Après presque 30 ans, le champion national de cyclocross revient dans le Sud-Est avec beaucoup d'anticipation de la part des organisateurs et des concurrents
Ce week-end, les meilleurs mudpluggers du pays descendront sur Cyclopark dans le Kent, pour s'affronter aux championnats nationaux de cyclocross. Pas moins de 10 titres seront disputés sur ce nouveau site, ce qui en fait la première fois qu'un championnat national de cyclocross est organisé dans le Sud-Est depuis les années 1990.
Ceux d'un certain âge se souviendront peut-être d'avoir vu Roger Hammond remporter les championnats nationaux juniors de cyclocross à Harlow en 1991 et 1992, ou Mick Ives (Team Jewson-M. I. Racing-Polypipe) remportant le titre Vets à Alexandra Palace en 1987, tandis que d'autres se souviennent peut-être des courses internationales à Shirley Hills, Croydon, mettant en vedette Hammond et un jeune Nick Craig (Scott Racing) dans les années 1990.
Les organisateurs sont donc très heureux d'organiser enfin les championnats nationaux dans la région du Sud-Est après des années de préparation pour cet événement.
Roger Hammond aux Championnats Internationaux de Londres 1998, Shirley Hills, Croydon. Photo: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
La route de quatre ans vers les Nationaux
Cela a commencé lorsque Cyclopark a accueilli des événements de la ligue locale, des championnats régionaux et une course réussie de la National Trophy Series en 2017, lorsque les coureurs et les officiels ont été impressionnés par le parcours et les fonctionnalités intégrées autour du site.
'Accueillir les championnats nationaux de cyclocross au Cyclopark a été énorme en termes d'amélioration de la réputation du site. Nous espérons construire un héritage à la suite de cet événement », a déclaré Kyle Borley, directeur général de Cyclopark, très satisfait.
'La série de trophées nationaux a été décernée grâce au grand soutien des officiers locaux de British Cycling dans la région du sud-est, et une mention spéciale va à Luke Anderson qui croyait fermement que Cyclopark était un lieu unique pour accueillir un National tour pour cette discipline cycliste montante.'
L'ancien membre du comité de la London Cyclocross Association, John Mullineaux, membre actif du cyclocross depuis plus de 20 ans, était également très heureux de voir enfin le jour où ces championnats (ainsi que la course du trophée national à Ardingly, Sussex) seraient venez dans le sud-est.
« C'est le résultat de quatre années d'efforts de la part des promoteurs, des comités et des individus appuyant sur des boutons, tournant des poignées et prenant généralement le temps de communiquer », a déclaré Mullineaux.
'J'espère que les deux événements contribueront au développement du cyclocross et du cyclisme auprès d'un public plus large, et permettront à tous les "Weekend Warriors" de tous âges de rêver d'une participation internationale.'
Avec chaque course organisée au Cyclopark, le parcours a été modifié, le rendant de plus en plus technique. Au départ, la course locale contenait des caractéristiques classiques telles que des virages serrés, des virages serrés et des tronçons hors carrossage.
Ensuite, des obstacles supplémentaires tels qu'un bac à sable et des haies ont été progressivement ajoutés, menant à ce qui est maintenant le parcours le plus technique à ce jour pour la course de ce week-end.
Devenir technique
Les meilleurs coureurs auront droit aux caractéristiques qu'ils ont négociées la saison dernière lors de la manche du Trophée National. Cependant, ils devront également se préparer à affronter le survol, une piste de pompe BMX et des bermes, le tout en succession rapide, ainsi qu'un rodage technique jusqu'à la ligne d'arrivée.
Huw Williams, membre de l'équipe de conception du parcours, souhaitait tirer le meilleur parti de l'espace limité disponible au Cyclopark tout en incluant des fonctionnalités qui testeraient les coureurs physiquement, techniquement et psychologiquement. Idéalement, ce serait un parcours qui ne semblerait pas déplacé lors d'une course en Belgique ou aux Pays-Bas.
'Au cyclopark, nous n'avons pas ce grand espace ouvert, car c'est un site très long et étroit. Ce que nous avons, c'est une série de virages très techniques hors carrossage, de courtes montées en pente et de virages très serrés, le tout regroupé dans une bande très étroite », a expliqué Williams.
'Je l'appelle un centre d'activités Fisher-Price, un peu comme quand vous étiez enfant et que vous aviez tous ces éléments amusants dans un très petit espace.
'Il y a un aspect mental très élevé parce que toutes ces choses vous arrivent si vite et vous essayez de penser à où vous en êtes dans la course et à ce que vous devez faire pour être compétitif.
'En tant que course de statut pour les championnats nationaux, nous suggérons que ce soit un défi très difficile, et quiconque veut gagner un maillot devrait vraiment le mériter !'
