Le dernier vélo de route aérodynamique de Parlee est rapide, polyvalent, amusant et étonnamment abordable, mais il manque un peu du caractère de ses prédécesseurs
Bob Parlee a lancé son entreprise de construction de vélos il y a 20 ans avec un voyage inaugural à bord de son propre cadre Z1 en carbone fabriqué à la main. C'était un trajet de 30 miles de son atelier à sa maison, et le vélo n'avait pas encore été testé dans des conditions de conduite réelles. « Au moment où je suis rentré à la maison, j'avais vraiment l'impression d'avoir réussi », se souvient-il affectueusement. "Le vélo était tout simplement phénoménal."
L'approche artisanale du carbone de Bob Parlee le distingue de la foule des vélos personnalisés de luxe, et le Parlee Z-Zero reste l'un des cadres les plus chers et les plus convoités du marché.
'Le seul "vrai" matériau qui existe est le carbone", a déclaré Parlee à l'époque, arguant que l'acier n'était pas le meilleur pour les vélos personnalisés, car ce n'est qu'avec la fibre de carbone qu'un constructeur pouvait personnaliser chaque tube individuel et chaque couche individuelle de matériel.
Les choses ont changé, cependant. Parlee produit toujours ses vélos en carbone personnalisés tube à tube entièrement aux États-Unis, mais fabrique de plus en plus de cadres monocoques moulés avec une géométrie d'origine en Extrême-Orient, et le RZ7 en est le dernier exemple.
Plus vite, plus gros
Le RZ7 coupe une silhouette similaire au cadre de disque Altum de Parlee. Pourtant, alors que le RZ7 est un vélo de route aérodynamique équipé de freins à disque, un examen plus approfondi révèle qu'il s'agit d'une proposition très différente de l'Altum.
«La clé est la conception de nos tubes, que nous appelons Recurve 2.0», explique Tom Rodi, directeur marketing de Parlee. «Cela permet d'obtenir un profil structurellement et en torsion plus efficace qu'une section« aile »de profil aérodynamique traditionnelle à faible traînée. L'indicateur visuel de la signature est le "pétoncle" sur le bord de fuite.'
Le profil `` festonné '' n'est pas différent du profil aérodynamique tronqué que nous avons vu sur de nombreux cadres de route aérodynamiques haut de gamme depuis plusieurs années, mais s'écarte des tubes plus ronds du disque Altum ou du profil aérodynamique de la trame ESX précédente.
Les avantages des nouvelles formes de tube ne sont pas seulement aérodynamiques. La conception signifie que Parlee peut réduire le poids et également augmenter la rigidité du tube, y compris une augmentation de 7 % de la rigidité du boîtier de pédalier par rapport à l'Altum.
Bien que ces pourcentages de rigidité puissent sembler un peu abstraits, j'ai trouvé la différence palpable avec le RZ7 par rapport à l'Altum - latéralement, il était très rigide.
Cela a créé une plate-forme solide lorsque j'ai poussé fort sur les pédales, ce qui a entraîné des accélérations très réactives - le genre qui m'a fait feuilleter avec impatience la cassette à chaque fois que j'ai pris de la vitesse.
L'autre développement important de ce nouveau modèle par rapport aux cadres de route précédents de Parlee est le dégagement des pneus. Le RZ7 peut accepter confortablement du caoutchouc de 32 mm.
'Nous avons tous ri lors du développement du RZ7 - il y a 10 ans, un vélo qui pouvait prendre des pneus de 32 mm était pour le cyclocross,' dit Rodi. "Nous avons toujours dit que tous les vélos de route sont des vélos de gravier, seuls certains des nouveaux sont meilleurs."
J'ai mis cette théorie à l'épreuve avec le RZ7 en parcourant certains des sentiers les plus boueux de l'Essex. Le flex et la stabilité ajustés ont vraiment fait la différence. En roulant sur un terrain accidenté et en négociant les racines des arbres, j'ai trouvé que le cadre rebondissait doucement et de manière prévisible, où de nombreux cadres aérodynamiques secouaient de manière alarmante à chaque impact.
