Les North York Moors sont peut-être moins fréquentés que les autres parcs nationaux d'Angleterre, mais la randonnée proposée est aussi difficile que possible
Le rédacteur en chef de Cyclist est évidemment un homme d'un caractère et d'un jugement irréprochables. Le magazine chic que vous tenez entre vos mains pourrait difficilement exister s'il n'en était pas ainsi [Is it pay review time again? – Éd]. Et pourtant, peut-être y a-t-il une couche de granit qui se cache sous l'extérieur immaculé de Pete Muir, car l'itinéraire de la balade que nous abordons aujourd'hui est sa création du début à la fin, et c'est un enfant diabolique qui commence immédiatement par un slog sur la route la plus escarpée en Grande-Bretagne. Il n'y a même pas la moindre trace d'échauffement: c'est clip, tournez à gauche en sortant du parking, pente à 30 %.
The Rosedale Chimney, comme on appelle le tronçon presque vertical de tarmac, est l'une des cinq seules ascensions à recevoir une note de difficulté de 10/10 dans le livre Britain's 100 Greatest Climbs. C'est un défi à anticiper et à savourer par n'importe quel cycliste et je suis assez content, disons, d'avoir la chance de le relever. Mais peut-être que cinq minutes de rotation à l'avance seraient bien.
« La cheminée est en fait plus raide que ne le disent les panneaux 1 sur 3 », gazouille une joyeuse Christine, copropriétaire du White Horse Farm Inn (Yorkshire's Friendliest Pub 2012), situé à un quart de la montée - notre point de départ pour la balade. "Vous n'êtes pas officiellement autorisé à avoir des routes publiques aussi escarpées pour des raisons de sécurité, vous voyez !" glousse-t-elle en posant un anglais complet et copieux devant moi. Maintenant, Christine semble être une femme vraiment charmante, mais je suis sûr que je détecte une lueur de plaisir malicieux dans ses yeux.
La partie la plus amusante de tout ce scénario est que l'éditeur Pete est censé attaquer également la route, mais en raison d'un incident malheureux impliquant des voleurs de vélos, nous n'avons qu'un seul coursier disponible, et il est à ma taille. Ainsi, pendant que je m'attaque à la cheminée et à plusieurs autres ascensions brutales lors de la course d'aujourd'hui, Pete rejoindra Juan le photographe dans le confort de la voiture.
En hausse
Petit-déjeuner terminé, le moment est venu de se lever. Je me clipse, savoure deux rotations complètes de la pédale sur l'allée de gravier plat, puis lance mon Trek vers le ciel. La première chose à voir est un panneau de signalisation bleu indiquant «Rosedale Chimney Bank». Pente maximale 1.3. Engagez la petite vitesse ». J'obéis et commence ma rencontre avec les North York Moors. Un virage à gauche m'emmène vers la première des nombreuses grilles de bétail de la journée, puis le long d'une courte ligne droite sur laquelle Pete et Juan doublent, le moteur tendu et Juan souriant de joie et gesticulant d'encouragement. À gauche se trouve un panorama de carte postale des Maures dont, en raison de l'inclinaison, j'ai tout le temps de "profiter", et pendant une seconde, cela me distrait du traumatisme quad imminent.
Ensuite, c'est dans les deux virages en épingle à cheveux très raides de la cheminée, dont le second sort, selon mon rapport Strava plus tard, dans une pente momentanée de 56%. Ce n'est sûrement pas vrai, mais c'est la partie la plus raide de la montée, et seulement trois minutes après le début de cette journée de trajet, mon cœur bat au nord de 170 bpm et je dois me concentrer dur pour m'empêcher de haleter comme une surchauffe chien.
La pente s'atténue à 20% plus doux et je tape vers le haut, la motorisation de Juan suivant le rythme de mon pouls depuis la colline. C'est un sacré début, mais faire cette ascension si tôt a ses avantages. C'est difficile, mais avec des jambes fraîches, il n'y a aucun doute sur l'atteinte du sommet.
Ramenage des cheminées
Maintenant, la route s'étend devant avec une légère descente bienvenue qui me permet de reprendre mon souffle et d'augmenter le rythme d'un facteur de 10. La surface est épouvantable cependant, un collage accidenté de réparation sur réparation sur réparation - mais il n'enlève rien au plaisir de prendre de la vitesse et de la distance dans la berge. De chaque côté, des landes exposées avec de la bruyère violette en pleine floraison sont coupées en deux par une route vide à voie unique sans circulation qui s'étend directement au loin. Il deviendra une image déterminante de cette balade dans les landes.
