Le chef d'équipe qui a aidé à organiser les sept victoires d'Armstrong sur le Tour voit l'interdiction de 10 ans prolongée après l'appel de l'AMA
L'ancien manager de l'équipe de Lance Armstrong, Johan Bruyneel, s'est vu interdire le cyclisme à vie pour son implication dans le scandale du dopage, qualifié de "programme de dopage le plus sophistiqué, le plus professionnel et le plus réussi que le sport ait jamais vu".
Bruyneel, qui a lui-même couru en tant que pro au milieu des années 1990, était le manager d'Armstrong dans les équipes US Postal et Discovery, période pendant laquelle l'Américain a remporté sept titres consécutifs du Tour de France de 1999 à 2005.
Bruyneel avait initialement été frappé d'une interdiction de 10 ans par l'Agence américaine antidopage en 2012, mais suite à un appel de l'Association mondiale antidopage (AMA), l'interdiction a été prolongée à vie par la Cour de Arbitrage du sport (CAS).
Le Belge a annoncé la nouvelle dans une lettre ouverte publiée sur Twitter, dans laquelle il reconnaissait ses erreurs mais soulignait également la culture généralisée du dopage qui existait à l'époque dans le cyclisme.
‘L’Agence mondiale antidopage a fait appel contre l’interdiction initiale de 10 ans et a demandé à la place que je sois banni à vie’, lit-on dans la lettre.
‘Leur demande a été acceptée par le TAS et je suis désormais interdit à vie de faire du vélo.’
Bruyneel a ensuite remis en question la validité de l'interdiction originale de l'USADA, affirmant qu'en tant que citoyen belge vivant en Espagne, "je n'ai jamais eu d'accord contractuel, encore moins d'accord d'arbitrage, avec l'USADA".
« Pourtant, cette agence a ignoré les limites judiciaires pour me crucifier et me diaboliser, faisant de moi un protagoniste clé dans leur version hollywoodienne des événements. »
Cependant, il a concédé qu'il ne pouvait rien faire contre la décision, ajoutant qu'"à 54 ans, une interdiction de 10 ans ou une interdiction à vie est pratiquement la même".
‘Je tiens à souligner que je reconnais et accepte pleinement que de nombreuses erreurs ont été commises dans le passé. Il y a beaucoup de choses que j'aurais aimé pouvoir faire différemment, et il y a certaines actions que je regrette maintenant profondément.
‘La période que j’ai vécue, à la fois en tant que cycliste et en tant que directeur d’équipe, était très différente de ce qu’elle est aujourd’hui.’
