Cyclist regarde la transformation du British Cycling Club
En 1884, des dizaines de milliers de spectateurs se sont rassemblés à Seymour Grove, Manchester, pour assister à un défilé cérémoniel de plus de 30 clubs cyclistes. Parmi eux se trouvaient les uniformes vert olive du nouveau Manchester Athletic Bicycle Club, dont les membres montaient des penny-farthings de 56 pouces et brandissaient des sifflets réglementaires. Le club changera plus tard son nom en Manchester Wheelers et deviendra l'un des plus titrés du Royaume-Uni.
Avance rapide jusqu'à un après-midi en 2015, et le membre du comité Jerry Cross essaie désespérément de trouver des bénévoles pour organiser une course de critérium organisée par le club. «Nous avons 350 membres, mais nous avons du mal à recruter une demi-douzaine de volontaires pour organiser un critique. Nous avons annulé notre Open 50 annuel – nous avons presque dû l'annuler l'année dernière en raison d'un manque de bénévoles », dit-il. «Les nouveaux membres se joignent parce qu'ils veulent faire 15 heures de vélo par semaine, mais ils ne veulent pas faire cinq heures de rassemblement un samedi. Pour eux, c'est comme rejoindre une salle de sport. Rappelez-vous quand c'était l'engouement dans les années 1990 ? '
Cross court pour divers clubs cyclistes britanniques depuis 40 ans. Il décrit son premier club, Maldon et District CC dans l'Essex (vieux garçon célèbre: Alex Dowsett), comme étant axé sur la famille. «Les jeunes couraient pendant que les parents préparaient les sandwichs ou organisaient les courses», explique Cross. «De nos jours, il semble que les gens rejoignent des clubs de cyclisme pour s'éloigner de leur famille. Mais au moins, ce sont des clochards sur des selles. C'est la chose la plus importante. Au nord de la frontière, à Angus Bike Chain CC, ces clochards sont en grande partie féminins. John Bremner, un entraîneur de route, de piste et de contre-la-montre certifié en cyclisme britannique avec le club, a identifié une tendance particulière: une forte augmentation du nombre de femmes, mais pratiquement aucun nouveau coureur masculin.«Je pense que c'est parce que les hommes n'aiment pas qu'on leur dise quoi faire. Ils pensent qu'ils savent déjà faire du vélo », dit-il. «Regardez tous les coureurs célibataires ou les deux et les trois que vous voyez faire du vélo qui ne sont pas membres du club. C'est dommage - ils manquent l'épiphanie de rouler à grande vitesse dans un groupe faisant 30 km/h sans même s'en apercevoir.'
Mais Bremner, qui est membre du club depuis 21 ans, pense qu'il existe une raison encore plus importante pour laquelle les coureurs devraient rejoindre un club. «Ils ne veulent pas courir, mais beaucoup d'entre eux feront du sport, et si vous regardez le milieu ou l'arrière de n'importe quel sportif, le niveau de conduite est, franchement, dangereux. J'ai été témoin d'accidents choquants causés par des cyclistes qui chevauchaient des roues ou ne faisaient pas attention. Ces personnes ont une responsabilité envers les autres coureurs qui les entourent et doivent apprendre à rouler en groupe, et la meilleure façon de le faire est avec leur club local." L'une des raisons pour lesquelles ils ne rejoignent pas les clubs, explique Bremner, est Strava. «Ils pensent qu'ils n'ont pas besoin de rejoindre une course de groupe lorsqu'ils peuvent se comparer aux autres coureurs en ligne. Je sais que Strava est un bon outil de motivation pour certaines personnes, mais c'est dommage que certains se contentent de "manèges virtuels" plutôt que de manèges en club. '
La nouvelle génération
L'Albarosa CC à Leeds, l'un des plus récents clubs du Royaume-Uni, a adopté Strava et d'autres réseaux sociaux pour attirer une nouvelle génération de coureurs. Jonny Southwell, qui a cofondé le club en 2012 avec Jamie Tweddell, dit qu'ils ont trouvé les clubs existants "trop ancrés dans leurs habitudes". Aujourd'hui, le club compte 500 membres, dont 100 femmes et 26 de moins de 16 ans, avec une gamme de manèges allant des gangs à la chaîne à grande vitesse. «Mais même notre groupe le plus rapide est très axé sur l'enseignement. Ce n'est pas un showfest, comme au mauvais vieux temps dans certains clubs quand un débutant arrivait et que les autres ne lui parlaient même pas », dit Southwell.
