Le camp d'entraînement de pré-saison est un incontournable de chaque équipe, mais elles ne sont pas toutes pareilles. Le cycliste explore la méthode Etixx-Quick-Step
Pensez à la Costa Blanca et vous brossez un tableau mental saisissant d'appartements de grande hauteur et de Britanniques à la bière. Certains diraient que ces stations sont des marques de pock dans l'une des plus belles régions d'Espagne. Pourtant, c'est là que Etixx-Quick-Step organise son camp d'entraînement de janvier, dans la station balnéaire de Calpe. Avec des magasins de kebab nichés à côté de dentistes britanniques de ruelle, c'est un cadre incongru pour l'une des équipes les plus riches du cyclisme - à la fois financièrement et en termes historiques - pour préparer sa saison 2016.
« Pourquoi s'entraîne-t-on à Calpe ? », déclare le directeur sportif Tom Steels, un ex-pro qui a remporté neuf étapes du Tour de France. "C'est simple: la météo et le terrain." Un ciel bleu et des températures de 15 à 18 °C sont presque garantis, offrant un lieu plus adapté aux cyclistes qui vivent dans le nord de l'Europe.
Quant à la topographie, impossible de tourner un virage sans découvrir une montée. Il y a les ascensions les plus connues, comme les 6 km de Puerto Confrides. Ensuite, il y a les routes secondaires qui semblent toujours monter sur un asph alte lisse. De plus, les routes sont relativement vides, ce qui signifie que les cyclistes peuvent simplement rouler, faire le plein et socialiser.
« Il y a deux objectifs principaux dans ce camp », déclare Steels. « La première est de préparer physiquement les coureurs pour la saison. La seconde est de voir comment ils fonctionnent ensemble. En raison du fonctionnement du calendrier, certains de ces coureurs pourraient ne pas se voir pendant les quatre ou cinq prochains mois. Vous trouvez que les efforts de formation de six heures sont de bons endroits pour parler. '
Cette socialisation est particulièrement importante pour les nouvelles recrues. Et pour 2016, Etixx en compte sept, dont Bob Jungels de Trek Factory Racing, Dan Martin de Cannondale-Garmin et, en remplacement direct de Mark Cavendish, Marcel Kittel, huit fois vainqueur d'étape du Tour de France.
« Marcel, comme tous les coureurs, s'est bien installé », déclare Steels. Kittel fera ses débuts en compétition au Dubai Tour en février, et un objectif clé a été de l'intégrer dans le train de tête après tant d'années de travail avec Cav.
« Nous avons travaillé sur l'avance pendant le camp et simulé des arrivées au sprint », explique l'Allemand de 27 ans. "Nous recherchons un départ agréable et détendu avant de construire pour les principaux objectifs du Giro d'Italia et du Tour de France."
Former le leader
Koen Pelgrim est entraîneur chez Etixx-Quick-Step et fait partie de l'équipe depuis 2011. Il coordonne le coaching, les tests et l'analyse des performances, et est conscient de la difficulté de simuler les conditions de course pour une avance s'entraîner, soulignant l'importance de courses telles que les efforts des Émirats arabes unis en février pour affiner le sprint. "Vous devez vraiment vous entraîner à livrer l'aspect technique des sprints avec de la concurrence autour de vous", dit-il. «Cela dit, dans des camps comme ceux-ci, nous pouvons travailler sur la capacité physique. Cela signifie un travail de vitesse sur le plat et un travail de puissance.’
Au camp d'entraînement, Pelgrim explique que les coureurs sont souvent divisés en deux ou trois groupes, bien que tous s'entraînent avec un wattmètre du nouveau sponsor 4iiii en utilisant des zones définies générées à partir de tests de fitness à Calpe et du camp précédent de l'équipe en décembre. Les coureurs et les sprinteurs classiques d'une journée forment un groupe et feront plus d'intervalles sur le plat. L'autre groupe comprend les grimpeurs, qui accumuleront 15 000 à 20 000 m de dénivelé positif au camp de Calpe.
La planification de l'entraînement de chaque coureur est encore compliquée par ses objectifs spécifiques pour l'année. "L'exemple le plus extrême est celui du camp de décembre", déclare Pelgrim. "Vous avez des coureurs comme Tom [Boonen] qui se prépareront pour les classiques d'avril, donc leurs efforts seront relativement légers. Et puis vous avez des coureurs comme Petr Vakoc qui participeront au Tour Down Under à la mi-janvier, donc son intensité sera élevée. '
Quelle que soit la composition du camp, Etixx limite la durée au minimum. «Celui-ci est un camp de neuf jours, mais cela prend en compte deux jours de voyage. Il y a deux blocs de trois jours de conduite avec un jour de repos entre les deux », explique Steels.‘Plus longtemps que ça et les coureurs perdent leur concentration.’
Et maintenant un mot de nos sponsors…
La journée de repos comprend la présentation de l'équipe à la piscine de l'hôtel, qui offre un environnement de détente parfait pour que les coureurs puissent laisser vagabonder leur concentration. Alors que le manager Patrick Lefevere communique à la presse mondiale les objectifs de l'équipe pour la saison - "continuer d'être l'équipe la plus victorieuse du circuit, en s'appuyant sur les 56 victoires de 2015" - les coureurs s'installent confortablement sur les meubles au bord de la piscine et vérifient leurs téléphones.
C'est ici que nous découvrons que la société de nutrition Etixx appartient en fait à l'ancien co-sponsor de l'équipe, Omega Pharma, qui lui-même a été racheté par le "premier fournisseur mondial de produits de santé abordables de qualité" Perrigo en mars 2015 pour € 3,8 milliards (2,9 milliards de livres sterling). Perrigo a des bureaux en Amérique et en Irlande, et il y a des rumeurs selon lesquelles l'équipe pourrait se rebaptiser Perrigo-Quick-Step à partir de 2017. (Depuis que vous avez demandé, Quick-Step produit des revêtements de sol.) Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles la connexion irlandaise est la raison pour laquelle Dan Martin a été amené dans l'équipe, même si pour être juste, son palmarès comprend des victoires d'une journée à Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia. Martin confirme qu'il s'est bien installé et "on remarque que vous roulez pour une équipe avec une culture de la victoire". Pendant quatre heures du dernier trajet de six heures, les coureurs se sont battus. C'est une équipe sérieuse qui s'entraîne, mange correctement et se repose », dit-il.
Cela s'ajoute aux quatre séances d'entraînement de base pour tous les coureurs, plus deux séances de musculation pour les sprinteurs et l'entraînement de tête. Les squats, les presses à jambes et les fentes sont à l'ordre du jour, Pelgrim déclarant qu'ils apportent leur propre barre et poids au cas où les installations ne seraient pas suffisantes. "C'est une question de vitesse plutôt que de poids", dit-il. ‘Cela rapportera à Marcel lors des courses.’
Le camp d'entraînement de Calpe voit également le programme de course 2016 des coureurs confirmé - "une tâche extrêmement complexe", déclare Steels - et les mécaniciens affinent chacune des configurations de vélo du pilote. Une fois le camp terminé, les coureurs rentrent chez eux avant un camp majorquin plus tard en janvier. « Vous êtes souvent loin de chez vous », dit Martin. «Mais c'est pourquoi nous sommes si forts. Être dans cet environnement, dans cette équipe, vous fait simplement travailler plus dur.’
Si Martin brille dans les Ardennes ou les tempêtes Kittel jusqu'à la victoire sur les Champs Élysées, vous savez où les fondations ont été posées…
