Est-ce que l'ordre dans lequel vous enfilez vos chaussures ou le moment où vous choisissez de prendre une douche peut vraiment booster votre pratique du vélo ? Nous avons essayé de savoir
Lors du Tour de France de cette année, Lawson Craddock s'est écrasé lors de la première étape, se fracturant l'omoplate gauche et subissant des lacérations au front. Son numéro de course ? Treize. Les triskaidekaphobes vous diront que ce n'est pas une coïncidence.
Avant chaque course, Laura Kenny s'assure de marcher sur une serviette humide, et Mark Cavendish refuse de se baigner. Rachel Atherton ne mettra jamais sa chaussure droite avant la gauche, tandis que Ted King a toujours enfilé sa chaussure droite en premier. Il n'a également utilisé que sept épingles par dossard, deux verticalement de chaque côté et trois horizontalement en haut, placées exactement dans la même orientation à chaque course.
Une bille porte-bonheur a accompagné Evelyn Stevens pendant toutes ses courses professionnelles, et Andy Hampsten, vainqueur du Giro 1988, n'utilisait qu'un nombre impair de pignons dans les montées.
Mais des sous-vêtements porte-bonheur, des séquences hautement réglementées d'épinglage sur des dossards et des routines d'échauffement élaborées illogiquement peuvent-elles réellement aider les coureurs professionnels à sprinter plus vite, à grimper plus fort ou à éviter les chutes ?
Le résultat d'un contre-la-montre du Tour de France, disputé devant des millions de spectateurs, peut-il vraiment dépendre du fait que Fabian Cancellara se soit souvenu d'épingler son dossard numéro 13 à l'envers, ou s'il a oublié de rentrer son célèbre égal -un charme d'ange chanceux et criard sous son maillot (celui qui, bien sûr, l'a mené à des victoires consécutives en Flandre et à Roubaix en 2010) ?
Malgré la portée de la science du sport, de l'analyse des données et des avancées technologiques dans chaque détail du sport moderne, l'art sombre de la superstition reste une force omniprésente dans la conscience collective du peloton professionnel.
Donc, un élément du numineux réside-t-il vraiment dans les rituels semi-névrotiques d'avant-course et les porte-bonheur des pros ? Probablement pas.
Mais cela ne veut pas dire que ces habitudes un peu loufoques ne sont pas efficaces. En fait, de plus en plus de preuves scientifiques suggèrent que les rituels exercent une influence significative sur les résultats sportifs, dans la mesure où ils pourraient même être considérés comme des pratiques améliorant les performances.
Porte-bonheur
Des chercheurs de l'Université de Cologne qui ont récemment étudié le pouvoir des porte-bonheur et des superstitions sont arrivés à cette conclusion.
Dans le cadre de leur étude, ils ont demandé à 28 volontaires de putter chacun 10 balles de golf. Avant de tenter la tâche, la moitié du groupe a été informée qu'elle utiliserait une balle de golf "chanceuse", et l'autre moitié a simplement reçu une balle de golf "normale".
Les deux groupes ont effectué le même nombre de putts dans les mêmes conditions et ont utilisé exactement la même balle. Cependant, de manière tout à fait remarquable, les participants qui croyaient mettre avec la balle "chanceuse" ont coulé en moyenne deux putts de plus que le groupe témoin.
Le même phénomène a de nouveau été observé lorsqu'on a dit aux sujets qu'ils utilisaient un putter ayant appartenu à un joueur PGA à succès, les participants qui jouaient avec le putter porte-bonheur réalisant plus de 30 % de mieux que le groupe témoin.
D'un point de vue physiologique, il n'y a clairement aucun lien de causalité entre les clubs de golf soi-disant porte-bonheur et des performances de putting supérieures.
Cependant, ce qui est en jeu ici, ce sont des forces psychologiques importantes. Et c'est là que réside la magie, pour ainsi dire, des rituels superstitieux - dans la psychologie du sport.
Magie sportive
Ce que nous voyons dans ces études, et aussi dans le peloton professionnel, est essentiellement une manifestation de l'effet placebo. Alors, comment cela fonctionne-t-il exactement ? Et pouvez-vous le faire fonctionner pour vous ?
Des preuves expérimentales récentes dans le domaine de la psychologie cognitive suggèrent que les rituels améliorent les performances en réduisant l'anxiété et en procurant un sentiment de contrôle.
Il a également été émis l'hypothèse que lorsque les athlètes s'engagent dans le rituel de leur choix, ils sont tellement préoccupés par l'entretien de leur porte-bonheur qu'ils sont distraits de la compétition à venir, une autre source importante d'anxiété.