Mais un avantage concurrentiel reste la clé de la philosophie du club, avec des classements hebdomadaires Strava pour des segments spécifiques."La beauté est que pour une traînée de 500 m, nous pouvons tous concourir pour les droits de vantardise", déclare Southwell. À la fin de la semaine, le coureur en tête de chaque classement propose un choix de nouveaux segments pour la semaine suivante. Le reste du club vote dessus via la page Facebook d'Alba, qui est vraiment le club-house, reflétant la démographie plus jeune du club. "Les membres du comité n'ont nulle part où se cacher", ajoute-t-il. "Nous savons immédiatement ce que nos membres aiment et veulent - et ce qu'ils ne veulent pas et n'aiment pas." Pour les coureurs plus concentrés, le club a conçu un programme structuré qui, selon Southwell, peut amener un novice à un coureur catégorisé. statut dans deux ans. « Qu'il s'agisse d'acheter un vélo, de le conduire socialement, de se frayer un chemin à travers nos gangs de chaînes et de participer à nos journées d'entraînement critique, un membre peut devenir un coureur de catégorie 3 », dit-il.
L'historien Andrew Millward du Cycling History and Education Trust pense que des clubs comme Albarosa sont l'avenir. «Je ne pense pas que le type traditionnel de club ait survécu. Autrefois, le club-house était le point central, où vous vous rencontriez, discutiez et montriez votre « bling », dit-il. « De nos jours, avec les médias sociaux, vous n'avez pas besoin d'un club-house. Au lieu de montrer votre kit à d'autres membres lors des réunions du club, vous pouvez désormais simplement télécharger des photos sur Facebook. '
Un autre club très moderne est celui créé au début de cette année par la marque de cyclisme de luxe Rapha. Pour 200 £ par an, les membres peuvent utiliser l'un des 16 "clubhouses" de Rapha (boutiques pour vous et moi) à travers le monde et profiter d'un café gratuit sur présentation de leur carte de membre. Cette évolution a laissé des puristes comme Jerry Cross secouer la tête de désespoir. "Le cycliste traditionnel croyait qu'il fallait dépenser le moins possible", dit-il. «C'était une fierté de réutiliser les choses encore et encore avant de devoir les remplacer. Mais les nouveaux cyclistes pensent que dépenser beaucoup d'argent fait partie du sport.'
James Fairbank, le responsable de la marque Rapha, n'entrera pas dans les chiffres mais affirme que Rapha CC est "déjà l'un des plus grands clubs du monde et certainement le plus international". Il se demande également si les clubs de cyclisme, contrairement au sport lui-même, ont jamais été véritablement égalitaires. "Il y avait des clubs pour lesquels je voulais courir en grandissant", déclare Fairbank. «J'ai idolâtré certains de leurs coureurs, mais je me suis senti intimidé par leur force. Est-ce égalitaire ? »
Millward dit que Rapha CC présente des similitudes avec les tout premiers clubs de cyclisme: « Ils étaient très exclusifs. Pour adhérer, il fallait faire partie de l'élite. Il fallait gagner pas mal d'argent juste pour pouvoir s'offrir un vélo. Il fallait être proposé comme membre et payer une cotisation annuelle de quelque chose comme une guinée, ce qui représentait beaucoup d'argent. Une autre raison de leur exclusivité était que vous ne voudriez un vélo que si vous aviez le temps libre de l'utiliser. Il n'y avait pas d'utilisation utilitaire des bicyclettes. Personne ne voyageait pour travailler dessus. Certaines caractéristiques des clubs sont aussi familières aujourd'hui qu'elles l'étaient à l'époque élitiste. « Au fur et à mesure que la machine évoluait rapidement avec des ajouts tels que des roulements à billes, des rayons à haute tension et des pneumatiques, il y avait beaucoup de surenchère. Si vous vous présentiez sur un vieux vélo, vous seriez ri à la porte », déclare Millward.