Pourtant, l'instant d'après, de retour sur la route, le RZ7 était une bête différente, revenant à son caractère aérodynamique fluide et rapide.
Combien ?
Donc, le Parlee RZ7 est un artiste raffiné, mais en le comparant à d'autres vélos similaires sur le marché de la route aérodynamique, la plus grande chose qui m'a frappé à ce sujet était le prix. À 6 899 £ pour l'ensemble de la construction, c'est en fait plutôt bon marché - pas un mot que j'associerais normalement à Parlee.
En comparaison, un S-Works Venge a un RRP de plus de 9 000 £, tandis qu'un disque Trek Madone SLR coûte 10 000 £, et bien qu'il y ait un sacrifice en termes de groupe - Sram Force AXS dans le cas du RZ7 au lieu de Sram Red - la différence fonctionnelle est pratiquement indétectable lors de la conduite.
En termes de performances, le RZ7 dépasse largement son prix. En apparence, cependant, ce n'est peut-être pas tellement le cas.
Je ne suis pas fan de la marque manifeste sur un cadre, mais le look noir sur noir de ce modèle particulier est si minime que le vélo ressemble presque à un cadre chinois sans badge.
Je pense que Parlee aurait pu conserver un peu plus son esthétique caractéristique dans le design. En vérité, il a l'air un peu ordinaire - comme tous les autres vélos aérodynamiques. Heureusement, l'apparence générique n'est en aucun cas reflétée par la qualité de conduite sur la route, qui reflète tout à fait le caractère unique de Parlee.
Le RZ7 a une qualité de conduite nettement propre. Sur mes parcours d'essai réguliers, il semblait tenir facilement la vitesse et glisser sur la surface de la route, absorbant les imperfections mineures avec nonchalance. Le poids du cadre de 870 g du RZ7 lui donnait également l'impression d'être un grimpeur agile et capable, aidé par la paire de roues rigides Reynolds AR 41.
La maniabilité était assurée, même si elle semblait un peu moins réactive dans les virages serrés par rapport aux motos de course les plus pointues du marché. C'était probablement au moins en partie dû à des bases légèrement plus longues par rapport à de nombreuses offres de route à disque, mais aussi en partie à la position curieusement élevée de l'avant.
Au début, l'ajustement du Parlee RZ7 m'a un peu intrigué. Le tube de direction est raisonnablement court de 167 mm pour le tube supérieur de 57 cm, mais le vélo avait une position nettement verticale.
J'ai réalisé que le couvercle de roulement (disponible en trois tailles) et les entretoises intégrées ajoutent une hauteur supplémentaire furtive à l'avant - ce qui peut sembler trivial mais est important pour préserver l'apparence tout en ajoutant une polyvalence d'ajustement.
De plus en plus curieux
Assis pour réfléchir sur le vélo, je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir étrangement ambivalent à ce sujet. J'ai toujours convoité un Parlee, et le Z-Zero a été l'un des premiers vélos dont j'étais vraiment amoureux. En toute honnêteté, je ne peux pas être aussi enthousiasmé par le RZ7.
Ce n'est tout simplement pas aussi sexy que les tubes de carbone brut lisses qui composent le Z-Zero, et il n'a pas cette qualité entièrement personnalisée qui le sépare de la concurrence. Mais cela n'a pas le même prix premium. Lorsqu'il est empilé contre des goûts de Trek, Scott ou Specialized, il représente vraiment un vélo exceptionnellement bon à un bon prix.
Il me faudra un certain temps pour me faire une idée d'un Parlee qui se distingue par la valeur plutôt que par le luxe.
Spécification
| Cadre | Parlee RZ7 |
| Groupe | Sram Force eTap AXS HRD |
| Freins | Sram Force eTap AXS HRD |
| Pédalier | Sram Force eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram Force eTap AXS HRD |
| Barres | Parlee RZ7 carbone |
| tige | Parlee RZ7 carbone |
| Tige de selle | Parlee RZ7 carbon aero |
| Selle | Fizik Arione R1 |
| Roues | Reynolds AR 41 DB, pneus Vittoria Corsa Speed 25mm |
| Poids | 8.0kg (moyen) |
| Contact | parleecycles.com |