Après quelques kilomètres, la surface rugueuse de la route devient soudainement immaculée alors que je balaye une gauche-droite paresseuse sur un petit pont à 45 km/h. Un troupeau de moutons noirs grignotant de la bruyère me rappelle la bière du même nom que nous avons bue au bar hier soir. C'est une scène idyllique, et la cheminée est presque oubliée.
La campagne vallonnée mène à la deuxième bosse de la journée, la pittoresque Spaunton Bank, et après quelques kilomètres de plus, nous sommes dans le village endormi et isolé d'Appleton-le-Moors où plus de moutons (blancs cette fois) prélassez-vous et grignotez sur les bancs d'herbe entre la route et les maisons de grès, sans être inquiétés par les habitants ou les voitures. Cela ressemble à quelque chose d'un autre âge - une scène de Robin Hood. (Vous pouvez les voir sur Google Street View).
Juan et Pete se précipitent pour rechercher des endroits plus loin sur la route et il ne me reste plus qu'à profiter de 20 km de terres agricoles vallonnées à l'extrémité sud-est des landes. Ce sera la seule section plate appropriée de la journée, donc je la traite comme un échauffement tardif et je prends les choses en douceur.
Après un court tronçon sur la B1257, je bifurque vers Ampleforth et passe devant l'imposante école, qui compte parmi ses anciens élèves Laurence Dallaglio, Julian Fellowes, Rupert Everett, Antony Gormley et l'alpiniste Touching The Void Joe Simpson. Le village abrite également l'abbaye d'Ampleforth, qui, selon Catriona McLees de l'Office du tourisme, brasse la seule bière monastique du pays. À 7 % d'alcool et avec 90 km à parcourir, je décide de ne pas déranger les moines éméchés pour une pinte.
La route zigzague à travers Wass avant que les immenses ruines de l'abbaye de Byland ne surgissent sur la gauche, déclenchant ma meilleure impression de suricate à 120 degrés au passage. Ce n'est pas une surprise de voir Pete et Juan dans le parking d'en face, et Juan saute et me fait faire plusieurs passages de l'Abbaye. Je suis heureux d'obliger.
Nous entrons une fois de plus dans le parc national, puis prenons un virage à droite facile à manquer sur White Horse Hill. Après 35 kilomètres relativement doux, je me sens prêt pour le prochain défi, et le voici - la deuxième des 100 plus grandes ascensions d'aujourd'hui - celle-ci n'a obtenu qu'une note de 7/10. La montée elle-même est raide et enrichissante, et bien plus mémorable que la célèbre figure du cheval blanc taillée dans la colline qui donne son nom à la montée. Il a été créé par un maître d'école local et ses assistants en 1857 pour imiter les points de repère importants dans les régions plus au sud de l'Angleterre. Selon Catriona, il a dû être recouvert pendant la guerre afin de ne pas donner aux bombardiers allemands une aide supplémentaire à la navigation. Cependant, nous n'avons pas réussi à le repérer à 20 mètres…
Pete le résume. "Si le White Horse Inn est le pub le plus sympathique, alors c'est le point de repère le plus décevant du Yorkshire", dit-il. Nous rions mais ne discutons pas. « Par temps clair, vous pouvez le voir depuis les Dales ! » insiste Catriona de l'Office de tourisme lorsque je lui en parle plus tard.
Haut sur les landes maintenant, les 80km restants du parcours ont un profil qui ressemble à une arête de scie. Une descente rapide de 4 km nous emmène de l'autre côté de la rivière Rye et dans Hawnby, qui propose une courte et forte montée de 25 % au milieu du village. Il y a aussi un salon de thé appelé "The Tea Room", dont l'équipe Cyclist s'engage à ne pas se moquer.
Avec la rivière Rye sur notre gauche, nous sommes maintenant dans une série non-stop de montées et de descentes pittoresques alors que nous traversons le chemin des affluents de la Rye, qui se sont enfoncés profondément dans le paysage au cours millénaires. Un panneau indiquant 20 % indique une descente rapide et dangereuse devant les entrées de la ferme et les champs de moutons, avec des talus escarpés de chaque côté qui déposent de la boue et du gravier sur la route lorsqu'elle plonge dans Osmotherley. Avec l'adrénaline de la descente qui continue de pomper dans mes veines, nous plongeons dans le café The Coffee Pot, qui sert une énorme baguette de porc rôti bourrée de suffisamment de calories pour me nourrir pour les dents de scie à venir.
Pendant que je grignote, Pete et Juan discutent des photos que nous avons amassées jusqu'à présent. "Je pense que nous avons besoin de plus de plans d'escalade", dit Juan avec un sourire insouciant. Il ne sera pas déçu.