Les tout débuts
Des coureurs ont rejoint des clubs pour diverses raisons depuis la création du premier – qui serait le Liverpool Athletic and Velocipede Club – dans les années 1860. Avec des club-houses somptueux, des concerts « fumants » réguliers et des uniformes en flanelle, les premiers clubs étaient l'apanage des privilégiés. Déjà mécontents des classes ouvrières, ils ne se sont rendus aucun service en faisant courir leurs high wheelers à travers la campagne et en effrayant le bétail en faisant retentir leurs clairons ou leurs sifflets dans chaque village. "Les gens se sont opposés à ces nouvelles machines, en particulier les chauffeurs de diligence qui les considéraient comme une menace pour leur entreprise, alors les coureurs ont formé des clubs pour leur propre protection", explique l'historien Scotford Lawrence du National Cycle Museum.
Au fur et à mesure que les vélos évoluaient, passant de véhicules à grande roue coûteux à des vélos de sécurité produits en série, les classes ouvrières ont commencé à les utiliser pour se déplacer la semaine et s'évader à la campagne le week-end. Les clubs proposaient des promenades et des excursions organisées. La suffragette cycliste Sylvia Pankhurst a rappelé ses jours en tant que membre du National Clarion CC – du nom d'une publication à tendance socialiste du jour et toujours active aujourd'hui avec 1 600 membres répartis dans 30 succursales: Semaine après semaine, les clubs ont pris des centaines de personnes de tous âges loin de la crasse et de la laideur des districts manufacturiers vers la beauté verte du pays, leur donnant de l'air frais, de l'exercice et une bonne camaraderie à moindre coût.» Les temps changeaient également à Manchester Wheelers. L'historien du club, Jack Fletcher, a écrit: Les costumes plus quatre, les cols, les cravates et les repas achetés «The Wheelers» n'avaient aucun attrait pour la nouvelle génération de cyclistes de club, ni pour les coureurs durs portant des shorts en alpaga / velours côtelé, «butty» du 1930.'
Le club hebdomadaire "sortir" des grandes villes est devenu populaire. L'un des plus célèbres était du centre de Londres au village de Ripley dans le Surrey, un aller-retour de 50 miles, qui attirait des coureurs de club tels que Rudyard Kipling, HG Wells et George Bernard Shaw."Le pub Ripley le plus populaire auprès des cyclistes était l'Anchor Inn, et la propriétaire tenait un livre d'or qui s'étendait finalement sur six volumes", explique Lawrence. «C'est l'un des grands documents du cyclisme. Deux volumes ont été achetés par un collectionneur de la royauté arabe et sont maintenant sous clé à Bahreïn. De nombreux clubs n'ont pas couru du tout. Ils n'existaient que pour les "promenades" du week-end et la tournée annuelle, qui sont devenues encore plus populaires avec l'avènement des auberges de jeunesse dans les années 1930, selon Lawrence. Les coureurs rejoignant des clubs pour des raisons sociales plutôt que sportives reflétaient l'histoire torturée du cyclisme de compétition au Royaume-Uni. Bien que cela soit difficile à croire maintenant, les courses de vélo sur les routes britanniques ont été interdites dès 1890 par l'instance dirigeante du sport, l'Union nationale des cyclistes, en raison du conflit causé par les aristocrates qui dérangeaient les autres usagers de la route. "Ils se sont souvent retrouvés vulnérables face à quelqu'un qui leur mettait un bâton dans les rayons", explique Lawrence.
