Nous avons repéré ce vélo spécialement créé pour écraser les collines escarpées lors de la Catford Hill Climb 2019 parrainée par les cyclistes. Photos: David Wren
Le Catford Hill Climb n'est pas différent de n'importe quelle ascension qui se déroule en Grande-Bretagne en septembre et octobre. Un effort intense qui prend entre deux et six minutes pour les coureurs. Des dégradés qui dépassent les 25 %. Des foules rugissantes qui garantissent que chaque participant atteint le sommet. Le potentiel pour beaucoup de pluie.
Juste avec le Catford est la petite affaire d'être la plus ancienne course cycliste du monde entier.
C'est une course que les coureurs voyagent du jour au lendemain pour participer, une horde de whippersnappers légers qui ont passé leur été à dire non au dessert et à éviter le pub descendant dans ce coin verdoyant du Kent pour voir s'ils ont ce qu'il faut.
Outre ce qu'ils peuvent faire à leur propre corps, il y a beaucoup à faire à leurs vélos afin de les rendre aussi légers que possible pour les aider dans leurs efforts.
Il suffit de demander à Jon Saunders, 27 ans, qui roule pour le Charlotteville Cycling Club basé à Guildford, dans le Surrey et qui a participé à la Catford Hill Climb en 2018.
Depuis février, il s'est procuré les pièces nécessaires pour fabriquer un vélo aussi léger mais aussi rigide que possible pour défier le mur qu'est York's Hill.
Vous voyez, l'organisme Cycling Time Trials (CTT) n'est pas sur la même longueur d'onde que l'UCI en ce qui concerne le poids minimum des vélos; 6,8 kg n'est pas aussi bas que possible et beaucoup poussent près du marqueur de 5 kg.
Il n'y a que quelques règles que les mécaniciens en herbe doivent respecter. Les freins doivent être accessibles depuis la partie la plus large des barres qui ne peut pas être inférieure à 35 cm et vos baignoires doivent être en bon état, c'est à peu près tout.
Donc, pour repousser les limites de ce qui est praticable, Jon a fait preuve de créativité avec son vélo, comme il le dit à Cyclist après avoir franchi la ligne d'arrivée.
'J'ai opté pour un cadre Cannondale SuperSix, qui n'est pas le haut de gamme, avec un ensemble de jantes Enve peu profondes construites sur des moyeux Chris King avec un pneu tubulaire Continental de 22 mm à l'avant et de 25 mm à l'arrière, que je acheté sur un coup de tête plus tôt cette année », souffle Jon essayant toujours de reprendre son souffle.
'Pour gagner du poids, j'ai ensuite eu un coup de choc mate et coupé les extrémités de certaines barres Ritchley qui sont super légères et j'ai attaché des manettes de vitesse sous les barres.
'J'ai ensuite installé des manivelles en carbone THM qui ne pèsent que 230 g avec un pédalier 36t 1x. Le reste du groupe étant Sram Red eTap d'occasion, car il s'agit du groupe le plus léger du marché.
'Pour finir, j'ai des pédales électriques Garmin, des freins Planet X Forge, une chaîne en or KMC et une selle et une tige de selle en carbone que j'ai trouvées sur eBay.
'Tout ce qu'il contient pèse plus de 5,5 kg.'
Impressionnant, c'est le moins qu'on puisse dire, et on s'attendrait à ce qu'une telle machine d'escalade aide à produire un temps digne d'au moins le top 10.
À moins que, comme Jon, vous oubliez de recharger vos vitesses et que vous soyez obligé de parcourir toute la pente avec une seule vitesse.
'Alors j'ai descendu la colline jusqu'au départ avec une vitesse assez lourde, un 36-13. Puis, juste avant de partir, j'ai appuyé sur mes manettes pour constater que rien ne s'était passé. Je n'avais pas de changement de vitesse parce que la batterie de mon eTap était à plat », Jon rit à travers la douleur évidente.
'Je l'ai couru quand même car je suis ici même si j'ai failli m'arrêter sur la section la plus raide.'
Jon a finalement terminé 105e avec un temps de 3.06.2, à plus d'une minute du vainqueur de la course Rowan Brackston.
Cyclist est sponsor de Catford Hill Climb qui a lieu le dimanche 13 octobre.
Photos - David Wren
