Ne peut pas égaler le poids et la sensation de punch des équivalents en carbone, mais prend tout son sens sur les terrains difficiles
Litespeed fabrique des vélos de course en titane depuis plus de 30 ans, et l'entreprise familiale peut se vanter d'avoir une liste de clients qui comprend certains des plus grands noms du cyclisme, notamment Greg LeMond et Lance Armstrong (bien que dans ce dernier cas, vous ne le savait peut-être pas à l'époque, car les vélos ont été rebadgés pour éviter de contrarier les sponsors).
La marque américaine a véritablement fait son entrée dans le grand public en 2002 grâce à son parrainage de l'équipe professionnelle Lotto Adecco. Le sprinteur australien Robbie McEwen a remporté pas moins de 17 victoires sur son Litespeed Vortex, un chef-d'œuvre en titane 6Al/4V travaillé à froid.
Il l'a piloté vers plusieurs victoires d'étapes au Giro d'Italia et au Tour de France, tandis que ses coéquipiers Peter Van Petegem et Mario Aerts ont respectivement remporté les Spring Classics pavées Omloop Het Volk et Flèche Wallonne plus tôt cette même saison, prouvant la polyvalence du vélo.
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Grâce à l'avènement du carbone, la perception des vélos en titane a changé, de nombreux clients les considérant comme des vélos luxueux et prestigieux pour les balades ensoleillées dans les cafés du dimanche, mais Litespeed est déterminé à maintenir le titane à la pointe de la conception de vélos.
«Nous fabriquons toujours des vélos de course de niveau élite», déclare Brad DeVaney, développeur de produits en chef de Litespeed, de l'usine du fabricant à Chattanooga, Tennessee.
‘Il n'y a plus que deux modèles de course d'élite maintenant, mais nous nous débrouillons toujours assez bien avec eux en termes de ventes. Mais dans notre gamme, ce sont définitivement les vélos de gravier qui prospèrent. '
Litespeed avait auparavant le T5G comme offre de gravier, qui a ensuite évolué vers son modèle de nouvelle génération, simplement nommé « Gravel », mais DeVaney a estimé que la marque devait offrir quelque chose de plus raffiné.
« Le projet Cherohala visait à brouiller les lignes entre un vélo de course de niveau élite et un vélo utilitaire », dit-il.
'Je voulais créer un cadre unique qui vous donnerait plus d'options pour rouler comme vous le vouliez, que ce soit sur la terre, en randonnée ou en suspension avec une balade en groupe.
'Notre objectif était de créer un cadre de moins de 1 500 g et avec le Cherohala, nous avons fini à environ 1 400 g, et c'est pour un vélo qui a un grand dégagement des pneus, des freins à disque à montage plat et encore assez de bases l'autorisation d'utiliser un pédalier 53/39 si vous le souhaitez.'
Le Cherohala tire son nom du Cherohala Skyway, l'une des routes panoramiques nationales les plus populaires d'Amérique du Nord, un mélange de gravier et d'asph alte qui serpente à travers la forêt nationale de Cherokee dans l'est du Tennessee et la forêt nationale de Nantahala en Caroline du Nord.
De manière appropriée, alors, j'ai commencé mes tests du Cherohala dans une forêt nationale aussi - la New Forest dans le Hampshire.
À la recherche de la vitesse
Le Cherohala était équipé de pneus de route Continental de 32 mm, donc pendant une grande partie de mes débuts, je suis resté sur le tarmac, même si j'ai vite réalisé que malgré ce que DeVaney avait dit à propos de ses aspirations à offrir des performances routières de niveau élite, j'étais Je ne vais pas profiter de ce vélo à son meilleur sur les chaingangs rapides.
Sur la route, du moins sous cette forme de test, je me sentais léthargique, affichant un retard à répondre à mes accélérations et à maintenir la vitesse, me forçant à creuser profondément pour correspondre à mon rythme habituel sur les boucles d'entraînement régulières.
Être légèrement lourd à 9,29 kg était sans aucun doute un facteur dans le manque de vivacité de la moto, mais ce n'était pas seulement une question de poids. Le cadre ne semblait pas avoir la sensation vive qui me permettrait de le considérer comme un vélo de route de performance accompli.
À cet égard, le Cherohala n'a pas été à la hauteur de ses aspirations racées, mais un petit changement me permettrait de le voir sous un tout nouveau jour.
J'ai changé le caoutchouc de route pour des pneus de gravier de 35 mm et je suis parti voir ce que le Cherohala pouvait faire hors route. Immédiatement, le vélo a été transformé.
Dès que je me suis aventuré loin du tarmac, la construction solide du Cherohala est devenue un réel avantage. Son poids me semblait moins un problème - en fait, cela a en fait contribué à lui donner une sensation de plantation rassurante alors que je parcourais les sentiers et les allées cavalières.
Je me sentais parfaitement capable d'accélérer le rythme sur des pistes boueuses et défoncées et de claquer sur les racines des arbres et les rochers, le Cherohala se sentant toujours équilibré et prêt à tout.
L'une des grandes choses à propos du titane en tant que matériau de cadre est qu'il est dur comme des clous, donc entendre des pierres sortir du sentier et cingler le dessous du tube diagonal n'est pas une cause d'alarme, comme cela pourrait l'être avec un vélo en carbone.
De plus, ce cadre sera potentiellement comme neuf dans 10 ans, peu importe le nombre d'aventures que vous vivrez dessus.
La tige de selle en titane de 31,6 mm de sa propre marque n'était pas aussi confortable que je l'espérais, cependant. Il semblait ne faire que le minimum pour absorber les chocs et les vibrations et n'était pas aussi bon que de nombreux poteaux en carbone de même usage que j'ai utilisés.
Cela dit, le message de cette version avait une pince en ligne, et je soupçonne que l'échange pour la version décalée pourrait la rendre plus efficace.
Si j'évalue le Cherohala comme spécifié, avec des pneus de route de 32 mm, je dirais qu'il risque de languir dans un territoire bon mais pas génial.
Cela ne signifie pas qu'il ne ferait pas un excursionniste / navetteur / tourer décent, mais ce n'est tout simplement pas la machine de vitesse de niveau de course qu'il aspirait à être.
Mais si vous l'abordez comme un vélo de gravier/d'aventure, il a beaucoup à offrir. Elle est polyvalente et amusante, et le serait encore plus si vous passiez à une paire de roues 650b, avec des pneus encore plus gros et à crampons.
Le mécanisme avant est également un band-on, il peut donc être facilement retiré si vous souhaitez construire le Cherohala avec une configuration 1x. Mais la polyvalence est une chose, et tout faire en est une autre.
Cette distinction subtile doit être réitérée, car je crois toujours fermement qu'il n'y a pas de tout faire.
Malgré ce que certains fabricants voudraient nous faire croire, vous ne pouvez tout simplement pas avoir des performances routières de niveau élite et un vélo de gravier/d'aventure robuste dans le même cadre, car l'un exclut nécessairement l'autre.
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Spécification
| Litespeed Cherohala SE | |
|---|---|
| Cadre | Titane |
| Groupe | Shimano Ultegra R8000 |
| Freins | Shimano Ultegra R8000 |
| Pédalier | Shimano Ultegra R8000 |
| Cassette | Shimano Ultegra R8000 |
| Barres | 3T Ergonova |
| tige | 3T ARX II |
| Tige de selle | Litespeed Titanium |
| Roues | Jantes Easton EA70 SL, pneus Continental Grandsport Race 32mm |
| Selle | Prologo Nago Evo |
| Poids | 9.29kg (taille ML) |
| Contact | shop.litespeed.com |
