jour-là.
'En 2015, j'ai eu de la chance. Tom Boonen et Fabian Cancellara étaient blessés, donc le niveau de la course n'était pas si élevé », a-t-il déclaré.
'Je ne me suis battu qu'une seule fois pour la victoire et je l'ai remportée. À d'autres occasions, j'ai terminé dans les cinq premiers, mais cela n'a pas été dans le groupe gagnant.'
Alors que Kristoff tenait à minimiser ses chances de succès à nouveau en Flandre, il était prêt à révéler le meilleur scénario pour qu'il remporte la victoire.
Bien qu'il ne fasse pas partie des meilleurs sprinteurs, le Norvégien a remporté de nombreux sprints groupés, devançant régulièrement ses collègues hommes classiques tels que John Degenkolb (Trek-Segafredo) et Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Pour lui, gagner ne se ferait pas seul mais avec un petit groupe sur la ligne.
'Je recule toujours mon sprint mais je dois être conscient en Flandre. Ce n'est jamais un gros groupe à l'arrivée donc je dois suivre les meilleures roues et peut-être même m'attaquer avant l'arrivée.'
Plus tard cette saison, Kristoff participera à la première série Stavanger Hammer, la ville natale du Norvégien.
Pour en savoir plus sur la série Hammer et où vous pouvez regarder toute l'action, visitez www.hammerseries.com.