Cette édition des championnats s'est révélée populaire auprès des coureurs, puisqu'environ 750 concurrents se sont inscrits, soit 100 de plus que l'an dernier. De toute évidence, un certain nombre de personnes s'imaginent avoir des chances de gagner de la gloire sur le terrain de Gravesend.
Quel type de coureur ferait bien à cette course ?
Selon Williams, le vainqueur serait quelqu'un qui saura garder son sang-froid, en particulier dans ce dernier accrochage technique jusqu'à l'arrivée.
'Parce que c'est un site long et étroit, il y a beaucoup d'endroits où vous roulez dans un sens, les coureurs contre lesquels vous courez vont dans l'autre sens. Vous pouvez donc regarder dans les yeux la personne qui se trouve à environ 10 ou 15 secondes derrière vous. Il s'agit de rester tactiquement conscient et d'être psychologiquement très cool », a-t-il conseillé.
'Vous pouvez voir la ligne droite d'arrivée à 350 m plus haut sur la route, mais vous traversez cette très grande montée avec un dévers au sommet avant de faire cette descente sur la ligne droite d'arrivée. Il s'agira de savoir qui est prêt à prendre le risque de savoir où monter et descendre du vélo, et qui peut le mieux gérer la pression. '
Nick Craig aux Championnats Internationaux de Londres 1998, Shirley Hills, Croydon. Photo: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Régalez vos yeux avec ça
Un parcours avec autant d'action fournira amplement de matière aux spectateurs qui auront de quoi se régaler, la zone principale des spectateurs étant située au centre où ils peuvent voir la montée de la berge, le bac à sable, les haies et les cabrioles hors carrossage ainsi que toute action dans les stands.
Les courses du championnat national attirent généralement de grandes foules et cela ne ferait pas exception, avec environ 3 000 personnes attendues pour applaudir, se moquer et sonner des cloches au cours des deux jours de courses de haute qualité.
Avec Eurosport filmant la course pour une émission phare et la promotion médiatique de British Cycling, il y a eu un vrai buzz autour du week-end.
Selon Borley, Nous avons de plus en plus de personnes qui nous contactent via nos pages de médias sociaux ou qui appellent pour demander des billets pour le week-end. Les événements de ce week-end sont gratuits et un grand écran en direct sera également installé autour du site. '
En plus des meilleurs coureurs qui courent en Europe tels que Helen Wyman, Nikki Brammeier, Ben Tulett et Tom Pidcock, les gens verront également des compétitions serrées impliquant des coureurs nationaux comme Ian Field, Nick Craig, Paul Oldham, Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay et Ffion James.
Une absence notable sera la championne nationale des moins de 23 ans Evie Richards, qui est actuellement hors de combat en raison d'une opération au genou.
Les retours des coureurs qui ont disputé le Trophée National ont été positifs et il semble qu'ils savourent la chance de courir au Cyclopark, bien que les yeux perçants parmi vous aient peut-être remarqué que le temps sec récent signifie maintenant qu'il n'y en aura pas Mud-plugging, juste des courses rapides et furieuses, qui feront toujours un spectacle passionnant.
Conversation avant la course
Ce que les coureurs disent de la course aux championnats nationaux de cyclocross ce week-end
Ben Tulett (IKO-Beobank), Ambassadeur Cyclopark – Junior Hommes
'Cela a été une année tellement sèche que le parcours est incroyablement ferme et qu'il n'y a pas beaucoup d'ornières qui se forment donc je pense que ce sera une course très rapide. Ce ne sera pas le cas pour vos pneus boue dimanche !
'J'ai hâte de courir, ce sera très amusant. Bien sûr, je veux gagner. C'est une course importante dans l'année et j'ai l'impression d'être en très bonne forme maintenant que je reviens bien après une blessure. J'habite à seulement 15 miles du site, donc c'est vraiment agréable d'avoir une course locale.
'Normalement, nous devons aller courir à l'étranger tous les week-ends, donc c'est bien d'avoir une course qui donne l'impression d'être près de chez nous. De mon vivant, je ne pense pas que les championnats nationaux aient jamais eu lieu dans le sud-est.
'Je pense que pour un spectateur, le meilleur endroit pour regarder sera la courte montée raide jusqu'à la piste de BMX et c'est une montée vraiment brutale. Je pense que les encouragements là-haut seront très agréables.'
Ian Field (Équipe cycliste Neon-Velo) – Elite Men
'Je n'arrive pas à croire à quel point c'est sec. Vous n'auriez pas besoin d'un lavage au jet. J'ai fait trois ou quatre tours et vous ne pouvez presque pas dire que j'ai fait du cyclocross.
'Le parcours a tous les cambers et toutes les caractéristiques qu'il avait auparavant, mais nous étions juste en train de courir à travers les cambers comme s'ils n'étaient pas là. Sur certains cambres, vous les montez presque comme dans un vélodrome; vous volez en rond.
