Alors que la Colombie cherchait à voler la couronne britannique en tant que meilleure nation cycliste, la petite Slovénie vient changer la donne
Un Équatorien, un Colombien et un Slovène entrent dans un bar… ça pourrait être le prétexte à une bonne blague, sauf que Primož Roglič ne fait pas vraiment de blagues.
Parfois, le Slovène a peut-être « souri dans des endroits secrets », comme il l'a admis aux journalistes après sa récente victoire à la Vuelta a España 2019, mais dans l'ensemble, le dernier vainqueur du Grand Tour du cyclisme est un homme si laconique que s'il était forcé de ravaler ses paroles, il mourrait de faim.
Non, ce n'est pas une blague, mais c'est une réflexion sur le paysage changeant du Grand Tour. Dans les mots austères et mal articulés de Bob Dylan (Roglič est sans aucun doute un fan), les temps changent.
Avec trois premiers vainqueurs du Giro, du Tour et de la Vuelta cette année, vous ne verrez pas de changement de garde plus définitif, même au palais de Buckingham à 11h le lundi matin.
Il y a à peine 12 mois, les Britanniques étaient champions en Italie, en France et en Espagne. Mais en 2019, l'attention s'est déplacée de l'autre côté de l'Atlantique pour chevaucher l'équateur.
Nous avons vu Richard Carapaz devenir le premier Équatorien à remporter le Giro d'Italia, Egan Bernal assurer le tout premier Tour de France colombien, puis, juste au moment où nous pensions que l'Amérique du Sud égalerait le balayage britannique de 2018, Roglič remporte une première Vuelta pour la Slovénie.
Dans ce qui s'annonçait comme une course pour les Colombiens - Nairo Quintana a gagné dès l'étape 2 et Miguel Ángel López a enfilé le maillot rouge à trois reprises au cours de la semaine d'ouverture - Roglič a même fait frotter son compatriote Tadej Pogačar leur nez dedans en faisant tomber le premier du podium et en arrachant le maillot blanc au second. Kapow!
Apparemment sortie de nulle part, cette petite nation montagneuse et boisée de deux millions d'habitants est devenue la nouvelle superpuissance du cyclisme professionnel.
En effet, la taille comparable de la Slovénie à celle du Pays de Galles est souvent un obstacle à leur victoire. Comme si un Gallois gagnerait un jour le Tour, hein ?
Vuelta slovène un-deux
Si les graines du succès slovène ont été semées dans la victoire catégorique de Roglič au contre-la-montre à mi-parcours de la course, l'écriture était sur le mur de Los Machucos deux jours plus tard lorsque le maillot rouge Rog a suivi Pog jusqu'à la ligne pour un Slovène -deux.
Bien avant que Pogačar ne gagne à nouveau le week-end dernier – devenant seulement le troisième coureur de moins de 21 ans à remporter trois étapes lors de ses débuts en Grand Tour – il était clair que le principal rival de Roglič n'était pas un petit Colombien ou un Espagnol vieillissant, mais son propre compatriote.
Ainsi, à Madrid, le plus jeune coureur de la course a rejoint le plus âgé, Alejandro Valverde, sur le podium final.
Pogačar a eu 11 ans le lendemain du jour où Valverde a remporté sa Vuelta en 2009. Lorsqu'il a remporté le Tour de Californie en mai, il ne pouvait même pas célébrer légalement avec une bière.
C'est désormais officiel: la Slovénie n'est plus un top 10 de Borut Bozič, une belle performance du Dauphiné pour Janez Brajkovič ou une Grega Bole dans l'échappée.
Injuste ? Peut-être. Après tout, Simon Špilak a fait sien le Tour de Suisse pendant deux ans et Matej Mohorič (encore 24 ans) a été le véritable inventeur du tube supérieur de descente hug.
En fait, l'année dernière, la Slovénie a remporté plus de victoires sur le WorldTour par habitant que toute autre nation et a été le plus petit pays à se qualifier pour un effectif complet de huit coureurs aux Mondiaux.
Le décompte mis à jour de la Slovénie de 14 victoires d'étapes du Grand Tour est encore un peu en deçà des 85 de la Colombie (la dernière étant la victoire de Sergio Higuita dans la 18e étape à la Vuelta de cette année), mais qui sait ce que l'avenir nous réserve.
Une chose est certaine: après le travail espagnol de Rog et Pog, tout le monde a soudainement révisé ses prédictions selon lesquelles Bernal, 22 ans, gagnerait les 10 prochains Tours. Après tout, le premier Grand Tour de Pogačar a été bien plus impressionnant que celui de Bernal l'année dernière.
L'ère attendue de la domination colombienne pourrait-elle être éclipsée par la suprématie slovène ? Vous pouvez presque imaginer Sir Jim et Sir Dave compter les pétro-millions nécessaires pour priver Pog de son contrat de cinq ans chez UAE Team Emirates.
C'est ainsi qu'Ineos gère généralement de telles menaces: ils l'ont fait avec Bernal, puis avec Carapaz. Peut-être qu'un Slovène est la pièce manquante du puzzle.
