Avec la nouvelle que l'UCI a ouvert une affaire de passeport bio contre Sergio Henao, nous revenons sur l'histoire et le passeport bio lui-même
Avec la nouvelle que l'UCI a ouvert une affaire de passeport biologique contre Sergio Henao de Team Sky, et qu'il a été suspendu de la compétition par son équipe, nous revenons sur le moment où les anomalies sont apparues pour la première fois, ainsi que sur la scrutation comment fonctionne réellement le passeport biologique.
Cet article est paru pour la première fois dans Cyclist à l'été 2014.
‘Nous avons une surveillance et une conformité solides dans cette équipe avec la pleine coopération des coureurs et des entraîneurs. Dans notre dernière revue, nous avions des questions sur les tests de contrôle de Sergio… Nous voulons faire ce qu'il faut et nous voulons être justes. Il est important de ne pas sauter aux conclusions. » Les mots du patron de Team Sky, Dave Brailsford, après qu'il est apparu que leur coureur colombien, Sergio Henao, avait enregistré des lectures de tests sanguins anormales. Le retrait de Henao de la course en 2014 a duré 10 semaines, période au cours de laquelle les propres enquêtes de Team Sky ont conclu que Henao n'avait pas succombé à la tentation. L'épisode a mis en évidence non seulement la politique de tolérance zéro de l'équipe britannique en matière de drogue, mais également l'efficacité apparente du programme antidopage du cyclisme en 2014, qui utilise le passeport biologique de l'athlète (ABP) pour suivre divers marqueurs biologiques pouvant révéler les effets du dopage. Une équipe testant son propre athlète et le retirant publiquement de la course ? C'est certainement loin de Bruyneel, Armstrong et Motoman…
L'AMA et les faits
En 2012, l'Agence mondiale antidopage (AMA) a publié pour la première fois des données sur les tests antidopage dans tous les sports. C'était un rapport complet, expliquant comment les autorités combattent les tricheurs. Faits saillants: 267 645 échantillons ont été analysés en 2012; Los Angeles était le laboratoire le plus actif au monde, analysant 41 240 tubes de sang et d'urine; 42 concurrents ont été testés dans le sport à haut indice d'octane du bridge.
Quant au cyclisme, son programme antidopage a passé au microscope 20 624 échantillons, dont 19 318 d'urine et 1 306 de sang. Parmi ceux-ci, 502 sont revenus avec un «résultat atypique» ou un «résultat d'analyse anormal», ce qui signifie que le coureur avait un cas à répondre ou avait été autorisé à prendre des médicaments via une «exemption d'usage thérapeutique» (AUT), selon le bien de Chris Froome - utilisation médiatisée de prednisolone (stéroïde) en route vers la victoire du Tour de Romandie 2014. Mais ces chiffres de l'AMA excluaient les tests d'ABP du cyclisme, les autorités prélevant 6 424 échantillons de sang et d'urine supplémentaires, dont 4 352 hors compétition.
L'ABP a été largement vantée depuis son introduction en 2008, mais en quoi diffère-t-elle – et complète-t-elle – les méthodes de test existantes ? Passons à Olivier Banuls, directeur de la Cycling Anti-Doping Foundation (CADF), essentiellement une branche indépendante de contrôle antidopage de l'UCI."La différence entre l'ancienne méthode de test et l'ABP est que les tests couvrent une période de temps et recherchent les effets de la toxicomanie plutôt que de se concentrer sur la substance elle-même", dit-il. "Cela signifie que nous pouvons analyser s'il existe des fluctuations anormales dans l'un des marqueurs indirects de l'abus de drogues."
Alors que les tests traditionnels examinent directement, par exemple, le niveau et le type d'érythropoïétine (EPO) dans l'urine, l'ABP analyse les marqueurs biologiques du dopage - les réponses et les changements dans le corps du cycliste qui donnent une indication claire du dopage. "La raison en est que l'approche traditionnelle a des limites lorsqu'un athlète peut consommer des substances de manière intermittente ou à faible dose", explique Banuls. ‘L’ABP est plus fiable.’
En théorie, les mesures prises couvrent trois "modules": hématologique (dopage sanguin), abus de stéroïdes et manipulation du système endocrinien (abus d'hormones, par exemple l'hormone de croissance humaine). Depuis le lancement de l'ABP en 2008, seul le module sang avait des directives claires mais, le 1er janvier 2014, l'AMA a ajouté le module stéroïdien."Nous collectons également l'urine pour les variations de la testostérone", explique Banuls, "mais les directives pour le module hormonal sont en cours".
