Le contrat du champion du monde de cyclo-cross commence le 1er mars, juste à temps pour la campagne Spring Classics
Le triple champion du monde de cyclocross Wout van Aert a confirmé son passage au WorldTour un an plus tôt que prévu, rejoignant l'équipe Jumbo-Visma à partir du 1er mars 2019.
Le Belge devait rejoindre l'équipe néerlandaise en 2020 mais rejoindra un an plus tôt après avoir résilié son contrat avec l'ancienne équipe Sniper Cycling.
Le joueur de 24 ans devait courir en 2019 pour l'équipe de Sniper Cycling mais a déchiré son contrat alors que les inquiétudes grandissaient quant à l'avenir de l'équipe, essayant effectivement de forcer une entrée rapide dans le WorldTour.
Le déménagement a laissé Van Aert un agent libre, et il a couru une partie de la saison de cyclocross sans équipe alors qu'il cherchait à accélérer son accord avec l'équipe Jumbo-Visma une saison plus tôt.
Sniper Cycling a depuis assuré son propre avenir en fusionnant avec l'équipe hollandaise ProContinental Roompot.
Au départ, l'équipe Jumbo-Visma hésitait à faire un geste pour Van Aert au milieu des rumeurs selon lesquelles Sniper envisageait de poursuivre le coureur en justice, mais l'UCI a réglé la question et a accordé à Van Aert son transfert à l'équipe Jumbo-Visma pour la saison 2019.
Van Aert semble n'avoir pas perdu de temps pour lancer sa transition à temps plein vers la route, après s'être rendu en Espagne cette semaine pour rejoindre ses nouveaux coéquipiers lors d'un camp d'entraînement. À son arrivée, le coureur a commenté le déménagement et les opportunités qu'il espère qu'il apportera.
'Je pense que j'ai obtenu d'excellents résultats l'année dernière et c'est pourquoi j'ai eu l'opportunité de parler avec différentes équipes', a déclaré Van Aert.
'À un moment donné, l'équipe Jumbo-Visma a frappé à ma porte, une équipe qui m'a vraiment séduit. En raison des circonstances, je pourrai déjà gravir les échelons en 2019.
'Cela fait du bien de pouvoir passer au WorldTour, car je pense que je peux beaucoup me développer à ce niveau.'
Team manager Richard Plugge a également commenté la signature et les intentions de faire de lui une force dominante dans les Spring Classics.
'Nous étions intéressés par Wout pour 2020. Tout est allé plus vite que prévu et nous pouvons l'accueillir plus tôt dans notre équipe. C'est une très bonne nouvelle pour l'équipe, car nous devenons plus forts , a déclaré Plugge
'C'est un très grand talent et nous espérons pouvoir faire de lui le pilote classique que nous voyons tous en lui.'
Cette décision verra Van Aert rejoindre officiellement sa nouvelle équipe juste à temps pour participer à la campagne Spring Classics, avec la première course pavée de la saison, Omloop Het Nieuwsblad, qui aura lieu le dimanche 2 mars.
Ce sera la deuxième campagne du jeune coureur en Classique après une saison 2018 exceptionnelle au cours de laquelle il a décroché un podium aux Strade Bianche, neuvième au Tour des Flandres et 13e à Paris-Roubaix.
Au-delà des suspects habituels avec lesquels Van Aert disputera les Classiques, il affrontera également son compatriote star du cyclocross et rival de longue date Mathieu Van Der Poel, qui a confirmé hier son intention de courir une partie de la Classiques du printemps en 2019.
Les deux coureurs se sont affrontés sur le circuit de cyclocross depuis leurs jours en tant que juniors, Van Aert ayant souvent le dessus sur Van Der Poel, notamment en remportant trois titres mondiaux consécutifs.
Cependant, Van Der Poel a été le plus fort jusqu'à présent cette saison, remportant 15 des 17 courses à ce jour.
