Une descente courageuse de Roglic le voit prendre la scène et le temps sur GC tandis que Thomas défend la tête
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) a remporté la victoire de l'étape 19, la dernière étape de montagne du Tour de France 2018 à Laruns. Distançant ses adversaires dans la descente finale du Col d'Aubisque, Roglic franchit la ligne avec un écart de temps qui le propulse désormais sur le podium.
Cette poussée de Roglic a suffi à faire tomber Chris Froome (Team Sky) de la troisième marche, mettant ainsi fin à sa défense du Tour pour de bon.
Derrière, Geraint Thomas (Team Sky) a terminé à seulement 19 secondes de Roglic à la deuxième place, défendant confortablement son maillot jaune avec juste la question d'un contre-la-montre individuel à courir.
L'action a commencé avec Romain Bardet (AG2R La Mondiale) et Mikel Landa (Movistar) attaquant sur le Col du Tourmalet avec plus de 90 km à courir. Cela a provoqué de la nervosité dans le groupe des maillots jaunes alors qu'ils tentaient de garder les deux grimpeurs capables à portée.
Ils ont finalement été rattrapés au Col d'Aubisque par un groupe mené par Thomas. De multiples attaques ont été lancées par Roglic et Dumoulin, mais aucune n'a réussi à briser le Gallois, tous les favoris du GC franchissant ensemble la dernière ascension.
Demain, la course se dirige vers sa dernière journée de vraie course, un contre-la-montre individuel bosselé de 31 km de Saint-Pée-sur-Nivelle à Espelette.
Les dernières montagnes
Aujourd'hui était la dernière opportunité. Si quelqu'un nourrissait l'ambition d'arracher le maillot jaune à Geraint Thomas (Team Sky), il devait attaquer aujourd'hui. Avec seulement un contre-la-montre plat et le trajet jusqu'à Paris restant, l'avance de deux minutes de Thomas semblait solide à moins qu'il ne souffre dans les Pyrénées d'aujourd'hui.
Movistar, le duo LottoNL-Jumbo de Primoz Roglic et Steven Kruijswijk et Tom Dumoulin (Team Sunweb) avait besoin d'essayer quelque chose. Sinon, ils remettaient simplement un autre titre du Tour à Team Sky.
Heureusement, le parcours d'aujourd'hui était propice à l'attaque. D'une longueur de 200,5 km, la journée s'est déroulée sur trois ascensions pyrénéennes classiques, le Col d'Aspin, le Col du Tourmalet et enfin le Col d'Aubisque, la dernière montagne du Tour de cette année.
L'Aubisque, à 16,9 km et 4,9%, ne serait pas assez difficile pour secouer à lui seul le mouvement métronomique du train de montagne Team Sky. Si quelqu'un voulait entrer dans les livres d'histoire, il devait attaquer le Col du Tourmalet.
Le Tourmalet est une légende du Tour. C'est la montagne la plus utilisée de la course, présentée pour la 82e fois cette année. S'élever au-dessus de 2 000 m d' altitude, c'est une épreuve sévère qui filtre toujours les faibles.
Le début de l'étape était frénétique. De nombreuses équipes ont vu cela comme une opportunité ultime pour une victoire d'étape tandis que les coureurs du GC voulaient des coéquipiers sur la route comme alliés potentiels plus tard dans la journée.
Beaucoup ont attaqué, provoquant une vitesse élevée du peloton, étirant le peloton en une longue file. Finalement, un groupe de trois s'est échappé suivi d'un groupe plus important comprenant Adam Yates (Mitchelton-Scott) et Bob Jungels (Quick-Step Floors).
Dans la pause, Jungels a été rejoint par son coéquipier Julian Alaphilippe, à la recherche de plus de points de classement en montagne. Étaient également présents Daniele Bennati et Andrey Amador (Movistar), Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) et Warren Barguil (Fortuneo-Samsic).
Ce groupe s'est forgé une avance de plus de trois minutes mais non sans mal. Derrière, Katusha-Alpecin avait fait claquer la cravache du peloton augmentant le rythme. Pour qui? Ils n'avaient que la 12e place d'Ilnur Zakarin à défendre, mais semblaient prêts à tout mettre en jeu.
Finalement, l'échappée a trouvé son rythme et à 140 km de l'arrivée, elle a construit son avance à plus de trois minutes, qu'elle a maintenue jusqu'au Col d'Aspin.
Derrière, les choses n'allaient pas bien pour le porteur du maillot du sprinter vert Peter Sagan qui se débattait dans le dos. Le bilan de son accident du début de la semaine commençait à se faire sentir.
Il se versait régulièrement des bidons entiers d'eau sur lui-même pour se rafraîchir alors qu'il rebondissait sur son vélo. Ses hanches ont été tordues pour aider son côté droit blessé et il était flanqué de deux coéquipiers.
Devant, Alaphilippe s'est assuré de conserver son maillot à pois jusqu'à Paris en prenant le maximum de points au Col d'Aspin – à condition qu'il finisse la course, évidemment.
Les attentats que nous attendions tous sont bien arrivés sur les bas de pentes du Tourmalet alors que Romain Bardet et Silvain Diller (AG2R La Mondiale), Mikel Landa (Movistar) et Zakarin ont tous attaqué. Passant sous la barre des 100 km, l'écart avec la pause était tombé en dessous de trois minutes avec les accélérations derrière.
