Big Ride: Autriche
De la ville de Sölden dans le Tyrol autrichien, Cyclist s'attaque à deux ascensions pour atteindre la plus haute route d'Europe. Ou est-ce ?
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Vous ne devriez jamais entrer dans un supermarché pendant les cinq premières heures qui suivent le retour d'un long trajet.
Faire cela, c'est se voir en train de balayer toutes sortes de produits improbables dans un chariot alors que votre faim domine votre tête.
Un kilo de la dernière barre de chocolat bizarre avec des guimauves, des bonbons pétillants et de la poudre de moutarde ? Ça va. Un paquet de chips saveur mûre et pomme ? J'en prendrai deux douzaines.
Vous arrivez à la caisse avec tout sauf la petite quiche que vous avez commandée.
En bref, vous prenez des décisions déraisonnables, que vous ne prendriez jamais le ventre plein.
De même, vous ne devriez jamais appeler l'éditeur de Cyclist et suggérer un "itinéraire formidable" pour un Big Ride immédiatement après l'avoir conduit dans une Porsche 911 GT3.
Être propulsé par plus de 450 ch (ce n'est pas la mienne, j'examinais la voiture. Je sais, je sais, ça va pour certains…) fait des choses ignobles à votre jugement sur la pente d'une route.
Malheureusement, ce n'est que maintenant, deux ans plus tard et 15 minutes après le début du Big Ride proposé dans le sud de l'Autriche, que je m'en rends compte.
Les jambes froides se demandant ce qui les a frappées, je m'attaque à un tronçon de 4 km à une pente moyenne soutenue de plus de 12 %, et pourtant je me souviens à peine d'avoir conduit ce morceau à travers les arbres quand j'étais ici auparavant.
Dans mon esprit, ce n'était que "quelques épingles à cheveux parmi les pins" pour accéder au bon paysage ci-dessus, mais c'est en fait le début le plus difficile de n'importe quel trajet que je pense avoir fait.
Rencontre fortuite
La rotation de 2 km sur le plat à travers le centre-ville de Sölden ce matin semble déjà un luxe lointain.
Sölden se trouve à l'extrémité sud de la magnifique vallée de l'Ötztal et est apparemment le deuxième endroit le plus visité d'Autriche après Vienne.
En plus d'une bonne dose de charme tyrolien, il compte (selon notre hôte et légende locale Ernst) six pizzerias, quatre clubs de strip-tease et 38 magasins de sport.
Nous n'avons goûté qu'à une de ces choses hier soir, avant de nous coucher tôt dans la maison d'hôtes d'Ernst, juste derrière le magasin de vélos à la périphérie nord de la ville.
Un magnifique orage au petit matin avait illuminé les montagnes environnantes - debout à la fenêtre pendant une demi-heure, j'ai regardé les éclairs éclairer les pics escarpés dans l'obscurité avec des éclairs d'irisation presque violet-blanc.
Il en résulte une fraîcheur merveilleuse, presque stérilisée, dans l'air que j'aspire ce matin. Le trajet d'aujourd'hui est curieux car ce n'est pas vraiment une boucle, comme nous le ferions habituellement, mais deux spectaculaires ascensions aller-retour.
La première est connue sous le nom de Ötztaler Gletscherstrasse (route des glaciers). De manière confuse, il a été utilisé dans le Tour de Suisse en 2015 après avoir déjà figuré (tout aussi étrangement) dans le défunt Deutschland Tour en 2005 et 2007.
Thibaut Pinot a remporté la victoire en 2015, mais Geraint Thomas a également joué un rôle important, nous donnant une indication de la force qu'il serait dans les montagnes lorsqu'il se serait rendu au Tour de France de cette année-là.
À toute vapeur
Des nuages gris clair traînent autour des sommets, mais lorsque le soleil commence à brûler, la route commence à s'embuer doucement.
Je prends un rythme maintenant, mes jambes bougent plus facilement, et ça ressemble à une belle matinée pour pédaler, avec la température idéale.
Comme c'est une voie sans issue, il y a aussi très peu de circulation, donc il y a une sérénité alpine paisible parmi les arbres.
Après 5 km, les arbres commencent à s'éclaircir, la pente s'atténue sensiblement et la route s'étale comme une rivière se jetant dans un estuaire.
L'augmentation de la largeur est destinée à accueillir un nombre légèrement excessif de postes de péage qui gardent la route vers le glacier.
Un seul est ouvert et, étant sur un vélo, je n'ai pas besoin de payer de toute façon, alors je passe la barrière et la route se relève immédiatement.
Cette seconde moitié de l'ascension est vraiment ce pour quoi je suis ici. Je suis dans une immense vallée glaciaire qui est escaladée par son côté nord jusqu'à ce qu'elle arrive aux restes du glacier au sommet.