La première colline à l'horizon après le déjeuner est Carlton Bank, la troisième des 100 plus grandes ascensions d'aujourd'hui (7/10), avec un gain d' altitude de 200 m sur environ 2 km et comportant au moins trois coups de pied sévères pour tester ma résolution. La surface est terrible, mais la vue à ma gauche est suffisamment impressionnante pour attirer l'attention de Juan. Alors que je le dépasse sur l'une des sections les plus raides, il m'appelle: « Pouvons-nous faire ça encore quelques fois et sortir de la selle… » Je suis sûr que j'ai surpris Pete en train de rire depuis le siège du conducteur.
La dent suivante de la scie à profil est Clay Bank, une montée régulière et laborieuse sur la B1257, le seul tronçon important de route principale sur la route. Vient ensuite une autre descente graveleuse et boisée vers le défi final de la balade. Une grille de bétail marque notre retour dans les landes proprement dites et nous approchons de ce qui est officieusement connu sous le nom de Three Peaks, une série d'ascensions culminant dans la plus longue de la journée.
Rire à haute voix
Juan et Pete sont sortis de la voiture pour discuter du terrain alors que je m'arrête à côté d'eux. "Il n'y a pas du tout d'appartements décents ici, n'est-ce pas ?" dit Pete joyeusement. "C'est un peu comme la pénurie de logements dans le sud de l'Angleterre", ajoute-t-il, et ils rient tous les deux de bon cœur. Je les regarde simplement, puis je me tourne pour faire face à la lande plongeante et montante devant moi dans toute sa splendeur ondulante. "Et il n'y a pas de reprise en vue!" dit Juan, et ils s'effondrent presque de joie. Drôles de gars.
Alors que je me prépare pour les ascensions, Juan redevient juteux à propos du paysage et me presse de sortir de la selle et d'attaquer les prochaines pentes. Avec 110 km dans mes jambes, aucune grimace n'est simulée pour les caméras, mais une descente étroite et excitante et un virage serré à travers un gué et un coup de pied immédiat dans une montée panoramique est la partie la plus ex altante du trajet et déclenche mon adrénaline une fois de plus pour courir à la maison.
La montée finale est une traînée de 4,5 km avec quelques sections à 20 % qui pressent les dernières gouttes de puissance de mes jambes. Si la vue caractéristique d'une randonnée alpine est un ruban de harpins se faufilant dans l'oubli, les landes sont caractérisées par de longs sentiers à voie unique s'étendant sans hésiter jusqu'à l'horizon. Il y a quelque chose de profondément satisfaisant dans la trajectoire honnête et droite de la route, mais elle ne laisse pas non plus de place aux illusions réconfortantes que la fin de la montée pourrait être juste au prochain virage.
Les 5 derniers kilomètres sont une descente à grande vitesse vers l'abbaye de Rosedale, avant la courte montée des pentes de la pépinière de la cheminée jusqu'au White Horse Farm Inn une fois de plus. Christine est là pour nous accueillir avec le sourire et j'ai l'impression d'avoir accompli quelque chose de spécial, tout comme mes jambes. Malgré un départ impitoyable, c'est un véritable bijou de parcours: un vrai challenge avec au moins 12 ascensions dignes de ce nom, allié à un isolement dramatique et une charmante vie de village. Je serais heureux de sauter dans le train et de tout recommencer à tout moment. Il s'avère que Pete avait raison depuis le début…
Faites-le vous-même
Hébergement
Le White Horse Farm Inn du XVIe siècle offre un accueil chaleureux, un emplacement magnifique, des chambres confortables avec salle de bains privative et une excellente bière et nourriture. Les prix commencent à 80 £ pour une chambre double standard et s'élèvent à 110 £ pour la chambre familiale. Demandez une chambre à l'avant de l'auberge pour vous assurer une vue sereine lorsque vous ouvrez les rideaux. Ai-je mentionné qu'il est situé sur la route la plus raide de Grande-Bretagne? Peut-être une ou deux fois. (whitehorserosedale.co.uk)
S'y rendre
L'abbaye de Rosedale est située au centre des Maures et nécessite donc une voiture pour s'y rendre. Si vous avez envie d'une excursion d'une journée (certes assez ambitieuse), une autre option consiste à changer de point de départ vers le bord ouest de l'itinéraire et à prendre un train pour Thirsk, à moins de 13 km des landes. (Depuis Londres, certains trains directs mettent moins de 2h 10m.)
Merci
À Catriona du North York Moors Tourist Board pour une assistance et des conseils copieux. Christine et tout le personnel du White Horse Farm Inn étaient implacablement joyeux et accueillants. Aussi Big Bear Bikes (bigbearbikes.co.uk) à Pickering a sauvé la situation en nous prêtant le Trek Domane lorsque nos vélos ont été volés la veille du trajet. Sympathiques et professionnels, ils louent des vélos en carbone pour 45 £ par jour.
