Bien qu'avoir plusieurs options pour le leadership puisse être une bonne chose, Carapaz a de solides arguments pour être le numéro un. Photo: Hors-jeu
Richard est un vieux nom franc qui dérive de mots signifiant dirigeant, chef, roi et fort, courageux, robuste.
Richard Carapaz est un cycliste de 28 ans pour Ineos Grenadiers qui est fort, courageux et robuste et devrait être le dirigeant, le leader et le roi de son équipe au Tour de France plus tard ce mois-ci.
C'est un étrange Tour pour les Grenadiers: malgré les informations selon lesquelles Geraint Thomas sera le choix numéro un pour le classement général, ils aligneront trois vainqueurs du Grand Tour à Carapaz, Thomas et Tao Geoghegan Hart ainsi que Richie Porte, qui a terminé troisième du Tour l'an dernier derrière Tadej Pogačar et Primož Roglič.
Ils entrent également dans la course en tant qu'énormes outsiders, quel que soit celui qui mène, avec Poglič et Rogačar favoris pour répéter leur duel dramatique de 2020.
Il semble donc que nous devrions tous admettre qu'Ineos ferait mieux de s'abstenir d'essayer de contrôler la course et d'utiliser ses armes pour attaquer avec toutes ses options lorsque Jumbo-Visma et UAE Team Emirates utilisent inévitablement leurs domestiques clés - une théorie qui ne prend que du poids compte tenu de la performance décevante de Sepp Kuss au Dauphiné.
Cependant, ce ne sera pas le cas. Un leader finira en tête et deviendra le coureur protégé de l'équipe alors que le célèbre train de montagne fait son retour sur le Tour.
Il était clair depuis le Dauphiné que Geoghegan Hart sera un domestique et, bien qu'il soit capable de concourir s'il a la forme la plus forte, Porte a déclaré qu'il était revenu à Ineos en tant que pilote de soutien.
Il reste Thomas et Carapaz. Tous deux sont des coureurs formidables avec une victoire sur le Grand Tour et une deuxième place à leur actif. Et les deux n'ont pas encore montré leur meilleure forme cette saison, espérant clairement atteindre un sommet sur la plus grande scène.
Carapaz en tête ?
Cependant, il y a plusieurs raisons pour lesquelles Carapaz devrait arriver en tête.
Premièrement, en descente: ce n'est pas la plus grande force de Thomas pour commencer, surtout sur le mouillé, et avec Ineos qui reste le dernier pilier du frein sur jante, cela les désavantage immédiatement dans les descentes techniques.
Il suffit de regarder pratiquement toutes les courses auxquelles l'équipe a participé cette année pour voir non seulement une conduite plus lente et moins confiante, mais aussi plusieurs accidents.
Carapaz, cependant, a prouvé ses capacités de descente, repoussant même un Vincenzo Nibali en forme et combattant en route pour remporter la maglia rosa qu'il détiendrait jusqu'à l'arrivée en 2019.
Deuxièmement, les meilleurs résultats de Thomas sont survenus avant la période dominante de Roglič et Pogačar, ses principaux concurrents dans ces deux Tours étant Tom Dumoulin et Steven Kruijswijk.
Je ne veux pas discréditer ces deux pilotes au sommet de leur art, mais les deux Slovènes se sont montrés plus forts que Dumoulin ou Kruijswijk ne l'ont jamais été.
D'un autre côté, Carapaz a montré qu'il avait les capacités de défier Roglič. Il l'a battu au Giro 2019 - la même année où Roglič a remporté son premier Grand Tour - et n'a été battu que de justesse par lui à la Vuelta 2020.
De plus, il ne fait aucun doute que l'Équatorien aurait terminé la saison 2020 déçu par "juste" ce parcours du Grand Tour finaliste de la Vuelta. Il s'était d'abord entraîné pour défendre son titre du Giro avant d'être transféré pour soutenir Egan Bernal sur le Tour, Thomas obtenant sa chance en rose à la place.
Avec Bernal qui a ensuite abandonné le Tour à mi-course en raison de problèmes de dos, Carapaz s'est retrouvé réduit à chasser le maillot à pois (et à aider Michał Kwiatkowski à gagner une étape) seulement pour que Pogačar le lui arrache dans le contre-la-montre final.
Lorsqu'il a finalement été lâché pour affronter la Vuelta, il a dû se contenter d'une seconde néanmoins impressionnante. En fait, il a sans doute surpassé Roglič, la victoire finale étant finalement refusée par les secondes de bonus que le Slovène a récupérées sur les étapes "plus faciles".
En 2021, Carapaz a été plutôt silencieux, apparaissant à l'occasion d'une course en début de saison tandis que son équipe a partagé des images de lui s'entraînant à près de 5 000 m au-dessus du niveau de la mer.
Il est arrivé neuvième à La Flèche Wallonne – avec Roglič à seulement 11 secondes d'avance – et est actuellement septième au Tour de Suisse avec les vraies étapes du GC encore à venir.
Le seul avantage que vous pourriez donner à Thomas, ce sont les contre-la-montre, dont il y en a deux dans ce Tour, sur les étapes 5 et 20.
Cependant, étant donné qu'ils sont tous les deux plutôt plats, il est peu probable qu'ils produisent les écarts de temps que le fatidique Planche des Belles Filles TT a produit en 2020, d'autant plus que Carapaz lui-même résiste bien dans la discipline.
J'aimerais que Thomas remporte le Tour, cela ne fait aucun doute, mais en regardant l'ascension continue de Carapaz, il semble évident que c'est lui qu'il faut surveiller. Et regardez la photo en haut: Michał Kwiatkowski le pense aussi.
