Neuf arrivées au sommet et deux contre-la-montre individuels sur le difficile parcours de la Vuelta a Espana 2018
Avant la présentation officielle ce samedi, les derniers rapports divulgués semblent confirmer que la Vuelta a Espana 2018 aura neuf arrivées au sommet, dont une avant-dernière étape potentiellement décisive dans la principauté montagneuse d'Andorre.
Le média espagnol AS a publié l'itinéraire divulgué suggérant qu'il y aura neuf arrivées au sommet au total, culminant avec deux jours difficiles en Andorre sur les étapes 19 et 20 avant la traditionnelle étape de la procession autour de la capitale espagnole, Madrid.
Ces deux derniers jours en Andorre pourraient être décisifs dans l'issue de la course, le ministre andorran du tourisme Francesc Camp se vantant que l'étape 20 sera une "étape de haute montagne spectaculaire qui plaira au public".
D'autres rumeurs suggèrent que cette étape pourrait être courte, moins de 150 km de long, mais affronter jusqu'à six ascensions classées.
Rejoindre ce duo andorran coriace sera un retour de la Vuelta aux Lagos de Covadonga. Basé dans le nord du pays, le Covadonga est l'une des ascensions les plus visitées de la course et a joué un rôle décisif dans le succès du maillot rouge de Nairo Quintana (Movistar) en 2016.
Comme semble aussi la tradition, la course espagnole montera une montée exceptionnellement raide. La dernière semaine, la course visitera le Pays basque avec une nouvelle arrivée au sommet sur le Monte Oiz.
La montée de 8,5 km a une pente moyenne de 9,7 % pour sa durée, atteignant 20,7 % à son point le plus difficile avec les pentes les plus raides dans la seconde moitié de la montée.
Au-delà des montagnes, il semble que la Vuelta manque de kilomètres contre la montre avec seulement deux contre-la-montre signalés, dont l'un est un court prologue de 10 km à travers Malaga.
La Vuelta espère que l'annonce du parcours 2018 détournera de la polémique autour de sa dernière édition.
Chris Froome a pris le maillot rouge dans ce qui était un doublé historique Tour de France/Vuelta, mais la performance a depuis été contestée après avoir rendu un résultat d'analyse anormal pour le salbutamol lors de l'étape 18 de la course de l'année dernière.
Si une suspension est imposée, il est possible que l'interdiction soit antidatée, ce qui priverait Froome de son titre de Vuelta.