L'ABP analyse le sang et l'urine, mais c'est le sang qui est évalué pour le module hématologique. Une fois le sang du coureur prélevé, les principaux constituants qui sont analysés sont les réticulocytes et l'hémoglobine. "Ce sont les plus importants sur lesquels nous nous concentrons dans le cyclisme", déclare Banuls. "Ensemble, ils produisent ce qu'on appelle un score OFF, qui est le rapport des deux nombres."
Ils sont importants dans le cyclisme car vous pouvez fournir de plus grands volumes d'oxygène aux muscles qui travaillent si votre sang contient des niveaux plus élevés de réticulocytes et d'hémoglobine. Un récapitulatif de la physiologie expliquera pourquoi. L'hémoglobine est le transporteur d'oxygène dans le sang, l'extrayant des poumons et l'envoyant aux tissus. Les réticulocytes sont des globules rouges immatures ou nouveaux, qui transportent l'hémoglobine. Les réticulocytes ne prennent qu'environ une journée pour mûrir, ce qui signifie qu'un certain pourcentage de vos globules rouges sont des réticulocytes à tout moment.
Vous injecter de l'EPO stimulera votre corps à produire plus de cellules sanguines, augmentant ainsi le pourcentage de réticulocytes. L'autre méthode principale de dopage - la transfusion sanguine - nécessite le prélèvement de votre sang avant la réinjection. Cette chute initiale crie au corps pour compenser en produisant plus de globules rouges, ce qui conduit à nouveau à un pourcentage de réticulocytes supérieur à la normale. Mais c'est là que les choses se compliquent et pourquoi l'ABP est si efficace. "Alors que les réticulocytes augmentent après un dopage immédiat, lorsque vous réinfusez votre sang [avec le sang que vous avez stocké dans le réfrigérateur], votre pourcentage réel de réticulocytes diminue car le sang "plus ancien" dilue efficacement le nouveau sang", explique le professeur Chris Cooper., le biochimiste auteur de Run, Swim, Throw, Cheat. L'hémoglobine chute lorsque vous extrayez du sang pour la première fois, mais augmente lors de la ré-infusion, c'est pourquoi le rapport des deux peut mettre en évidence un dopage potentiel.
Les scientifiques hématologues ont observé que la plupart des gens ont des pourcentages de réticulocytes dans le sang compris entre 0.5 et 1,5 %. Certains sont naturellement supérieurs ou inférieurs, mais ce sont les pics ou les gouttes que les testeurs regardent. Bien que n'étant pas une preuve à 100%, il a créé un système plus strict. "Dans le passé, il était beaucoup trop facile de masquer les abus", déclare Cooper. ‘Je dirais que c’est beaucoup plus difficile maintenant.’
Masquer le passé
Dans l'analyse de l'Agence antidopage des États-Unis (USADA) sur le régime de dopage non détecté d'Armstrong, ils ont supposé comment le Texan avait évité la détection comme suit: "Les répondants [Armstrong, un directeur d'équipe, un capitaine d'équipe et des médecins d'équipe] ont mis en œuvre un certain nombre de moyens pour éviter la détection de l'utilisation d'EPO, y compris: le microdosage (c'est-à-dire l'utilisation de plus petites quantités d'EPO pour réduire le temps de clairance du médicament), les injections intraveineuses (c'est-à-dire l'injection du médicament directement dans la veine plutôt que par voie sous-cutanée pour réduire la clairance temps), des perfusions de solution saline, de plasma ou de glycérol (pour réduire la concentration)…'
L'UCI soutiendrait désormais qu'avec plus de tests en compétition et hors compétition, et avec l'ABP, les coureurs ont beaucoup plus de chances d'être attrapés et choisiront donc de rouler légalement. Cet argument est étayé par les recherches entreprises par son conseiller scientifique, le Dr Mario Zorzoli. Il a analysé les niveaux de réticulocytes des coureurs professionnels entre 2001 et 2010. Il a observé qu'en 2001, 14 % des athlètes présentaient des niveaux anormaux. En 2010, deux ans après l'introduction de l'ABP, ce chiffre était tombé à moins de 3 %.
