Cavendish rate alors que Kittel remporte la deuxième étape du Dubai Tour, tandis que Démare devance Kristoff pour la victoire à l'Étoile de Bessèges
Les courses de début de saison de février offrent un avant-goût de la forme des grands sprinteurs.
Sans montagnes, le Dubai Tour est l'endroit où la plupart des sprinteurs s'affrontent pour la première fois.
Lors de l'étape d'ouverture, c'est Marcel Kittel (Quick-Step Floors) qui s'est imposé devant Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) et Mark Cavendish (Dimension Data).
Cependant, malgré sa troisième place, Cavendish était clairement partant pour le combat, disputant les trois derniers kilomètres avec un pneu crevé et réussissant quand même à décrocher une place sur le podium.
Malheureusement, s'étant à nouveau montré en bonne forme, il n'a toujours pas pu améliorer cette performance aujourd'hui.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) et Pete Williams (One Pro Cycling) sont entrés tôt dans la pause et se sont accrochés dans le vent du désert pendant la majeure partie de l'étape.
Au dernier kilomètre, la course s'est reconstituée pour l'inévitable arrivée au sprint.
Enfermé et sans un train de sortie cohérent pour le tirer vers la ligne Cavendish s'est retrouvé à lutter pour atteindre l'avant.
En revanche, Quick-Step Floors a réussi à préparer son pilote Kittel pour repousser un défi de Groenewegen, qui a commencé fort mais s'est évanoui pour se retrouver deuxième pour la deuxième fois consécutive.
Venant rapidement derrière lui se trouvait Cavendish, qui semblait avoir la vitesse nécessaire pour dépasser Kittel, mais s'est plutôt retrouvé coincé derrière le Groenewegen qui ralentissait rapidement.
Cavendish finit septième et secoue la tête, avec Jakub Mareczko (Wilier Triestina) troisième.
Alors que l'expérience de ne pas contourner son rival sera frustrante pour Cavendish, en termes de vitesse brute affichée par le Manxman, il est peu probable que son directeur d'équipe soit trop préoccupé par le manque de victoires jusqu'à présent.
John Degenkolb de Trek – Segafredo a également trouvé des raisons d'être joyeux malgré sa quatrième place sur les deux étapes. Ayant récemment changé d'équipe, il a trouvé que sa nouvelle équipe se réunissait bien.
« Certains des gars les plus rapides sont ici, donc c'est difficile de rivaliser avec eux, il faut être parfait, mais je pense que nous pouvons être heureux », a déclaré Degenkolb après la deuxième étape à Dubaï.
"Si nous chronométrons un peu mieux… Nous sommes là-haut", a-t-il ajouté. Un sentiment partagé par son leader Koen de Kort, qui décrit leur train comme "presque parfait".
Cependant, dans une France un peu plus fraîche, les cinq jours de l'Étoile de Bessèges ont débuté par une étape au sprint remportée par Arnaud Démare (FDJ) qui devance Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Avec la première Classique des sprinters de la saison, Kuurne-Brussel-Kuurne, prévue fin février, les coureurs chercheront à se jauger au cours des étapes restantes des deux courses avant de se rencontrer en Belgique.
