Pour les puristes, c'est une parodie, une insulte à tout ce qui est sacré dans le cyclisme. Mais les vélos électriques ne devraient pas être abandonnés aussi rapidement…
Il est facile de se sentir intimidé en entrant dans le siège de la marque italienne de vélos Pinarello. Situé dans un parc d'activités anonyme à une heure de route de Venise, le poids de l'histoire vous pèse dès votre entrée dans l'espace de réception.
Pinarellos a remporté 26 victoires sur le Grand Tour au cours de ses 65 ans d'histoire, et une poignée de ses vélos les plus récents - portant inévitablement les couleurs de Team Sky - sont en rotation constante pour décorer les murs des bureaux et des salles de conférence de la marque.
Le jour de mon arrivée, cependant, je ne suis pas si facilement intimidé. Je rends simplement le vélo qu'ils ont eu la gentillesse de me prêter pour un week-end à vélo dans les Dolomites.
De plus, je ne suis pas un pilote de niveau élite. Il est peu probable que je me retrouve en compétition contre quiconque pilotant l'un des Dogma F8 ou F10 qui ont propulsé Thomas et Froome vers leurs récentes victoires sur le Grand Tour.
Je suis un cycliste amateur et récréatif, ravi d'avoir marqué un PB lors de mon ascension du Passo Giau quelques jours plus tôt.
Tout cela signifie que le sens de l'histoire qui m'entoure est plus inspirant qu'écrasant. Giovanni Pinarello était lui-même un coureur "ordinaire", récompensé par la maglia nera pour avoir terminé dernier du Giro de 1951 (bien que dans son histoire officielle, Pinarello ait transformé cela en un triomphe émouvant, déclarant "Le maillot noir du cyclisme mais le maillot rose de la vie". ').
Il est donc normal que le vélo qui attire mon attention ne soit pas la dernière incarnation ultra-légère testée en soufflerie du F10, mais plutôt une machine qui présentera la marque à une toute nouvelle clientèle. C'est le Pinarello Nytro, le premier vélo électrique de l'entreprise.
Les vélos électriques - ou les vélos à "assistance au pédalage", pour être plus précis - ont captivé l'imagination mais divisé les opinions comme peu d'autres innovations ces dernières années.
Les freins à disque, les vélos de gravier et les plateaux simples ont tous poussé certains groupes de cyclistes à cracher leurs expressos à des degrés divers d'exaspération, mais rien n'a menacé leur sentiment de fierté ou de masculinité (c'est presque toujours des hommes) - sans parler leurs Strava KoMs - plus qu'un vélo équipé d'un moteur électrique conçu pour faciliter la montée des côtes.
'C'est de la triche !' a été le mantra prévisible de certains coureurs, généralement ceux qui arborent un pignon de 32 dents sur leurs cassettes arrière. Pour eux, un moteur électrique remet en cause la pureté du cyclisme. Il réduit le spectre de la douleur et est donc un sacrilège.
« Tout est une question de souffrance ! » crient-ils avant de remplacer un porte-bidon en alliage à 5 £ par un porte-bidon en carbone à 60 £, car cela améliorera leur efficacité de 0,00001 %.
À l'autre extrême, nous avons divers bureaucrates du gouvernement européen qui souhaitent classer les vélos électriques avec les voitures et les motos dans le cadre de la directive sur l'assurance automobile. Si cela devient une loi, chaque propriétaire de vélo électrique devra souscrire une assurance responsabilité civile.
C'est beaucoup de gens qui ne comprennent pas tout ce qui est merveilleux avec les vélos électriques. Une grande partie de cela est due à une simple ignorance, la croyance erronée selon laquelle vous pouvez appuyer sur le bouton du guidon pour "réguler la vitesse" et regarder des vidéos sur votre téléphone tout en étant transporté sans effort sur les Alpes (hélas, non - vous devez toujours pédaler).
Alors permettez-moi de mettre les pendules à l'heure. Tout d'abord, peu importe à quel point nous sommes rapides ou en forme maintenant, il viendra un moment dans toute notre vie - pour certains plus tôt que d'autres - où même ce pignon de 32 dents à l'arrière commencera à ressembler à un travail acharné ou ces jantes en carbone poids plume ne tourneront plus aussi facilement qu'autrefois.
Je me prépare déjà pour le jour où mon nouveau vélo devra avoir un pignon à l'arrière plus grand que le plateau à l'avant. Non pas parce que mes collines locales sont devenues plus raides, mais parce que je ne rajeunis pas.
L'étape qui a suivi aurait, autrefois, obligé les coureurs plus âgés à réduire considérablement la durée de leurs sorties et à manquer certaines de leurs ascensions régulières. Mais grâce aux vélos électriques, ce n'est plus une fatalité.
Une photo récemment publiée sur Twitter montrait un homme de 80 ans gravissant son ascension préférée sur une montagne galloise sur un vélo électrique, et l'expression de joie sur son visage était inestimable.
Deuxièmement, un vélo électrique peut améliorer votre pratique du vélo même si vous ne l'utilisez pas vous-même. Pensez à votre partenaire, ou à des amis moins en forme, qui disent souvent qu'ils aimeraient se joindre à vous pour cette balade au café, mais craignent de ne pas pouvoir suivre.
Une balade sociale avec d'autres membres du club n'est jamais vraiment une balade sociale avec toute cette testostérone dans l'air. Mais sortez avec votre femme/mari ou des amis en dehors du cyclisme et cela donne une toute nouvelle dimension au plaisir de faire du vélo.
Les vélos électriques ont également rendu mon trajet dans les Dolomites plus sûr et plus agréable. C'était le Dolomites Bike Day annuel (le prochain aura lieu le 16 juin 2019, si vous en avez envie) et pendant que je roulais sur un vélo de route conventionnel, le peloton de 4 000 coureurs comprenait des mécaniciens et des médecins sur des vélos électriques.
De retour dans l'usine Pinarello en Italie, le directeur commercial Luciano Fusar-Poli prend un grand plaisir à me montrer son trésor de tableaux de mesure de cadre dessinés à la main pour un assortiment de cyclistes remontant à Giovanni Battaglin et le vélo sur sur lequel il a remporté le maillot King of the Mountains lors du Tour 1979.
Mais peut-on concilier la sueur et la souffrance de Battaglin avec la dernière innovation de Pinarello ?
« Pourquoi pas ? Il écarte toute accusation selon laquelle il s'agirait d'un crime contre le cyclisme.
‘Je suis gros, mais c’est un bon entraînement. Encore faut-il pédaler. Sur mon vélo normal, ma fréquence cardiaque maximale était de 150. Avec le Nytro, je roule plus vite et je monte à 160. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer ?
Eh bien, puisque vous demandez, peut-être une chose. "Maintenant, tous mes amis à Milan me détestent parce que j'ai pris tous leurs KoM sur Strava."