On ne peut pas conclure que le dopage a cessé, mais c'est un indicateur fort qu'il a diminué grâce à l'ABP. Pour que les coureurs se dopent et évitent d'être exposés à l'ABP, ils devraient se doper en continu, ce qui, selon Cooper, serait extrêmement difficile sur le plan logistique et très préjudiciable à la santé à long terme. «Si vous êtes un dopant engagé, vous devrez essentiellement vous doper tout le temps. Il n'y aurait pas de répit, dit-il.
Pourtant, comme Lance l'a montré, l'impraticabilité est peu dissuasive lorsqu'il s'agit de succès, de puissance et d'un baiser sur le podium. Mais il semble que les motards et les parties prenantes commencent à croire – et à encourager – ce nouveau monde propre. Iwan Spekenbrink est le directeur général de Giant-Alpecin. Il est la force motrice derrière l'ascension de l'équipe néerlandaise de la course au niveau Pro Continental en tant que Skil Shimano à la configuration de classe mondiale d'aujourd'hui qui comprend John Degenkolb.
« Nous avons commencé l'année précédant le scandale de Puerto [2005] et, à mon avis, nous n'aurions pas pu faire ce que nous avons fait si nous n'avions pas été propres », déclare Spekenbrink, faisant allusion au scandale qui impliquait de nombreux coureurs dont Alejandro Valverde, Alberto Contador et Ivan Basso de travailler avec le médecin antidopage Eufemiano Fuentes. Seul Valverde a été puni sur la base des preuves de Puerto.
Spekenbrink a expliqué à ses jeunes protégés que le dopage ne serait ni toléré ni nécessaire. Il les a convaincus qu'ils travailleraient avec les meilleurs nutritionnistes, aérodynamiciens, entraîneurs et personnel de soutien pour améliorer leurs performances. Il a également forgé un environnement démocratique où chacun est responsable du maintien d'une équipe propre.
«Il ne s'agit pas uniquement pour les médecins de surveiller les taux sanguins», dit-il.«C'est aux entraîneurs de voir quelle est leur puissance de sortie à l'entraînement. S'ils voient un biais étrange, ils doivent le signaler. Il faut aussi regarder les coureurs. Si vous faites attention, vous pouvez voir par leur comportement s'ils trichent ou non. C'est aidé. Observer ces marqueurs indirects et rechercher les fluctuations est un pas dans la bonne direction.’
Une question de ressources
La route vers la rédemption n'est pas toujours facile, même si les temps ont changé. Dans le passé, les coureurs ont eu recours à la grève lorsque les autorités ont osé réprimer le dopage. Prenez le Tour de 1998 lorsque, à la suite du scandale Festina, un peloton dirigé par Marco Pantani a organisé une manifestation assise contre ce qu'ils percevaient comme la gestion antagoniste de la situation par l'organisateur. Au fur et à mesure, on soupçonne que jusqu'à 90% des coureurs qui couraient ce jour-là prenaient une forme d'ergogénique interdite. En 2014, grâce aux canaux de communication instantanée comme Twitter, les athlètes critiquent désormais l'UCI pour des trous dans son programme de contrôle.
« Contrôle UCI hier soir », a tweeté Nicolas Roche de Tinkoff-Saxo en avril. ‘ISC [Irish Sports Council] ce matin réalisé par la même agence. Tu ne peux pas [sic] communiquer pour pouvoir contrôler plus efficacement et tester plus de coureurs ? »
Plus récemment, Chris Froome a utilisé la même plate-forme sociale pour exprimer sa déception face au programme antidopage après que Contador, Nibali et lui-même aient chacun entrepris un bloc d'entraînement à Tenerife avant le Critérium du Dauphiné. "Trois prétendants majeurs au TdF sur le mont Teide et aucun test hors compétition au cours des deux dernières semaines", a-t-il tweeté, ajoutant: "Il est dans notre intérêt de pouvoir prouver que nous sommes propres, peu importe où nous nous entraînons." Froome a confirmé plus tard qu'il n'avait été testé qu'une seule fois dans cinq camps d'entraînement sur l'île. Cela soulève la question: y a-t-il un problème de ressources ?
‘Notre objectif ABP est de tester les coureurs hors compétition au moins trois fois’, explique Banuls. Lorsque vous gardez à l'esprit qu'il y a 18 équipes du World Tour avec un maximum de 30 coureurs professionnels et que vous considérez les 4 352 tests ABP hors compétition en 2012, l'UCI atteint son objectif, tout en admettant que des ressources supplémentaires rendraient le système plus serré.
