Reconstruction en profondeur de Beryl Burton, superstar de la classe ouvrière et coureur cycliste de renommée mondiale
En 1967, Beryl Burton a établi un record de contre-la-montre de 277,25 milles en 12 heures, surpassant les efforts de ses concurrents masculins. Dans le processus, elle a dépassé Mike McNamara qui était sur le point d'établir le record masculin un peu plus court de 276,52 milles.
En passant devant lui, elle lui aurait donné une sorte de réglisse en guise d'encouragement. C'est une belle histoire, et la seule chose que la plupart des gens savent sur Burton - cependant, la nature ésotérique du disque de 12 heures rend difficile de saisir la profondeur de son talent.
Certainement, cela a éclipsé ses sept titres mondiaux détenus dans des épreuves plus conventionnelles telles que la poursuite sur piste et la course sur route. Pourtant, à la fin de la nouvelle biographie exhaustive de l'écrivain Guardian and Cyclist William Fotheringham, vous vous retrouvez avec le soupçon que c'est ainsi que Burton l'aurait voulu.
Une femme déterminée à prouver sa valeur contre tous, le temps sur le vélo était du temps loin des attentes des différents organes directeurs du cyclisme, de la vie à la maison et de la société en général - et à la fin, c'était le moment où importait.
Le dernier livre de Fotheringham fait un travail remarquable en exposant à la fois les réalisations de Burton tout en creusant sa personnalité souvent conflictuelle. Bien qu'il soit aimé du public cycliste britannique et qu'il ait publié une autobiographie, Burton est toujours resté quelque peu inconnaissable.
Que ce soit par réticence ou par conviction qu'il y aurait peu d'intérêt pour la vie personnelle d'une Yorkshirewoman de la classe ouvrière, l'autobiographie de Burton, Personal Best, est restée parcimonieuse sur la première partie de son titre.
En comparaison, Fotheringham corrige cela pour présenter la vie de quelqu'un souvent en contradiction avec les attentes placées en elle - mais possédant un talent énorme et une motivation inébranlable.
Battre les gars
Mal à l'aise parmi ses pairs, alors qu'elle était enfant, Burton était tellement bouleversée d'avoir échoué à ses 11 ans et plus et d'avoir raté l'opportunité d'avancement social qu'elle présentait, elle a fait une dépression nerveuse.
Bientôt suivie d'un rhumatisme articulaire aigu, le résultat a été neuf mois à l'hôpital loin de sa famille, quinze autres en convalescence, et les conseils de ses médecins pour qu'elle évite les exercices physiques intenses pour le reste de sa vie.
C'était un premier exemple des diverses maladies qui allaient hanter une grande partie de la vie de Burton.
Pourtant, en tant que jeune fille précoce, elle n'était pas encline à suivre les conseils d'un médecin. Marié avant son 18e anniversaire, ce n'était pas très apprécié non plus.
Néanmoins, son match s'est avéré bon, et avec sa nouvelle union est venu un nouveau sport. Initialement en train de suivre des courses de clubs soi-disant sociables avec son mari, Burton a décidé qu'elle ne laisserait jamais tomber si elle souffrait. Toujours en selle, toujours solide comme le roc, elle cachait toute fatigue aux hommes avec qui elle montait.
Course contre la montre
Avec des opportunités limitées dans les courses à départ groupé en Grande-Bretagne, le contre-la-montre est devenu le forum des talents de Burton. Auparavant le pilier de la scène des clubs du pays, vous mettez votre nom sur la feuille, payez quelques livres et pédalez. Libre de toute dépendance vis-à-vis des autres cavaliers, sa pureté a immédiatement séduit la personnalité ascétique de Burton.
Couvrant des distances fixes contre la montre, Burton s'approprierait la discipline - battant régulièrement des champs remplis des coureurs masculins les plus rapides du pays.
