Lizzie Deignan parle de l'importance du prize money et de la parité de couverture du Women's Tour
'Bonjour, j'ai reçu un appel manqué de ce numéro.'
'Oui, c'est Lizzie Deignan', dit la voix du champion du monde de course sur route 2015. Je ne sais pas pourquoi je suis surpris; Ses gens m'ont dit qu'elle essaierait d'appeler.
La star de Boels Dolmans parle à Cyclist depuis un train après l'annonce que l'Ovo Energy Women's Tour de cette année offrira enfin le même prix - 90 000 € au total - que l'épreuve masculine.
Lizzie a été inondée d'interviews lors du lancement au Parlement, alors elle se presse dans un téléphone avant son vol de retour vers son domicile à Monaco. J'espère poser mes questions avant que le signal ne passe.
« Je pense que c'est plus qu'un geste », déclare Deignan, à propos du prix en argent. «Parfois, avec des cagnottes égales, il se peut que le gros argent soit l'histoire; c'est plus que ça.
'Le fait qu'ils aient fait cela signifie qu'ils ont égalé le peloton pour les vainqueurs masculins et féminins.'
Deignan voit dans cette parité un tournant pour le sport. "Je pense que nous sommes maintenant à un point où il n'y a plus de place pour les excuses - les gens ne les croient plus."
'Le sport avance et il ne peut plus reculer maintenant.'
Le PDG d'Ovo Energy, Chris Houghton, a déclaré lors du lancement qu'il ne pouvait pas en toute bonne conscience expliquer à ses deux filles pourquoi les coureuses cyclistes professionnelles gagnaient moins que leurs homologues masculins. Les 55 000 € supplémentaires d'Ovo ont plus que doublé le prix féminin de 35 000 €.
Beaucoup voient le Women's Tour comme un leader mondial des courses professionnelles féminines, mais en janvier, il a été propulsé au poste de parité salariale lorsque le Tour Down Under a annoncé un prix égal. Peut-être que d'autres suivront leur exemple.
Deignan pense que l'investissement d'Ovo a contribué à stimuler la couverture télévisée, qu'elle décrit comme "massive, car la plate-forme pour les fans est cruciale".
'Pour moi, le fait est que nous devons montrer à quel point c'est excitant en tant que sport, et personnellement, rouler pour Boels Dolmans, nous sommes une équipe agressive et tactique, et être en mesure de le montrer à la télévision est extrêmement important », dit-elle.
Cette année, Eurosport et ITV diffuseront des temps forts d'une heure le soir de la course de chaque jour, avec des répétitions le lendemain. Au cours des années précédentes, les temps forts étaient soit diffusés très tard dans la soirée, à des heures variables, soit sur moins de chaînes, ce qui rendait plus difficile le suivi des fans.
Comme Emma Pooley, Deignan a été inspirée en regardant l'heptathlète olympique britannique, Denise Lewis, à la télévision, bien avant que le cyclisme féminin ne soit télévisé.
'Je pense qu'il est vraiment important pour une jeune fille de voir le sport professionnel pour les femmes. En grandissant, je ne l'ai pas vraiment vu.
'Je n'avais jamais vu Nicole Cooke. Vous pouvez être ce que vous voyez et c'est tout l'intérêt.'
C'est encourageant qu'une jeune athlète féminine débutant dans le cyclisme ait aujourd'hui beaucoup plus d'options que Lizzie.
'Le nombre d'équipes qui organisent un programme professionnel s'est amélioré, en particulier au niveau national, offrant une voie aux coureurs britanniques talentueux qui peuvent accéder aux courses du WorldTour. Quand j'ai commencé, ce n'était pas possible », dit-elle.
Comme beaucoup de cavalières professionnelles, elle espère que ces changements enverront le message aux jeunes filles que les femmes n'ont pas besoin d'être deuxièmes après les hommes dans le sport.
'Ma nièce a six ans, et elle avait l'habitude de dire quand elle participait à des épreuves cyclistes masculines, "Où est Lizzie ?"
'Elle ne pouvait pas comprendre le concept qu'il n'y ait pas de course pour moi, et maintenant elle est au Women's Tour, disant "où sont les hommes ?" et c'est super.'
Les organisateurs de course doivent encore améliorer leur jeu, parfois sur les détails les plus élémentaires. Deignan a critiqué La Course l'année dernière, après que les organisateurs n'aient pas fourni d'installations adéquates pour le contre-la-montre féminin à Marseille, y compris, incroyablement, des toilettes.
'Je pense que La Course est un grand événement, mais l'étape de Marseille était vraiment une expérience et du point de vue d'un athlète, cela n'a tout simplement pas fonctionné; il n'y avait pas d'installations, il n'y avait pas de toilettes pour les femmes, les seules toilettes que nous avons trouvées étaient fermées à clé.
' Lorsque vous vous préparez pour un contre-la-montre par 30 degrés, vous devez vous hydrater et vous devez aller aux toilettes. J'ai compris qu'ils poussaient les limites et testaient ce qui fonctionnait, mais il devait y avoir un certain [standard]'
Bien qu'elle participe au Women's Tour cette année, Lizzie ne sait pas encore à quelles classiques elle s'attaquera - c'est décidé par l'équipe en fonction de sa forme à l'approche du moment.
Le parcours des Championnats du monde de course sur route et le parcours du Women's Tour présentent le plus grand nombre d'ascensions jamais vues depuis des années - idéal pour une cavalière comme Deignan.
