Une ascension finale explosive de La Rosière voit des feux d'artifice sur GC avec Thomas saisissant le jaune et beaucoup de temps perdu
Geraint Thomas (Team Sky) a triomphé lors d'une première arrivée explosive au sommet du Tour de France 2018 pour enfiler le maillot jaune.
Le Gallois a rattrapé le leader de longue date Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) dans les dernières centaines de mètres, tandis que Tom Dumoulin (Team Sunweb) a ravi la deuxième place à Chris Froome devant l'Espagnol épuisé.
Une ascension finale pleine d'action vers La Rosière a vu le groupe de coureurs du classement général explosé par le rythme implacable de Team Sky en réponse aux attaques précédentes d'Alejandro Valverde (Movistar) et de Dumoulin. Une fois les domestiques de Sky épuisés, Thomas a attaqué pour rejoindre Dumoulin, Froome rassemblant les quelques prétendants restants derrière.
Finalement, Froome a tagué Dan Martin (UAE-Team Emirates) avant de laisser tomber l'Irlandais à 1km de l'arrivée tandis que Thomas attaquait Dumoulin devant.
Thomas a ensuite rattrapé et dépassé Nieve pour franchir la deuxième étape du Tour de sa carrière, franchissant la ligne avec 20 secondes d'avance sur Dumoulin et Froome. Pendant ce temps, Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahreïn-Merida) et Nairo Quintana (Movistar) ont roulé en une minute.
Le conte de la scène
La scène d'hier n'est pas passée au script. Eh bien, au moins le script que j'espérais voir.
La première journée en montagne n'a pas été marquée par un véritable bouleversement au classement général. Des coureurs tels que Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) et Bob Jungels (Quick-Step Floors) ont perdu du temps mais les principaux espoirs ont tous terminé ensemble à plus de trois minutes du vainqueur d'étape Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
À la fin de la journée, Greg Van Avermaet (BMC Racing) avait prolongé son avance de maillot jaune, plutôt que de la perdre comme prévu, alors que nous, spectateurs, en voulions plus. Quelqu'un attaque, quelqu'un, n'importe qui.
Comme pour l'étape 11, on peut garder espoir pour les feux d'artifice. Avec seulement 108,5 km de long, tout coureur audacieux pourrait partir en solo tôt en utilisant les quatre ascensions classées en route à son avantage. La fin de journée se terminerait sur La Rosière, 17,6km à 5,8%.
Movistar devaient être les animateurs de la journée. Leurs trois prétendants au GC étaient tous bien assis sur le GC mais avaient besoin de gagner du temps sur Froome, Thomas et le train de montagne Team Sky.
Dès que le drapeau est tombé à Albertville, les attaques ont commencé, mais pas des coureurs du GC mais de certains de leurs fidèles domestiques. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) et Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) ont été les premiers à voler du nid rejoints par une poignée d'autres.
Sagan s'est redressé après avoir pris les points de sprint intermédiaires alors qu'un grand groupe de 40 se répartissait en tête de la course alors que la course gravissait la Montée de Bisanne, une montée difficile de 12,4 km avec une moyenne de 8,2%.
Avec 85km à parcourir, le peloton a laissé un peu de répit à l'échappée. L'écart s'est creusé jusqu'à plus de 5 minutes tandis que deux groupes de tête se formaient. Certains des noms notables à venir étaient le porteur du maillot à pois Alaphilippe, Tejay Van Garderen (BMC Racing) et Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
La crête de la première montée pour les 22 coureurs de tête est apparue, donnant vie à Alaphilippe. Dépassant Barguil, le. Le Français a pris le maximum de points pour étendre son avance.
Sur le dessus, Alaphilippe a été rejoint par Barguil et De Gendt pour former le trio le plus redoutable depuis les Sugababes. En un instant, ils avaient un écart de 45 secondes alors qu'ils descendaient vers le Col du Pré.
Pendant ce temps de retour dans le peloton, Team Sky faisait son travail de police habituel, ne donnant pas un pouce aux goûts de Quintana, Nibali et Bardet. Pas d'attaque aujourd'hui, du moins pas aussi loin.
Alaphilippe, Barguil et De Gendt seraient trois de mes premiers choix pour une échappée en montagne. Tous ont remporté des étapes en étant devant et tous les trois aiment divertir. Barguil était le roi des montagnes de l'année dernière tandis qu'Alaphilippe est sorti de l'angoisse et de l'agressivité pures. Quant à De Gendt, il est le maître de ces situations.
Cependant, pas aujourd'hui, du moins pas sur le Col du Pré. Les restes de l'échappée les avaient récupérés alors que Fortuneo-Smasic commençait à donner le ton.