Dillier s'est assis après son travail de mise en place de Bardet. Tout comme Wout Poels dans le peloton derrière, s'éloignant de la tête des affaires, ne laissant que cinq coureurs de Team Sky pour contrôler les attaquants. L'écart était désormais de 50 secondes avec une grande partie du Tourmalet à remonter.
À présent, l'échappée avait été réduite à seulement sept, dont Alaphilippe, Barguil, Nieve, Gorka Izagirre, Tanel Kangert, Adam Yates et Andrey Amador.
Derrière eux, Landa a attaqué depuis le groupe de poursuite et aux côtés de Rafal Majka, il a pris une avance de deux minutes sur le peloton mené par Team Sky au sommet du Tourmalet, à quel point Bardet les avait rejoints.
Avec 60 km restant à courir, le groupe maillot jaune avait été considérablement réduit à seulement 29 coureurs, et avait maintenant 3 minutes de retard sur le groupe de tête de Landa et Bardet. Ça allait être une course de dragsters directe jusqu'au pied des ascensions finales.
Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) a ensuite sauté au premier plan devant Team Sky. Rebondissant hors de la selle, la silhouette rangey a augmenté le rythme pour essayer de se rapprocher de Landa afin de protéger les spots GC de Roglic et Kruijswijk. Il n'avançait pourtant pas beaucoup, surtout lorsque Landa et Bardet ont de nouveau attaqué juste avant la montée suivante, le Col des Borderes.
Cela a encore réduit le groupe du maillot jaune, notamment en voyant Jonathan Castroviejo de Sky pour laisser Thomas avec seulement trois coéquipiers, dont Froome.
Alors que Gesink faisait faillite, Michal Kwiatkowski de Sky a pris le relais pour essayer de retarder la pause. Maillot ouvert, il semblait avoir du mal avec la chaleur.
Le prochain coup majeur du groupe Thomas est venu de Kruijswijk, qui a jeté les dés pour voir qui il pouvait mettre sous pression.
Landa, quant à lui, était un homme en mission, attaquant le groupe de tête alors qu'il restait 14 km de l'Aubisque à gravir.
Derrière eux, sachant que c'était sa dernière chance, Dumoulin a attaqué. Thomas et Roglic ont suivi avec Bernal, Martin et Froome réussissant également à s'accrocher. Le mouvement a éloigné Kwiatkowski dans le processus, laissant Team Sky avec seulement les trois coureurs.
Encore une fois, Dumoulin a accéléré mais Thomas a réussi à l'égaler en ramenant tout le monde avec lui. Dan Martin (UAE-Team Emirates) était le suivant. L'Irlandais n'étant plus une véritable menace pour le GC, Thomas l'a laissé partir.
Le dernier domestique restant de Sky est finalement apparu lorsque Bernal ne pouvait plus en donner, ce qui a poussé Roglic à attaquer. Il appartenait maintenant au quadruple champion du Tour Froome de se transformer en domestique pour chasser le spécialiste slovène du contre-la-montre. Le groupe maillot jaune n'était plus que de quatre coureurs avec plus de 30 km à courir.
Faites que trois alors que Froome a alors commencé à se débattre, laissant tomber l'arrière du groupe de tête. Cela était dû au rythme imposé par Roglic, qui avait rattrapé son coéquipier Kruijswijk. C'était l'avantage LottoNL-Jumbo.
Langue remuant comme un chien, Froome se battait pour reprendre le contrôle mais en vain. Il avait été rattrapé par le jeune Bernal, tel était son combat.
Bernal s'est enterré pour faire le pont avec Froome, réussissant à retrouver l'arrière du groupe de maillots jaunes qui avait gonflé alors qu'une grande partie de ce qui restait des coureurs de l'échappée de la journée a été ramenée. Puis Bernal a trouvé la force de se dirige vers l'avant afin d'aider à suivre le rythme de son chef d'équipe.
À présent, le groupe Landa/Bardet était en vue. Le réservoir maintenant complètement vide, à nouveau Bernal a craqué et à nouveau Roglic a attaqué en passant Landa et Bardet et en laissant Dumoulin et Thomas qui luttaient pour rattraper l'ancien sauteur à ski.
Le seul coureur encore devant était Majka qui était parti seul en tête. Après un bref regroupement derrière, Roglic et Bardet ont de nouveau attaqué ce qui a forcé Froome à poursuivre au secours de Thomas. Mais Froome n'a pas pu faire l'affaire qui a poussé Dumoulin à reprendre la chasse, craignant maintenant sa propre position sur GC.
Enfin, ils ont atteint le sommet de l'Aubisque, Majka n'ayant plus qu'une poignée de secondes d'avance sur les favoris restants du GC. La descente de 20 km jusqu'à l'arrivée promettait d'être rapide et furieuse, et certainement une opportunité pour les courageux.
Et Roglic s'est avéré être le plus courageux de tous, prenant une avance puis se tournant vers le mode contre-la-montre complet pour maximiser l'écart avec Laruns et se hisser sur le podium avec seulement deux étapes de la course à parcourir.