La fin en vue
Je peux voir mon objectif plus ou moins à 7 km, même s'il n'est probablement pas à plus de quatre kilomètres à vol d'oiseau. Juste quatre épingles à cheveux zigzaguent sur le côté de la vallée, ce qui signifie de longues rampes soutenues pour mes jambes.
La pente moyenne est légèrement inférieure à 11 % et reste assez constante tout au long de la montée.
Une vieille Peugeot passe en rampant, élégante comme les Peugeot ne l'ont pas été depuis quelques années, mais son moteur ne masque définitivement pas la pente.
Ensuite, je vois Ernst et le photographe Richie arrêtés sur une épingle à cheveux, mais cette fois ils ne m'attendent pas.
Ils parlent à un groupe de cyclistes. L'un d'eux en particulier se démarque - puissant, bronzé, responsable, avec de puissants muscles du mollet taillés au fil des années en selle.
Je déclipse, m'arrête et nous nous serrons la main tandis qu'Ernst fait les présentations. Il s'avère que je serre la main de Jan Ullrich, l'ancien vainqueur allemand du Tour de France. Il semble que son travail de jour guide maintenant les clients sur des manèges comme celui-ci.
Il y a quelques minutes de bavardage en allemand pendant lesquelles je déplore le fait que les seuls mots allemands que je connaisse soient achtung et spiegelei.
L'occasion de dire "Attention, œuf au plat !" ne se présente pas vraiment, alors nous nous serrons à nouveau la main avant le clip d'Ullrich et des autres
in et commencez à descendre. Ullrich mène, tombant comme une pierre sur la route de montagne escarpée.
Puis il y avait deux
Bref intermède terminé, j'enfile une veste après avoir eu froid et je suis sur le point de reprendre l'escalade quand Ernst appelle un autre type, celui-ci est en train de gravir la montagne.
Voici Rupert, un coureur local qui devait initialement me rejoindre pour tout le trajet, mais un engagement de travail l'a retenu et il n'a que quelques heures de libre.
Après plusieurs poignées de main, nous sommes partis et c'est agréable d'avoir de la compagnie pour la poussée finale vers le sommet. Rupert est un bon pilote et les deux derniers lacets passent rapidement.
La route serpente vers un magnifique lac bleu rempli d'eau de fonte glaciaire, et Rupert décide que c'est le lieu idéal pour exécuter des tours de cirque à vélo devant la caméra.
Je pense à jongler avec des bouteilles d'eau, mais je décide plutôt de regarder la vue vers Sölden. C'est vraiment spectaculaire et je comprends pourquoi ils ont choisi de filmer des scènes de Spectre, le dernier film de Bond, ici.
Un restaurant et quelques magasins de ski marquent une bifurcation. Un chemin mène à travers un long tunnel jusqu'à un parking et un autre restaurant, l'autre à travers quelques épingles à cheveux supplémentaires jusqu'à un parking beaucoup plus petit.
Nous empruntons ce dernier itinéraire, qui ne fait pas plus de quelques centaines de mètres de long, mais semble me faire mal aux jambes de manière disproportionnée, l' altitude finissant peut-être par faire des ravages.
En haut, la raison de la route devient claire. Il n'y avait pas de besoin particulier pour un autre parking ici, mais en continuant la route un peu plus haut, elle s'est décernée la distinction d'être la route la plus haute de l'UE, culminant à 2 830 m à couper le souffle.
Route la plus haute ?
Il y a un panneau sur lequel est inscrit la légende "La plus haute route de l'UE", bien que cela prête à confusion, il se trouve à une altitude inférieure de 2 798 m sur la route principale.
Quoi qu'il en soit, je ne peux m'empêcher de me demander si les habitants de la Sierra Nevada en Espagne sont au courant.
L'ascension de la Veleta dans le sud de l'Espagne atteint 3 300 m. La route des glaciers de l'Ötztal ne peut donc que prétendre être la deuxième route la plus haute de l'UE, mais ce n'est probablement pas le moment de le signaler. mes hôtes autrichiens.
Le temps se referme depuis un moment et, avec les premières gouttes de pluie qui commencent à tomber, nous ne nous attardons pas longtemps, direction l'abri du restaurant pour un chocolat chaud pendant qu'il souffle.
Une demi-heure plus tard, nous nous attaquons à la descente et c'est l'une des plus rapides que j'aie jamais faites - ou du moins ce le serait si la route n'était pas trempée.
La longue ligne droite vers les postes de péage ressemble à un saut à ski géant. Je rentre le plus longtemps possible, mais je suis encore loin quand je commence à serrer les freins.
Bien que j'aime les Mavics, comme toutes les roues de frein sur jante, elles ont besoin de beaucoup d'espace pour s'arrêter sur le mouillé.
À mi-chemin, je fais mes adieux à Rupert, qui colle son Scott à l'arrière d'un cabriolet Beetle modifié à l'allure folle, puis continue à travers les arbres jusqu'à Sölden.
En bas, Ernst et Richie retournent en ville pour déjeuner mais je tourne à droite, vers l'Italie.