« C'est vrai que ça devient cher quand on teste le sang d'un grand nombre de coureurs loin du circuit de course », déclare Banuls. "L'urine est moins chère, mais pas de manière significative."
Selon le manager de Cannondale Pro Cycling, Jonathan Vaughters, chaque équipe du World Tour fait un don de 120 000 ₣ par an à l'UCI pour le programme antidopage. C'est ₣ 2, 160, 000 purement des équipes du World Tour (ajouté à l'argent des équipes Pro Continental, qui doivent également adhérer à l'ABP). Cela semble beaucoup, mais le coût total de la création de passeports en premier lieu était de 4,2 millions de francs suisses en 2010 (3,1 millions de ₣). [Statistiques 2014]
L'UCI ne divulguerait pas les coûts de chaque test biologique, mais le prix d'un test hors compétition EPO standard de l'Australian Sports Anti-Doping Authority est de 618 £. Le test d'urine complet coûte 460 £.
En 2012, la CADF a reçu 4 656 300 £ des équipes, UCI, coureurs et organisateurs. Il en a dépensé 4 512 420 £ pour le programme antidopage des courses sur route masculines. En bref, un sport propre n'est pas bon marché.
Tests à l'échelle mondiale
L'accessibilité des laboratoires accrédités par l'AMA est également un problème. Il y en a 32 dans le monde, dont 18 en Europe, six en Asie, un en Océanie, cinq en Amérique du Nord et un seul en Amérique du Sud et en Afrique, ce qui explique peut-être pourquoi l'urine et le sang de Froome n'ont jamais été prélevés à Tenerife voisine. Le laboratoire le plus proche se trouve à Lisbonne, qui est un long voyage en avion et présente des problèmes logistiques.
«C'est un défi de garder le sang frais si le laboratoire est loin», explique Banuls. On craint également qu'à chaque minute qui passe en transit, les traces de dopage se dissipent. Spekenbrink recommande l'introduction d'un plus grand nombre de laboratoires mobiles, ce qui améliorerait inévitablement le système, bien qu'à un coût.
L'effet de l'entraînement en altitude est une autre zone grise. Le retour de Henao à la course fait suite à une enquête sur des résultats de dopage anormaux dans sa Colombie natale. À leur crédit, Team Sky a alerté l'UCI de leurs résultats et a ramené Henao dans son pays natal pour participer à un programme de recherche à haute altitude.
« Sergio a grandi dans les montagnes, y retourne en hiver, vit et s'entraîne à différents niveaux », a déclaré Brailsford à l'époque. «Nous avons examiné autant que possible les effets de cela. Notre compréhension est limitée par un manque de recherche scientifique sur les "natifs d' altitude" tels que Sergio. Nous commandons des recherches scientifiques indépendantes pour mieux comprendre les effets des périodes prolongées en altitude après le retour du niveau de la mer, en particulier sur les natifs de l' altitude.'
Avril 2016: Une déclaration de Team Sky indique "Sergio a été contacté cette semaine par la CADF avec une demande d'informations supplémentaires concernant les lectures de son passeport de sang d'athlète entre août 2011 et juin 2015."
'Nous continuons à soutenir Sergio et restons confiants dans la recherche scientifique indépendante qui a été entreprise. Nous aiderons Sergio à faire valoir ses arguments de manière solide au cours de la période à venir. Il se retirera également de la course jusqu'à ce que le problème soit résolu compte tenu de ce contact de la CADF et de la distraction très évidente pour lui. Nous ne sommes pas obligés de le faire, mais c'est la politique de l'équipe si et quand un processus formel comme celui-ci commence.'
D'une manière générale, les effets de l' altitude (au-delà d'environ 1 600 m) sur les niveaux d'hématocrite (le pourcentage de globules rouges dans le sang) sont bien connus. En altitude, l'air est moins dense, ce qui signifie que chaque respiration fournit moins d'oxygène au corps. Lorsque vous respirez à 3 500 m, par exemple, vous respirez 40 % moins d'oxygène qu'au niveau de la mer. Notre corps augmente la production de globules rouges pour capter davantage d'oxygène dans l'air.
