Le sprinteur mannois a besoin de deux victoires supplémentaires pour égaler le record de Merckx de 34 étapes du Tour
Si il y a un mois, vous aviez dit que Mark Cavendish serait à portée de main du record de victoires d'étape du Tour de France d'Eddy Merckx, vous auriez probablement été ri d'une salle qui comprenait à la fois Cavendish et Merckx.
Mais à l'approche de la deuxième semaine du Tour de cette année, c'est une réelle possibilité.
Cavendish se retrouve déjà double vainqueur d'étape, le sprinteur le plus rapide de la course et maintenant à seulement deux victoires d'égaler le record de Merckx sur le Tour de 34 victoires d'étape. Et avec la moitié de ses rivaux de sprint déjà à la maison qui n'ont pas survécu à une première semaine brutale et le reste qui continue avec des équipes épuisées, Cavendish et Deceuninck-QuickStep sont en pole position en ce qui concerne les étapes plates restantes.
Ce qui signifie que Merckx doit maintenant faire face au fait que son record de longue date est vraiment en danger, ce avec quoi nous ne sommes pas sûrs que Merckx soit particulièrement cool.
"Pour être honnête, je ne croyais plus en son retour", a déclaré Merckx à Sporza lors d'une interview lors de la première journée de repos du Tour. « Des miracles peuvent parfois se produire dans le cyclisme. Je pense que c'est un tel miracle. S'il se rapproche, c'est qu'il l'a bien mérité.'
Pour le joueur de 76 ans, la raison de la carrière de Cavendish Indian Summer a été son retour dans l'équipe belge Deceuninck-QuickStep.
« Cavendish est un garçon fantastique et jovial », a poursuivi Merckx. «Il est maintenant dans une équipe où il est relancé. Être dans une équipe avec une bonne ambiance et où les gens se retrouvent, on peut toujours se surpasser là-bas.'
Cet esprit d'équipe s'est révélé à tous lors de l'étape 9 vers la montée de Tignes. Alors que d'autres sprinteurs n'ont pas réussi à faire le temps imparti - dont Arnaud Demare et Bryan Coquard - Cavendish a été mené à la perfection jusqu'à la ligne d'arrivée par ses coéquipiers Michael Morkov et Tim Declercq.
Une fois la ligne franchie, Cavendish embrassa ses deux coéquipiers en larmes, bouleversé par l'aide qu'ils lui avaient offerte tout au long de l'étape.
Le Tour reprend avec l'étape 10 à Valence mardi, un parcours qui devrait offrir à Cavendish une nouvelle opportunité de victoire. À partir de là, les sprinteurs devront probablement attendre l'étape 19 à Libourne pour leur prochaine opportunité avant la dernière étape à Paris.
Si le Manxman devait remporter des victoires à la fois aujourd'hui et sur l'étape 19, cela lui laisserait la remarquable opportunité de s'emparer du record sur les Champs-Élysées, une arrivée au sprint que Cavendish avait dominée plus tôt dans sa carrière. Mais pour l'instant, Cavendish est catégorique sur le fait qu'il ne se concentre pas sur le record, mais sur le fait qu'il est de retour sur le Tour.
Quant à Merckx, il est clairement content pour Cavendish mais dire qu'il n'est pas du tout irrité par le fait que son record soit à gagner serait un mensonge. Après tout, l'homme qu'ils appelaient "Le cannibale" n'était pas réputé pour avoir très bien encaissé la défaite.
Il n'est donc pas surprenant que même dans les félicitations de Merckx, il trouve l'occasion de souligner certaines des différences dans la façon dont ils ont remporté leurs étapes
'Bien sûr, ce sont tous des sprints groupés. J'ai gagné 34 étapes dans tous les domaines, y compris en montée. Mais ça ne changera rien, je ne recommencerai pas », a déclaré Merckx, (en partie) en serrant les dents.