Fotheringham fait un excellent travail en évoquant une époque avant les sports, le parrainage de masse et les voyages bon marché à l'étranger. Avec une grande partie de l'action qui se déroule tôt le matin sur des routes anonymes, c'est une culture qui continue de régner régulièrement sous la surface du cyclisme britannique.
Conduisant comme amateur et avec peu d'argent, Burton a martelé sa supériorité sur trois décennies au cours desquelles elle a remporté la compétition britannique du meilleur concours complet du Road Time Trials Council pendant 25 années consécutives de 1959 à 1983.
Mais ce n'est pas seulement sur les routes nationales que Burton a connu le succès. Tellement ancré dans la culture cycliste britannique de l'époque, le livre fait passer les voyages de Burton à l'étranger pour une interruption. Un fait qui n'a pas été aidé par une bureaucratie qui ne s'intéresse pas à la promotion des courses féminines.
Pourtant, malgré le peu d'assistance extérieure, Burton a remporté les championnats du monde de course sur route en 1960 et 1967, tandis que sur la piste, elle a remporté un énorme parcours, dont cinq médailles d'or, trois d'argent et quatre de bronze.
Cependant, les femmes étant alors exclues du cyclisme olympique, la possibilité d'une célébrité encore plus grande lui a été refusée - tandis que les performances sur la scène mondiale lui ont attiré plus d'attention à l'étranger que chez elle.
Courir contre elle-même
Commencer chaque chapitre avec un résultat mesuré en minutes et en secondes, Fotheringham suggère que Burton était de toute façon plus intéressé par les temps que par les bibelots et les titres.
Non pas que le manque de reconnaissance n'ait pas été un problème. Pourtant, après avoir remporté toutes les courses, il a finalement semblé que Burton concourait en grande partie contre elle-même.
Ce conflit intérieur se joue dans d'autres domaines de la vie de Burton. Malgré son intelligence évidente, Burton préférait le travail manuel et passait souvent du temps entre les races à travailler dans les fermes.
Un pilier de la scène des clubs qui a encouragé une génération de cyclistes féminines, lorsqu'elle a finalement été renversée par sa fille, l'aînée Burton a refusé de l'embrasser et a sombré dans une dépression à cause de la perte de son identité précédente.
Les derniers chapitres du livre couvrant la période du déclin de Burton décrivent une personne tellement absorbée par le cyclisme qu'elle néglige tous les autres éléments de sa vie émotionnelle.
Le plus engageant du livre, Fotheringham fait un superbe travail de reconstruction des événements derrière les chiffres. Comme lorsqu'il a retrouvé la coureuse qui a vu Burton après avoir perdu contre sa fille Denise "assise sur le sol du vestiaire, frappant leur surface avec ses poings – dans le même état de frustration que lorsqu'elle a laissé tomber sa balle lorsqu'elle était enfant".'
Poussant contre la maladie jusqu'à la fin, lorsque la mort de Burton survient, il est difficile de ne pas le voir car elle aura finalement usé son corps - tout comme tant de ses concurrents.
Devenir le plus grand
Motivé par quelque chose de presque au-delà de la compréhension rationnelle, ce qui ressort de la biographie de Fotheringham est un portrait parfois inconfortable mais toujours engageant de l'un des plus grands athlètes britanniques de tous les temps.
Écrit avec la profondeur que le sujet mérite, le livre de Fotheringham devrait être à peu près suffisamment accessible pour le lecteur désintéressé – et sera aspiré par les fans.
Comme son sujet, c'est une source d'inspiration. Pourtant, en même temps, ses 272 pages révèlent le coût que Burton a payé pour devenir « le plus grand ».
Motivé par un désir de reconnaissance, il contribue à combler ce manque à gagner. Cependant, le sentiment qui vous reste est que pour une raison quelconque, cela n'aurait jamais été assez. Des trucs engageants.
Vous pouvez acheter le livre ici: williamfotheringham.com/product/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
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