Avant les championnats nationaux de cyclocross de ce week-end, Tom Pidcock se tourne vers le reste de sa saison et les courses qu'il espère gagner
Tom Pidcock prendra la ligne de départ des championnats nationaux de cyclocross de dimanche en tant que champion en titre des moins de 23 ans, mais un changement de format signifie que cela pourrait être une course très différente de celle de l'année dernière dans le comté de Durham, où le talentueux adolescent est parti pour une victoire en solo.
Cette saison a vu les coureurs masculins et féminins U23 s'affronter avec leurs élites respectives. Cela signifie qu'il y a plus de temps dans le calendrier de chaque course pour remédier à un déséquilibre entre les sexes en ce qui concerne le nombre de catégories courues par des coureuses - bien que les élites ne puissent toujours pas courir pendant une heure entière comme les hommes.
En tant que tel, Pidcock, 19 ans, sera aux côtés de coureurs beaucoup plus âgés sur la ligne de départ de la course finale aux Nationaux, mais en ce qui le concerne, la majorité du talent se trouve parmi les Contingent U23.
« Je dirais que les moins de 23 ans sont les favoris pour la victoire », a-t-il déclaré à Cyclist depuis un camp d'entraînement à Gérone, avant d'énumérer une pléiade de jeunes talents britanniques du cyclocross.
Les coureurs emprunteront le parcours construit à cet effet au Cyclopark près de Gravesend dans le Kent, un parcours que Pidcock n'a jamais couru auparavant.
"Je ne le connais pas, mais il ne faudra pas longtemps pour se familiariser avec le circuit de 1,5 km ou quoi que ce soit", dit-il.
Pour quelqu'un à qui la victoire semble venir si facilement - que ce soit sur un parcours de cyclocross ou en battant les champions du Tour de France jusqu'aux sommets sur la route - il serait facile de devenir complaisant, mais Pidcock prend les Nationaux très au sérieux, et plus que n'importe quelle autre race.
'Je prends l'avion pour Londres vendredi et je vais suivre le parcours samedi', explique-t-il. "Je prendrais l'avion samedi normalement, mais c'est une course importante, donc je vais m'assurer que tout va bien et que je me suis remis du vol et de tout."
Rivalité de classe mondiale
Officiellement, la sélection de l'équipe que British Cycling emmènera aux Championnats du monde de cyclocross au Danemark en février n'a pas encore été faite, mais ce serait une omission flagrante pour Pidcock de ne pas figurer sur la liste.
Ce parcours est celui qu'il connaît bien après une manche de Coupe du monde là-bas, où il a remporté une victoire en solitaire. Nous avons couru là-bas l'année dernière dans une Coupe du monde en fait. Il n'y a eu que cette course et quelques autres où j'ai gagné tout seul.'
Son plus grand rival pour un maillot arc-en-ciel est probablement le Belge Eli Iserbyt, et cette rivalité n'a pas toujours été la plus amicale.
'Nous ne parlons pas', dit Pidcock lorsqu'on lui demande s'il reste de l'animosité sur la ligne d'arrivée. Je pense que l'année dernière, quand je le battais aux Coupes du monde et tout ça, il n'était pas content et a fait des commentaires stupides dans la presse.
'C'était l'Euro, quand il m'a croisé dans le sprint, puis à partir de là, nous n'avons tout simplement plus parlé.' Heureux de laisser sa course dire tout, Pidcock ajoute: "Je ne suis pas vraiment dérangé."
Quelle que soit leur non-relation, car les deux meilleurs coureurs au niveau U23 pour l'un ou l'autre pour écarter la menace de l'autre seraient téméraires.
« Il sera certainement bon aux Mondiaux et il sera certainement mon plus grand rival, je pense », déclare Pidcock à propos de son partenaire d'entraînement. Il a fait un plongeon mais je pense qu'il est de retour en forme maintenant. Il est dans le top 5 des courses Elite donc il est définitivement de retour en forme.'
Grand en Belgique
Le cyclocross fait partie du tissu national belge, et Pidcock est l'une des étoiles montantes les plus rapides de ce sport, cela signifie-t-il qu'il se fait arrêter dans la rue loin des courses ?
'En Belgique ? Ouais, occasionnellement. C'est bon, je suppose que ce n'est pas différent quand les gens viennent vers vous lors d'une course où tout le monde sait qui vous êtes.
"C'est bien parfois, mais parfois vous voulez juste continuer ce que vous faites sans que les gens sachent qui vous êtes."
Son succès au niveau de la Coupe du monde cette saison a renforcé son profil, et une seule victoire de plus clôturera la victoire générale de cette année.
Au-delà de la saison de cyclo-cross, Pidcock reprendra la route et son objectif pour la première moitié de la saison est de plus de gloire sur les pistes agricoles pavées du nord de la France.
Cela fait presque deux ans qu'il est revenu d'une crevaison tardive pour remporter Paris-Roubaix Junior, mais il ne se repose pas sur ses gloires passées. Bien que la course junior ait lieu le matin de la course professionnelle masculine, l'édition U23 est une affaire plus chaude, qui se déroule en juin.
'Oui, je cours à Roubaix et c'est ma dernière course avant de faire une pause au milieu de la saison', dit-il. "Le plan est de faire une pause après Roubaix et de se reconstruire pour être bon aux Mondiaux, évidemment parce que c'est une course à domicile."
Pidcock parle de ses espoirs et de ses attentes pour les Championnats du monde 2019 dans le Yorkshire dans la partie II de l'interview, qui peut être lue ici
