Simon Yates a remporté la victoire en solo alors que les prétendants au GC se sont attaqués les uns les autres lors des dernières ascensions de l'étape 15
Simon Yates de Mitchelton-Scott a remporté une victoire décisive en solitaire dans une spectaculaire étape montagneuse 15 du Tour de France qui a fracturé les meilleurs coureurs du classement général, mais dans laquelle Julian Alaphilippe (Deceuninck – Quick-Step) a réussi se battre pour garder son maillot jaune.
Yates s'est débarrassé des restes d'un grand groupe d'échappés avec 9 km à parcourir dans la montée finale de Foix Prat d'Albis, et a effectué une excellente ascension pour remporter sa deuxième victoire d'étape de la course.
Derrière lui, Thibault Pinot (Groupama-FDJ) réalise une superbe attaque sur le groupe principal maillot jaune, et termine deuxième de l'étape devant Mikel Landa.
Chacun des principaux prétendants a parfois semblé en difficulté et il y a eu un petit remaniement dans le classement général - avec Pinot remontant à la 4e place et Landa entrant dans le top 10.
À un moment donné, Geraint Thomas (Team Ineos) s'est retrouvé exclu d'un groupe de Pinot, Emanuel Buchman (Bora – Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) et d'autres prétendants au GC, s'éloignant de ses perspectives de GC.
Alaphilippe est resté avec le groupe mais a été abandonné d'une échappée de Pinot, Buchman et Bernal qui a ensuite été réduite à Pinot et Bernal uniquement, avant que Pinot ne laisse finalement tomber Bernal avec 4 km à parcourir.
Les leaders de la course se sont alors regroupés dans un peloton contenant Thomas et Alaphilippe. Plusieurs attaques sont venues, et Thomas a porté un coup dur à Alaphilippe lorsqu'une grosse accélération a fait tomber le Français du groupe.
Pinot est ensuite revenu à Landa et a regardé en vue de Yates, bien qu'il lui manquait 30 secondes pour rattraper le Britannique au sommet.
Alaphilippe a réussi à limiter ses pertes, terminant à environ 30 secondes de Thomas et conservant ainsi son maillot jaune. Thomas, avec une finition très solide, s'est révélé être un concurrent sérieux pour le classement général général.
Comment la course s'est déroulée
La première heure de l'étape 15, au départ de Limoux, a été incroyablement rapide - avec une moyenne d'un peu moins de 50 km/h. Sans surprise, cela signifiait qu'aucun mouvement ne pouvait tenir.
Au sommet du Col de Montségur de 2e catégorie, 60 km après le début de l'étape, une échappée de 28 hommes s'était dégagée et avait mis un peu moins de 3 minutes dans le peloton.
L'échappée comprenait Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet et Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso et Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard et Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador et Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile et Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone et Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna et Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) et Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) et Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Avec Nairo Quintana étant le candidat au GC le mieux placé du groupe, il a été autorisé à se dégager. Bien qu'avec 65 km à parcourir, il y a de l'optimisme et des spéculations autour du potentiel de Quintana à réintégrer le GC, car la pause était à environ 6 minutes du groupe principal des maillots jaunes.
Le groupe a été fracturé au cours de l'avant-dernière montée, avec Robert Geschke qui s'est échappé du groupe principal, finalement rejoint par Simon Yates pour former une pause à deux.
Pendant ce temps dans le groupe principal, Mikel Landa et Jakob Fuglsang ont attaqué le groupe et ont commencé à faire le pont vers l'échappée.
Les frustrations étaient claires à Quintana, car il a été vu comme ne contribuant pas au rythme de l'échappée.
À 20 km de l'arrivée, le groupe de Quintana a été rattrapé par les restes de l'échappée alors que le groupe de Landa s'est retiré vers 1h30 sur le peloton principal.
Alaphilippe s'est approché de la dernière ascension de 11,8 km de Foix Prat d'Albis sans le soutien d'aucun coureur Deceuninck–Quick-Step, et a été contraint de récupérer sa propre nourriture et ses bouteilles.
Avec 9 km à parcourir, Landa a réussi à faire le pont avec le groupe Quintana, et nous nous sommes demandé qui Movstar favoriserait en tant que chef d'équipe.
À partir de ce même point, Yates a attaqué Simon Geschke pour continuer en solo jusqu'au sommet. À partir de là, il appartenait aux principaux prétendants de se battre dans la montée.