Six minutes derrière les trois premiers, Team Sky avait momentanément pris vie en enfilant le peloton, mais cela n'a pas duré longtemps. Le rythme n'était pas dur dans le peloton. Luke Rowe était toujours à la tête des affaires, et sans manquer de respect à Rowe, mais il n'est pas une puissance d'escalade.
Alors que Rowe s'est finalement estompé, Movistar a repris la procédure au rythme qui a vu Bauke Mollema (Trek-Segafredo) et Rigoberto Uran (EF-Drapac) abandonnés. Alejandro Valverde (Movistar) a attaqué en profitant du ralentissement du rythme.
Cela ressemblait presque à un acte de sacrifice. Abandonner toutes les chances qu'il avait pour le podium afin de forcer Team Sky à travailler, facilitant la vie de Quintana et Mikel Landa.
Fortuneo-Samsic à la pause a suffi à distancer le porteur du maillot à pois Alaphilippe, toujours en colère. Barguil a atteint le sommet du Pré en premier et a commencé à pousser seul. Pendant ce temps, Valverde avait rattrapé Marc Soler qui avait reculé de la pause. Ils ont été rejoints par Soren Kragh Andersen de l'équipe Sunweb alors qu'ils traversaient le barrage de Roseland.
Avec 47 km à parcourir, Valverde avait mis deux minutes dans Geraint Thomas et Team Sky chevauchant presque le maillot jaune virtuel. Avance rapide de sept kilomètres et il était temps pour Bahreïn-Merida de mettre la pression. Franco Pellozotti a été mis au travail par Vincenzo Nibali alors que les coureurs commençaient à avoir du mal avec le rythme.
Team Sky avait encore une abondance de richesses dans le groupe de tête donc aucune attaque concertée n'a été faite mais Bahreïn-Merida a montré son intention.
Le Soler, âgé de 24 ans, faisait ses preuves en ramenant Valverde plus près du sommet du Cormet de Roselend. Il s'enterrait pour le coureur de 14 ans son aîné alors que Movistar poursuivait un maillot jaune potentiel à la fin de la journée.
Team Sky a pris le relais dans la descente rapide à la poursuite de Valverde qui était toujours un Soler épuisé pour compagnie. Damiano Caruso (BMC Racing) menait l'échappée plus loin sur la route avec Barguil derrière.
Dumoulin a ensuite fait un geste, reprenant 10 secondes au groupe des favoris du GC dans la descente du Cormet de Roseland. Peut-être essayait-il de prendre un léger avantage avant la montée finale vers La Rosière.
Team Sky commençait à ramener Valverde à seulement 40 secondes alors que Dumoulin poussait plus loin pour finalement rattraper Valverde lors de la montée finale avec son coéquipier Andersen.
Le jeune Norvégien a travaillé aussi dur qu'il le pouvait aussi longtemps qu'il le pouvait avant de passer à la pop, laissant Dumoulin et Valverde rouler seuls. Ce dernier payait ses efforts antérieurs obligeant Dumoulin à se tailler la part du lion.
Ahead, Caruso, Barguil, Nieve, Moinard et Valgren se rapprochaient des 10 derniers kilomètres avec une victoire d'étape qui commençait à jouer dans leurs esprits. Valgren a commencé à chuter, ne laissant que quatre points d'avance.
Team Sky a commencé à brûler ses matchs car c'était au tour de Michal Kwiatkowski de commencer à faire reculer les leaders. Cela a suffi à laisser tomber Bob Jungels (Quick-Step Floors) puis Adam Yates (Mitchelton-Scott) qui s'est retrouvé dans une situation difficile à l'arrière.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) a été le prochain coureur à sentir le rythme s'éloigner du peloton dirigé par Team Sky alors que Valverde a riposté à travers le peloton après avoir été rattrapé. Dumoulin, cependant, augmentait son avance.
Ensuite, c'était Jakob Fuglsang (Astana) qui ne pouvait plus supporter le rythme implacable de Team Sky, même si Kwiatkowski semblait proche de la combustion. Ce rythme a mis Egan Bernal en difficulté alors qu'il quittait le train Team Sky.
Alors que Kwiatkowski est apparu, Thomas a attaqué. Personne n'a lancé de poursuite jusqu'à ce que Bardet (AG2R La Mondiale) lance les dés. Froome a alors répliqué avec Bardet et Quintana les seuls capables de réagir.
Avec 4km à parcourir, les favoris du GC se sont enchaînés à travers la montagne, Thomas ayant le plus à gagner.