Les courses étaient confinées aux vélodromes ou prenaient la forme de contre-la-montre sous les auspices d'un organisme dissident, le Road Time-Trials Council, qui organisait des événements clandestins avec des départs avant l'aube. Les participants à l'Anfield Bicycle Club 100 TT, par exemple, ont été avertis: "Les coureurs ne doivent pas donner l'impression qu'ils courent, en particulier dans les villes, portent des vêtements sombres et ont l'air aussi discrets que possible". Il a fallu un autre schisme dans le cyclisme britannique et la formation de la British League of Racing Cyclists en 1942 avant que les courses sur route à départ groupé ne deviennent des événements réguliers. Finalement, en 1959, le BLRC s'est associé à la NCU pour former l'organisme aujourd'hui connu sous le nom de British Cycling, et l'interdiction a été officiellement levée.
Changer de voie
Dans les années 1960, le côté social des clubs de cyclisme a décliné en raison d'une combinaison de facteurs, notamment des voitures plus abordables, la migration urbaine (les personnes vivant trop loin du travail pour se déplacer à vélo) et les clubs mettant leurs priorités en compétition. Plus récemment, le boom du cyclisme au Royaume-Uni (le nombre de membres de British Cycling a doublé depuis que Bradley Wiggins a remporté le Tour de France en 2012) a vu l'émergence de ce que Jerry Cross à Manchester Wheelers appelle "le nouveau cycliste", dont les attentes se heurtent généralement à traditions existantes.«Des nouveaux membres m'ont demandé:« Quand est-ce que je vois l'entraîneur? ou, "Quand est-ce que je reçois mon maillot?" Je suis désolé, mais vous devez acheter votre kit, et j'ai bien peur que 20 £ par an [frais d'adhésion] ne couvrent pas le coaching privé », dit-il.
En conséquence, une multitude de nouveaux clubs ont vu le jour, allant d'Albarosa au plus grand club du Royaume-Uni, Ilkley CC, qui compte 1 400 membres après seulement quatre ans d'existence. "Essentiellement, que vous soyez ici pour courir ou simplement rouler, il s'agit d'une communauté d'intérêts", déclare le fondateur Paul O'Looney. « Il s'agit de profiter de la campagne, de soutenir la ville. Il s'agit de quelque chose de plus grand que de simplement faire du vélo. Ces clubs ont redémarré les fonctionnalités traditionnelles en introduisant des sorties sociales et d'entraînement graduées ou en promouvant le vélo pour se rendre au travail et à l'école, par exemple. Ils ont également adopté les tendances du 21e siècle. Albarosa a même son propre mélange de café, développé par la chaîne de café italienne locale La Bottega Milanese.
Mais pourquoi les cyclistes veulent-ils quand même appartenir à des clubs ? Peut-être devrions-nous pencher vers l'approche de Groucho Marx lorsqu'il a dit: « Je refuse de rejoindre un club qui m'aurait comme membre. Le cycliste John Osburg, professeur adjoint d'anthropologie à l'Université de Rochester, à New York, dit que tout dépend de la nature humaine. «Nous sommes des animaux sociaux. Contrairement à de nombreux autres animaux, nous n'avons pas d'«instincts» qui guident notre comportement et assurent notre survie », dit-il. « Au lieu de cela, nous nous appuyons sur des compétences et des connaissances acquises en imitant et en interagissant avec les autres dès la naissance. Je pense que la fonction première des clubs cyclistes est la socialisation.'
Beaucoup de ce que font les cyclistes illustre la composante purement symbolique de beaucoup de comportements humains, ajoute-t-il. «Le rasage des jambes en est un bon exemple. Peut-être y a-t-il un petit élément pratique - un léger avantage aéro, les éruptions cutanées sont plus faciles à gérer, cela facilite le massage - mais pour la plupart des cyclistes amateurs masculins, le rasage des jambes est un symbole d'appartenance à un groupe, un signe que vous êtes suffisamment engagé dans le cyclisme. s'engager dans une pratique de toilettage stéréotypée féminine. Les cyclistes amateurs le savent intuitivement. Essayez simplement de vous présenter pour un tour de groupe rapide avec les jambes poilues - personne ne voudra s'approcher trop près de votre roue.'
