Alors que Mark Cavendish rassemble le groupe HTC chez Dimension Data, Felix Lowe ressent une bouffée de nostalgie
Devinez qui vient de rentrer aujourd'hui ? Ces garçons aux yeux hagards qui étaient partis. Pas changé, pas grand chose à dire. Mais mec, je pense toujours que ces chats sont géniaux.
Dimension Data - la nouvelle incarnation de l'équipe anciennement connue sous le nom de MTN-Qhubeka - partage clairement l'enthousiasme de Thin Lizzy à l'idée de réunir le groupe. De Blur de Britpop aux paranoïaques paranormaux Mulder et Scully, les retrouvailles font fureur en ce moment. Si cela fonctionne pour Gary Kemp deux décennies plus tard, alors pourquoi pas pour le ballet Spandex de Mark Cavendish de HTC qui mène les hommes cinq ans seulement après leurs plus grands succès ?
L'équipe sud-africaine Pro-Continental mise clairement sur le chat cool Cav (aux yeux fous, bien sûr, mais sa grandeur est-elle en déclin ?) Frappant les bonnes notes lorsque HTC rencontre MTN pour créer DDD - co-sponsor Deloitte paiera les salaires du Manx Missile et de son entourage.
Mais les amis réunis Bernie Eisel et Mark Renshaw peuvent-ils ramener Cav sur le chemin de la victoire aux côtés d'un autre ancien coéquipier, Edvald Boasson Hagen ? Compte tenu de la forme de plongeon (parfois littéralement) de Cavendish au cours de ses deux dernières années chez Etixx-Quick-Step, c'est une grande demande. Pour toute la fanfare, cette réunion pourrait être moins Take That et plus Spice Girls – avec Matt Goss de plus en plus désaccordé assumant le rôle du Posh absent. Alors que l'ancien line-up HTC tente de redécouvrir sa magie, Goss cherchera à trouver sa propre voix au sein de l'équipe continentale britannique One Pro Cycling où, si tout le reste échoue, lui et son compatriote Aussie Steele Von Hoff peuvent discuter des espoirs de leur nation de retrouver les Cendres avec le propriétaire de l'équipe Matt Prior, le joueur de cricket-cycliste.
Replacer Cav chez Etixx est un coureur qui, comme son prédécesseur, n'a remporté qu'une seule victoire sur le WorldTour la saison dernière. La forme de Marcel Kittel était si déplorable après une maladie débilitante que son équipe Giant-Alpecin a résilié le contrat du seul homme qui avait le plus à gagner en utilisant un shampooing à la caféine. La bataille entre Cav et Kittel pourrait être l'une des principales intrigues secondaires de la saison prochaine. L'année dernière, MTN ressemblait parfois à une étagère de produits bon marché de supermarché bien au-delà de leur date de péremption. Avec Cav à bord, peut-être que l'équipe - même Tyler Farrar - goûtera bientôt la différence.
Suivant le thème du supermarché, Etixx a piégé Lidl dans un accord qui inclut vraisemblablement les droits de dénomination sur les musettes et les bidons. Kittel sera rejoint par Dan Martin, quittant Cannondale-Garmin, ainsi que long Bob Jungels, rejoignant de Trek (chaque petite aide). En échange de Martin, Cannondale prendra Rigoberto Uran d'Etixx, et dans le cadre d'une offre d'achat-un gratuit sur les grimpeurs, accueillera également Pierre Rolland d'Europcar.
Cela ne laisse que la troupe de Dave Brailsford, qui a réussi à attirer l'ancien champion du monde Michal Kwiatkowski d'Etixx avec la promesse d'un abonnement Sky de deux ans. Le jeune Néerlandais Danny van Poppel ajoutera du piquant dans les sprints, tandis que le duo d'escalade espagnol sonore Mikel Landa et Benat Intxausti devrait plus que compenser la perte de Riche Porte au profit de BMC.
Porte testera son courage en tant que chef d'équipe, mais aux côtés de Tejay Van Garderen, également timide pour la troisième semaine d'un Grand Tour. C'est comme ce moment dans X-Factor où deux chanteurs avec des ambitions solo sont poussés ensemble par Simon Cowell pour former un duo dont tout le monde sait qu'il s'effondrera et brûlera plus vite que vous ne pouvez dire "It's Chico Time".
Porte's Sky fall marque la fin d'une époque, la rupture de l'approche unidirectionnelle de l'équipe pour gagner avec Froome au chant principal soutenu par les mélodies métronomiques de Porte et Geraint Thomas. Quant à Cav, il faudra attendre et voir si cela se traduit par du vert et une autre victoire parisienne. Pour reprendre les mots de Thin Lizzy: "Ce ne sera pas long avant l'arrivée de l'été / Maintenant que les garçons sont de retour."
Felix Lowe est blogueur pour Eurosport et a contribué au dernier épisode de Cycling Anthology (Peloton Publishing)