Donc, plutôt que de flâner nerveusement dans le bus de l'équipe et de visualiser les pentes intimidantes des ascensions Hors Catégorie qui les attendent, de nombreux coureurs professionnels sont plutôt distraits de ces pensées décourageantes par la tâche à accomplir, qu'il s'agisse d'apposer une amulette à leurs câbles de frein ou en nettoyant méticuleusement leurs chaussures.
De plus, on pense que les rituels et les porte-bonheur stimulent l'auto-efficacité, c'est-à-dire la croyance d'un individu en sa capacité à mener à bien une tâche.
Essentiellement, un coureur qui croit que son repas d'avant-course composé d'une baguette évidée augmentera ses performances finira par mieux performer, renforçant ainsi sa croyance irrationnelle dans les pouvoirs magiques du pain.
Pourtant, ces théories sont loin d'être de nature purement anecdotique ou spéculative. L'effet des habitudes superstitieuses a récemment été prouvé au niveau neuropsychologique.
Les rituels modifient la capacité du cerveau à faire face à l'anxiété de performance et à la peur de l'échec en agissant comme un palliatif contre les réponses neuronales à ces deux stimuli.
Une étude canadienne de 2017 le prouve. Dans le cadre de l'expérience, les chercheurs ont suivi l'activité cérébrale de 59 participants pendant qu'ils répondaient à un quiz d'arithmétique.
Ce qu'ils cherchaient spécifiquement à mesurer était la négativité liée à l'erreur (ERN), un signal électrique que notre cerveau produit lorsque nous commettons une erreur.
Ils ont constaté que, par rapport au groupe témoin, il y avait une réduction notable de l'ERN chez les participants qui avaient effectué un rituel "porte-bonheur" avant le quiz. À partir de là, ils ont conclu que les habitudes superstitieuses désensibilisent le cerveau à ses angoisses face à l'échec.
Étant donné que la peur de l'échec est un obstacle connu à la performance sportive, il devient clair que des rituels autrement illogiques peuvent donner aux athlètes un avantage mental.
Quand les choses deviennent épineuses sur les pavés ou lorsque les cyclistes ont du mal à faire la pause, les habitudes superstitieuses et les porte-bonheur à vélo peuvent activement réduire l'anxiété du cerveau.
Mais pourquoi ces rituels sont-ils si répandus dans le cyclisme professionnel ? La réponse réside peut-être dans la nature imprévisible du sport. Sur une étape de 200 km sur des pavés, des virages serrés en épingle à cheveux, sous la pluie et la neige, tout peut arriver.
Malgré des mois de préparation, les espoirs de victoire de tant de coureurs sont souvent anéantis par un pur hasard, qu'il s'agisse d'un accident intempestif, d'une crevaison inévitable ou d'une maladie qui met fin à la course.
Pour gagner en cyclisme, semble-t-il, il faut être favorisé par le destin.
Entre les mains du destin
Les courses sont souvent imprévisibles et le potentiel de catastrophe semble parfois omniprésent.
Dans ce contexte, de nombreux motards cherchent à saisir toutes les occasions pour éviter la malchance, pour forcer le centre de contrôle à graviter vers eux-mêmes et à l'écart de la myriade de forces étrangères imprévisibles et souvent erratiques qui abondent sur la route vers la ligne d'arrivée.
Dans un sport qui est déjà si imprégné de tension psychologique, une augmentation rapide de la confiance ou une escalade de l'anxiété attribuable à la présence ou à l'absence d'habitudes porteuses de fortune ou de porte-bonheur pourrait avoir un impact significatif sur le résultat d'une course qui est décidé par une question de centimètres ou de millisecondes.
Alors, où cela vous mène-t-il ? Devriez-vous sortir et essayer de trouver vous-même votre propre casquette ou cuissard porte-bonheur ?
Malheureusement, si vous croyez tout ce que vous avez lu dans cet article, cela ne vous fera probablement pas grand bien. La puissance de votre porte-bonheur de course est enracinée dans votre croyance en ses pouvoirs intrinsèquement mystiques.
Une fois que vous reconnaissez que votre performance sur le vélo est en effet le produit de votre propre physiologie et de votre équipement de course, plutôt que des propriétés magiques de votre bijou porte-bonheur, cela devient essentiellement inutile.
À la lumière de cela, vous feriez probablement bien d'oublier que vous avez déjà lu cet article. Ou mieux encore, envoyez peut-être une copie par e-mail à ce type qui n'arrête pas de voler vos KOM Strava.
Cela pourrait bien saper une partie de la puissance de ces chaussettes porte-bonheur affreusement dépareillées qui, selon lui, lui donnent un avantage supplémentaire.
