Quand le "meilleur" vélo brillant et choyé est rangé pour l'hiver, il est temps pour le cousin laid et disgracieux de briller
C'est le bâtard mal aimé dans le coin, comme le T-shirt délavé avec le nom du groupe démodé ou le Nokia taille brique au fond de votre placard. Le vélo d'hiver est loin d'être le plus beau de la collection. Comparé à votre "meilleur" vélo, ses appendices volumineux, ses composants maladroits et ses gros pneus sont plus Jonathan Ross que Jimmy Kimmel.
Mais parfois la fiabilité et la robustesse passent avant la finesse et le style. Le vélo d'hiver est une métaphore de la vie - plus vieux, plus lourd et plus lent ne signifie pas nécessairement obsolète. S'habiller raisonnablement plutôt qu'élégamment ne vous rend pas ennuyeux.
Ce groupe électronique étincelant peut sembler chic, mais voyons comment il résiste à un hiver britannique.
Cette lame de fibre de carbone pourrait aussi bien être une galette de parmesan pour tout le bien qu'elle vous fera sans œillets de garde-boue ni dégagement généreux des pneus.
Tout comme nous devons montrer du respect à nos aînés, nous devons montrer un peu d'amour à nos vélos d'hiver. Vivant en Écosse, je roule sur le mien au moins six mois par an, parcourant généralement plus de kilomètres que sur mon "meilleur" vélo.
Substance plutôt que style
Il semblerait mal aimé, abusé même. Il n'est pas nettoyé aussi souvent que mon "meilleur" vélo et est équipé de tous les composants les moins chers, allant des jantes lourdes et des garde-boue branlants aux pédales à petit prix et aux pneus grumeleux.
Je ne cherche pas des points de style, je veux juste une machine qui me permettra de sortir dans les conditions météorologiques les plus brutales sans avoir à m'inquiéter que mon groupe et mes roues coûteux soient mangés vivants par le sel, le gravier et autres grunge.
Auparavant, un vélo d'hiver était cannibalisé à partir des restes des vélos d'été précédents, assurant une balade sans fioritures et à bon prix.
De nos jours, les vélos en acier ou en aluminium prêts à l'emploi équipés de composants de base peuvent être achetés à peu près au même prix qu'une paire de chaussures chic, ou vous pouvez dépenser un peu plus sur un vélo d'hiver prêt à l'emploi sous la forme d'un vélo CX, 'gravier' ou 'aventure'.
En fait, j'aime plus mon vélo d'hiver que mon autre vélo. S'il s'agissait du choix de Sophie, je choisirais à chaque fois mon hack d'hiver à 500 £ plutôt que mon "meilleur" vélo.
Nous avons plus souffert ensemble. Nous avons glissé sur la glace (les deux ne subissant que des égratignures mineures) et avons été frappés par la grêle.
Nous sommes sortis sous la pluie, le vent, la neige et -10°C. Par kilomètre froid, détrempé, frissonnant, désagréable et inconfortable, il a donné un bien meilleur rapport qualité-prix que son cousin choyé.
Les pièces continuent de fonctionner, malgré l'usure, les rayures et la décoloration, et dans les rares cas où elles échouent complètement, leurs remplacements sont généralement gratuits, ayant été rejetés comme indignes pour des machines plus performantes.
Comme le directeur des performances de Team Sky, Rod Ellingworth, l'a dit un jour, Je ne voudrais pas dépenser 5 000 £ sur un vélo à pousser, puis l'emmener sur les routes avec tout le sel et tout - ça le détruit juste.
‘J’aurais à 100 % un vélo d’hiver différent, plus lourd et approprié avec des pneus plus épais. Toutes ces choses peuvent être bénéfiques, augmentant la résistance.’
Conduire mon vélo d'hiver, c'est comme si j'avais fait un tour correct et honnête. Il n'y a eu aucune concession à l'aérodynamisme ou au poids.
Je le fais à l'ancienne, comme les pionniers du Tour de France l'ont fait sur de gros cadres en acier. Ils portaient des tubes de rechange autour de leur poitrine.
J'ai une clé de 15 mm dans ma poche arrière car mes essieux sont livrés avec des écrous et des boulons plutôt que des leviers à dégagement rapide. Il est facile pour nous de devenir obsédés par la légèreté de nos cadres et composants, mais l'hiver se moque de cela.
Tout est plus lourd en hiver: les cieux sous lesquels nous roulons, l'air que nous traversons, nos corps dépouillés de leur maigreur estivale. Si vous voulez des gains marginaux, prenez un biscuit ou une tranche de pain de moins après votre trajet, plutôt que de dépenser 50 £ pour un porte-bidon en carbone.
Dans ce contexte, le poids de mon vélo d'hiver est un confort. Nous survivrons ensemble à ces quelques mois sombres – tous deux pesant quelques kilos de plus que nous ne devrions l'être – et je peux me consoler en sachant que toute cette énergie supplémentaire que je dépense à travers tout cet air dense est l'entraînement de résistance parfait.
Quand je reviendrai enfin sur mon vélo d'été – généralement à la mi-mai – j'aurai l'impression d'avoir troqué une Lada contre une Lamborghini.
L'auteur et philosophe Paul Fournel dit: "Le vélo commence toujours par un miracle." Il fait référence à ce moment où, enfant, on prend soudain conscience que l'on reste debout sans l'aide d'un parent guidant main.
En tant qu'adulte, ce premier retour sur votre meilleur vélo après des mois de corvée et de découragement sur votre fer à repasser en hiver produit une sensation similaire.
Tout semble plus rapide, plus libre et plus léger. Tirez-en le meilleur parti: il ne dure que le temps d'un trajet de l'année.
Et ici, j'ai une confession à faire: j'utilise mon vélo d'hiver aussi en été. Cela peut être considéré comme une hérésie par certains lecteurs, mais j'ai de solides raisons de le faire.
Premièrement, un "été" écossais n'est pas si différent d'un hiver écossais.
Plus important encore, monter mon vélo le plus lourd sur quelques stingers locaux pendant environ une semaine avant un événement signifie que je ressentirai un énorme coup de pouce lorsque je remonterai sur mon vélo numéro un.
Mon vélo d'hiver vaut 500 £, mon vélo d'été plusieurs milliers. L'incroyable légèreté d'être que j'obtiens en passant du premier au second n'a pourtant pas de prix.