'Mais la vitesse y ajoute définitivement un élément technique parce que vous allez beaucoup plus vite, et donc ce qui ressemble à un virage assez anodin pourrait être assez délicat juste à cause de la vitesse que vous portez, en parcourant les sections.
'Il y a une section assez difficile dans la zone d'arrivée. Je pense que cela pourrait être la partie décisive du cours.
'J'ai hâte d'y courir. Ce sera complètement différent des championnats nationaux que nous avons eus, nous devrions donc nous attendre à des courses de groupe rapides, mais en même temps, c'est tellement sinueux et sinueux qu'il est assez difficile de tenir le volant là-bas.
'Donc, même si c'est super rapide, je ne m'attends pas à ce que d'énormes groupes circulent.'
Ffion James (Storey Racing) – Élite Femmes (Moins de 23 ans)
'J'ai couru là-bas [au Cyclopark] l'année dernière dans l'une des manches de la série des trophées nationaux et j'ai réussi à remporter ma toute première victoire dans le trophée féminin Elite !
'Donc, comme vous pouvez probablement le deviner, j'adore le parcours et j'en ai de bons souvenirs. L'année dernière, c'était sec et rapide, mais technique en même temps. Plus un cours est technique, mieux c'est pour moi.
'J'entends dire que le parcours a changé depuis l'année dernière, mais tant qu'il garde le thème général d'être sinueux et technique avec beaucoup de berges abruptes et de dévers, alors je suis content. Je pense que cela fera des courses passionnantes.
'En regardant la météo, il est probable qu'il soit sec pour la course, donc être capable de rouler dans les dévers et les virages à grande vitesse sera probablement la clé.
'Cela pourrait également donner lieu à des courses assez serrées et tactiques, donc savoir quand couper le courant et faire votre mouvement pourrait être important.
'J'adore courir devant de grandes foules, et sur un circuit serré avec beaucoup de spectateurs attendus, l'ambiance devrait être géniale.'
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Elite Women
'J'ai hâte de courir les Nationaux au Cyclopark. Je n'ai jamais roulé sur le site auparavant, mais j'ai fait mes recherches et cela contraste vraiment avec les conditions boueuses, lentes et glissantes des championnats de l'an dernier à Hetton-le-Hole.
'Je pense qu'il est important de changer les types de sites pour les championnats nationaux, car certains parcours conviennent mieux à différents coureurs, donc la variation peut certainement le rendre plus intéressant.
'La force et la profondeur des courses féminines s'améliorent chaque année, alors j'espère que cette année, de nouveaux noms frapperont à la porte des suspects habituels.
'J'espère juste faire une course propre, sans erreur et faire de mon mieux pour la journée.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma’s) – Femmes vétérans (Vet 45-49)
'J'ai vraiment hâte d'être aux Nationaux au Cyclopark ce week-end. La course me rend toujours ridiculement nerveux, mais ce sera mon cinquième championnat national et j'ai l'impression que je commence enfin à gérer l'accumulation.
'Faire partie de l'équipe de course de Hargroves Montezuma, composée principalement de juniors, je sens que je dois faire preuve de courage pour leur montrer qu'être submergé par les nerfs n'est pas la meilleure façon de commencer un course! Cela dit, j'ai déjà couru deux fois au Cyclopark et cela aide toujours.
'J'ai beaucoup travaillé sur mes compétences techniques et sur la pluie et la boue au cours de la dernière année, donc je suis un peu déçu que ça ressemble à un parcours très sec.
'J'aime le cours. C'est situé sur une colline et cela me convient; J'apprends aussi à aimer les off-cambers.
'Je me sens plus en forme après un été et un début de saison médiocres, avec une maladie familiale et beaucoup de choses dans l'entreprise.
'La victoire de la série Trophy m'a également donné beaucoup plus de confiance, alors peut-être que cette année est mon année, mais je n'exclurais jamais Maddi Smith, Alison Kinloch et Lucy Siddle. Ils sont tous en bonne forme et pourraient facilement le sortir du sac - et avec le cyclocross, presque tout peut arriver le jour J !'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – Vétéran 60+ Hommes (Vet 60-64)
'Avoir les championnats nationaux à proximité est une excellente opportunité pour le Sud-Est, donc j'allais certainement rouler.
'Ayant parcouru le parcours d'un championnat régional humide, je m'attendais au pire. Cependant, maintenant avec un parcours sec en janvier, cela nécessitera un choix d'équipement différent.
'Le parcours a de très bons aspects techniques et devrait bien se dérouler, mais avec le manque de pluie, il pourrait bien convenir aux coureurs plus orientés vers la route.
'La ligne droite de départ / arrivée est longue et commence au sommet, alors peut-être que des tactiques de draft seront déployées là-bas. J'espère que mon rhume aura disparu d'ici le week-end !'
