Un tout nouveau produit est créé sous nos yeux au siège de Castelli en Italie
« Parfois, un nouveau tissu nous amène à une nouvelle idée », déclare Steve Smith, directeur de marque pour la société italienne de vêtements Castelli. « Les concepteurs prendront l'initiative du processus et beaucoup de choses intéressantes peuvent se produire de cette façon. Mais parfois, nous aimons commencer par un problème, puis rechercher la meilleure façon de le résoudre. '
Nous sommes en février et Cyclist est ici à Fonzaso, dans le nord de l'Italie, au siège de Castelli, car nous souhaitons comprendre la motivation, l'inspiration et les processus nécessaires pour créer un nouveau produit. Nous avons la chance d'être ici pour assister aux derniers instants de la naissance d'un nouveau type de cuissard d'hiver, l'Omloop, qui est en gestation
depuis presque deux ans.
‘Soren Jensen [le directeur du marketing mondial de Castelli] avait vu le pilote professionnel Jeremy Hunt dès 2009 couper ses genouillères pour ne couvrir que la rotule, mais sans la dépasser », ajoute Smith. ‘Peut-être qu’il était bien en avance sur son temps, mais à l’époque les gens se disaient: ‘Qu’est-ce qu’il fait ?’
Andrea Peron, ancien pro et maintenant directeur des performances de course chez Castelli, intervient: « Nous voyons ce qui se passe autour du peloton, mais aussi à partir de notre parcours et de notre expérience, car nous sommes aussi des cyclistes. Les shorts ont toujours été les mêmes. Dans les Classiques et les courses de début de saison comme Paris-Nice, les coureurs veulent garder au chaud la partie inférieure des gros muscles du quad. Les shorts standard laissent cette partie exposée pour qu'il fasse froid. Le problème avec une culotte trois quarts ou même une genouillère, c'est que ce n'est pas très différent de rouler avec un cuissard complet en termes de quantité de matière qui gonfle derrière le genou, et il y a aussi des frottements sur la rotule aussi, ce qui dérange de nombreux coureurs en matière de course.'
Smith reprend l'histoire du développement: "C'est similaire à ce qui s'est passé avec le Gabba. Ce n'est pas comme si nous avions un groupe de discussion pour décider de cela. Nous prenons la pépite des coureurs professionnels, mais alors comment faites-vous pour concrétiser cette pépite? Avec ce produit, il faudrait clairement beaucoup de tests, il est donc rapidement passé au prototypage pour parcourir des kilomètres dans le monde réel, plutôt que de simplement jouer avec des idées sur un carnet de croquis. Je ne sais pas combien de tours nous avons fait - je dirais beaucoup - pour être vraiment satisfait de la forme et des tissus. Avec les premières itérations, nous sommes revenus d'un trajet d'une heure seulement et nous nous sommes dit: "Non, c'est affreux." '
Smith produit un tas de premiers prototypes pour démontrer son point de vue. «Nous voulions qu'il couvre juste jusqu'à la fracture du genou, mais pas trop longtemps dans le dos, afin qu'il se regroupe et irrite, mais nous avons trouvé qu'il y avait une ligne si fine. Un centimètre dans un sens ou dans l'autre, ce serait soit pas assez pour faire la différence, soit trop de tissu qui commençait à se tasser et à gêner. De plus, nous voulions des tissus qui ne couperaient pas à l'arrière du genou, mais qui seraient doux au toucher et offriraient de la chaleur. Il est conçu pour les conditions froides, après tout.
‘Il y a un danger avec des produits comme celui-ci que vous pensiez que seuls les pros vont s’y intéresser; en fait, à l'origine, nous allions l'appeler OHV Pro [après la course Omloop Het-Volk, maintenant Het Niewsblad] et nous nous attendions à ce que ce soit une pièce réservée aux pros. Mais nous avons pensé qu'à propos de la Gabba aussi, et alors que dans sa première année nous n'avons vendu, je pense, que 278 pièces dans le monde, dans sa deuxième année, c'est devenu fou.'
Smith me montre qu'au départ, les tissus que lui, Peron et d'autres employés de Castelli ont testés tout au long de l'automne précédent étaient trop mous et que les bords bruts avaient tendance à se replier. D'autres itérations étaient trop rigides, trop serrées et ne respiraient pas. Trouver le bon tissu a pris des mois et a été exacerbé par la complexité de la forme du vêtement."Il était étonnamment difficile d'obtenir cette forme juste", dit Smith.