« C'est pourquoi le peuple andin est connu pour avoir des taux d'hématocrite particulièrement élevés », explique Cooper. Historiquement, les coureurs avec une valeur supérieure à 50% seraient suspendus, mais cela a été abandonné lors de l'introduction de l'ABP. «Mais il y a aussi une composante génétique. Il y a eu le cas d'Eero Mäntyranta, un skieur de fond qui a remporté trois médailles d'or olympiques dans les années 1960. Il avait une mutation génétique qui a entraîné un hématocrite incroyablement élevé. Lance Armstrong avait des niveaux naturellement bas, ce qui explique pourquoi le dopage lui a donné un tel coup de pouce. '
Chaque échantillon d'ABP est accompagné d'un questionnaire pour les athlètes, Banuls soulignant que les athlètes sont invités à révéler s'ils ont été en altitude au cours des deux dernières semaines. Ceci est corroboré par ADAMS (Anti-Doping Administration and Management System), qui exige que les athlètes précisent où ils seront pendant une heure par jour, sept jours sur sept, jusqu'à trois mois à l'avance, pour des tests antidopage aléatoires.
Ouvrir la voie
Le cyclisme n'est pas une victime. Le sport avait un code de silence (omerta) et un désir de courir plus haut, plus vite et plus fort à tout prix. Aujourd'hui, le cyclisme ouvre la voie, avec ses tests ABP représentant un remarquable 35,8 % des tests dans tous les sports olympiques en 2012. Cela se compare aux sports riches en argent comme le football et le tennis qui n'en réalisent que 3 % et 0,4 % respectivement."Soyons clairs à ce sujet: ce n'est pas dans votre ADN à la naissance que vous serez cycliste et dopant", déclare Spekenbrink. «C'est un système logique que s'il y a beaucoup d'argent en jeu et que c'est le meilleur contre le meilleur, il y a un produit dopant qui vous sera bénéfique. Tous les sports doivent figurer sur l'ABP. Tous ceux qui ne le sont pas sont dans le déni.'
Peut-on jamais savoir qu'un passager est propre ? L'histoire suggère que non. Des cas comme Chris Horner, qui a remporté la Vuelta 2013 à l'âge de 41 ans, suscitent l'inquiétude, surtout après avoir publié six ans de données biologiques pour parer aux accusations de dopage. Cela n'a servi qu'à attiser les flammes, les experts affirmant que les valeurs de son profil, y compris les réticulocytes et l'hémoglobine à la Vuelta, étaient anormales. Ce débat se poursuit, et personne ne prétendrait que le système est à l'épreuve des balles - il y a un "faux positif" dans chaque 1 000 résultats - mais j'espère que l'époque où l'on masquait l'utilisation d'EPO simplement en pompant vos veines avec une solution saline est révolue.
Procédure de test - que se passe-t-il réellement ?
- L'agent de contrôle antidopage ou l'accompagnateur informe le coureur ou l'équipe qu'il doit l'accompagner au bâtiment de contrôle antidopage. Ce n'est que dans les circonstances suivantes que le coureur peut retarder la procédure: cérémonie de victoire; engagements médiatiques; d'autres compétitions; réchauffer; traitement médical; trouver un représentant/interprète; l'obtention d'une pièce d'identité avec photo. L'athlète est maintenu sous surveillance stricte à tout moment.
- Un échantillon d'urine est fourni à la vue d'un officiel du même sexe, divisé en deux bouteilles et scellé par le coureur.
- Un numéro de code est attaché à la bouteille et enregistré sur les documents pertinents pour garantir l'exactitude et l'anonymat.
- L'athlète remplit une déclaration médicale indiquant tous les médicaments et drogues consommés au cours de la semaine écoulée. Si l'une de ces substances figure sur la liste des interdictions de l'AMA, le sportif doit détenir une autorisation d'usage à des fins thérapeutiques (AUT).
- Les deux parties signent le formulaire et chacune reçoit une copie.
- Les deux échantillons sont envoyés à un laboratoire accrédité par l'AMA (s'il n'y en a pas sur place). L'échantillon « A » est testé à l'aide de la chromatographie en phase gazeuse - qui sépare le contenu de l'échantillon, et de la spectrométrie de masse - qui fournit la spécification moléculaire des composés. Si le résultat est positif, l'athlète en est informé avant que l'échantillon « B » ne soit testé.
- L'athlète ou un représentant est autorisé à assister au descellement et au test du deuxième échantillon. Si cela est également positif, l'organisation sportive concernée est informée et décidera de la sanction ultérieure.
