Une nouvelle course va certainement soulever d'autres questions sur le lavage des sports
L'Arabie saoudite accueillera son premier grand événement cycliste en 2020 alors que l'organisateur du Tour de France ASO a annoncé une nouvelle course par étapes de cinq jours pour la saison prochaine.
L'État du Moyen-Orient, riche en pétrole, accueillera la course de catégorie 2.1 du 4 au 8 février. La course se déroulera autour de la capitale, Riyad, et des collines désertiques environnantes.
En annonçant la course, le PDG d'ASO Yann Le Moenner a affirmé que cette nouvelle course développerait davantage la scène croissante des courses au Moyen-Orient.
'Nous participons à l'émergence d'une nouvelle scène de course au Moyen-Orient, qui correspond aux demandes des pilotes en ce début d'année. La création du Saudi Tour et son installation durable dans le calendrier s'inscrit dans ce mouvement », a déclaré Le Moenner.
'Cette nouvelle course représente à la fois un challenge organisationnel passionnant, un événement sportif cohérent pour toute une catégorie de coureurs et une belle opportunité pour les téléspectateurs qui suivent la course de découvrir de nouveaux paysages. C'est aussi pour nous l'occasion de contribuer au développement du cyclisme à travers le Royaume.
'On espère que l'édition inaugurale apportera des courses variées pour les sprinteurs et les puncheurs, mêlant circuits urbains et paysages de canyons. Le Saudi Tour est une excellente occasion de faire connaître les divers territoires et sites historiques du pays et de faire découvrir aux visiteurs notre sens de l'hospitalité.'
'Pour cette première édition, des coureurs de classe mondiale du monde entier rouleront sur les routes environnantes de la capitale, Riyad', a déclaré Al-Kraidees.
'Cette initiative s'inscrit parfaitement dans l'ambition de l'Arabie Saoudite de faire rayonner le Royaume au-delà de ses frontières tout en valorisant le sport et notamment le cyclisme.'
En plus d'organiser des événements plus importants comme le Tour de France, la Vuelta a Espana et Paris-Roubaix, ASO est déjà impliqué au Moyen-Orient en tant qu'organisateur du Tour d'Oman. Cela se combine avec l'UAE Tour organisé par le RCS pour constituer le calendrier des courses du Moyen-Orient en début de saison.
Alors que les courses existantes sont souvent critiquées pour leur affluence négligeable et leur course prévisible, il est indéniable que des questions seront soulevées autour de la décision d'ASO d'organiser une course en Arabie Saoudite.
Le régime actuel du pays sous le prince héritier Mohammad bin Salam a été fortement critiqué pour son bilan en matière de droits humains, plus récemment pour ses liens étroits avec le meurtre du journaliste et critique du régime Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul, en Turquie, en octobre dernier.
Alors que Bin Salam a promis des réformes sociales telles que la levée de l'interdiction pour les femmes de conduire et l'ouverture du pays à des groupes de musique occidentale de haut niveau dans le cadre de son plan "Vision 2030", des groupes tels qu'Amnesty International ont resté sceptique.
Lorsque le boxeur poids lourd britannique Anthony Joshua a annoncé sa décision d'y combattre en septembre, le responsable des campagnes d'Amnesty International, Felix Jakens, a affirmé que le combattant était dupé dans le cadre de la tentative du régime de salir son image.
«Malgré le battage médiatique autour de prétendues réformes, l'Arabie saoudite est en fait au milieu d'une répression radicale des droits de l'homme, avec des militantes des droits des femmes, des avocats et des membres de la communauté minoritaire chiite qui sont ciblés», a déclaré Jakens au Guardian.
'La société civile a également été réduite au silence en Arabie saoudite. Toute personne critique du régime a été exilée, arrêtée ou menacée. Il n'y a aucun semblant de liberté d'expression ou de droit de manifester.
«Il n'y a pas eu de justice pour le meurtre horrible de Jamal Khashoggi, et la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen continue de mener des attaques aveugles contre des maisons, des hôpitaux et des marchés», a ajouté Jakens.
Il est probable que tout cycliste de haut niveau qui décide de participer au premier Saudi Tour se posera des questions similaires.