Stations d'action
Juste au moment où Smith remet à Cyclist le design qui a finalement été adopté, son téléphone sonne. "Pronto… perfetto… ciao… ils sont en train de peaufiner Omloop pour l'équipe Cannondale en ce moment." C'est ce que nous sommes ici pour voir, alors nous nous dépêchons de nous rendre au bureau de Sonia Vignati, développeur de Castelli, qui semble avoir plus de juste un peu d'influence. Chez Castelli depuis 1994, elle est dans l'industrie depuis longtemps et Smith respecte clairement sa connaissance inégalée des tissus.
« J'étais sur le point de sortir faire un tour à l'heure du déjeuner récemment », raconte Smith alors que nous marchons dans les couloirs. «Je suis passé au bureau de Sonia juste pour lui demander si elle avait quelque chose dont elle avait besoin que je monte et elle m'a dit:« Ouais attends, l'Omloop vient d'arriver et j'ai besoin que tu montes dedans aujourd'hui.« Je me suis dit: « Sonia, il fait 7°C dehors ! Mais je suis parti et je m'attendais à en prendre un pour l'équipe sur le bas de mon corps, mais la sensation m'a complètement surpris. Il faisait bien plus chaud qu'un short standard. Couvrir cette partie supplémentaire semblait faire une différence incroyable pour
la quantité de chaleur.’
Nous entrons dans la pièce où Sonia et son équipe sont réunies, étudiant Gabrielli, une autre employée, qui modélise déjà la version Team Cannondale du short. Paris-Nice est imminent et Castelli veut que ce court soit disponible pour l'équipe. Aujourd'hui, c'est le jour J, et cela, la signature finale du tout dernier produit de Castelli, est sur le point d'arriver.
Une question de style cruciale doit être résolue, une décision dans laquelle Smith tient à ce que Cyclist s'implique.
La partie inférieure d'un côté du short est entièrement verte (couleur de l'équipe de Cannondale) tandis que l'autre côté se termine par une bande noire. Smith se tourne vers moi et me demande: « Lequel est le meilleur selon vous ? »
Je préfère le noir, et dis-le. L'équipe semble prendre mon avis comme définitif, ce qui me rend à la fois fier et légèrement énervé (et si personne ne l'aime ?), mais Vignati tient à ajouter un détail supplémentaire. Elle produit une fine bande de tissu vert et l'épingle afin que nous puissions immédiatement voir son effet. C'est une bonne idée, je pense, mais avant que je puisse partager mon point de vue, Sonia a discuté de la possibilité de placer un logo, "Omloop", sur le bord extérieur également, qu'elle marque dans un crayon de tissu.
Tout est très pratique, et quelques instants plus tard, le short est ramené dans la salle de couture pour que le côté vert soit détaché, tandis que les concepteurs ajoutent rapidement les détails supplémentaires demandés par Vignati à la conception de l'impression par sublimation. Cela se détache de l'imprimante et l'encre est à peine sèche avant qu'une couturière de la pièce voisine ne la rattache
cette nouvelle version.
Tout ce processus est remarquablement rapide. Le temps entre la décision et la création n'a été qu'une question de minutes, et cela donne un aperçu de la rapidité avec laquelle les idées peuvent être transformées en produits lorsqu'une échéance approche. Plutôt que d'être peaufiné sur un écran ou un carnet de croquis, ce produit a complètement changé sous nos yeux. Une tasse de café plus tard et Gabrielli est de retour, portant le nouveau short. Alors qu'est-ce qu'on en pense tous ?
C'est un coup de pouce unanime, et la version finale du court-métrage Omloop est arrivée. Des tas de prototypes, des montagnes de matériel et des milliers de kilomètres de tests ont représenté cela, et je suis heureux que la valeur de deux penneth de Cyclist ait compté pour quelque chose.
Alors, la prochaine fois que vous enfilerez votre cuissard, pensez aux innombrables heures d'évaluation, de refonte et de refonte, d'arguments, de changements de matériaux et de débats de dernière minute sur les couleurs qui vous permettront de pédaler confortablement et avec style. Et s'il vous arrive d'aimer le look du short Omloop, alors, eh bien… vous êtes les bienvenus.
Verdict du coureur
Matti Breschel de l'équipe Cannondale-Drapac sur le short Omloop:
‘La première chose que l'on remarque, c'est que le matériau est d'une telle qualité. Ils sont vraiment confortables. Je les pilotais sur certaines des étapes très froides de Paris-Nice, même quand il neigeait, et c'est une excellente alternative aux genouillères. Je trouve toujours que les genouillères grattent vos ischio-jambiers et peuvent irriter derrière votre genou. Bien sûr, c'est beaucoup mieux, tout en gardant les muscles au-dessus du genou protégés. Ils seront parfaits pour ces courses en février et mars, et de nombreux autres coureurs ont remarqué ces shorts.'
saddleback.co.uk
