Cette route vers nulle part dans les Pyrénées est rarement empruntée par le Tour, et c'est dommage, car ses apparitions font toujours des courses mémorables
Ce n'est sûrement pas un hasard si ce qui est largement considéré comme les deux meilleurs Tours de France de mémoire d'homme - les éditions 1986 et 1989 - comportait tous deux la montée de Superbagnères.
Et si c'est une coïncidence ? Eh bien, la montée peut être considérée comme un porte-bonheur pour les organisateurs, et l'inclure à nouveau pourrait vraiment pimenter les choses.
Alors que nous nous dirigeons rapidement vers 30 ans depuis la dernière ascension des Pyrénées sur le parcours de la plus grande course cycliste du monde, il est sûrement grand temps que le Tour envisage de revenir en arrière.
Quel est le hold-up ? La faiblesse des ponts routiers sur les pentes inférieures de la montée signifie que le Tour n'est pas prêt à risquer une catastrophe pour amener la lourde infrastructure de la course au sommet.
Une solution serait de garer les lourds bus de l'équipe, le podium et les tribunes VIP dans la ville de Bagnères-de-Luchon et de n'avoir que l'attirail essentiel de la ligne d'arrivée au sommet, avec des voitures de l'équipe ramenant les coureurs vers le bas à nouveau à la fin de l'étape.
De toute façon, on ne peut qu'espérer qu'une réponse soit trouvée pour ramener Superbagnères dans le giron.
Plus que des chiffres
Station de ski pendant les mois enneigés, en été Superbagnères est une étape appréciée des randonnées pyrénéennes à vélo en passant par la ville de Bagnères-de-Luchon à sa base.
Mais qu'est-ce qui rend si spéciale une montée qui n'a figuré que six fois sur le Tour de toute façon ?
Après tout, avec une longueur de 18,5 km et une pente moyenne d'un peu plus de 6 %, Superbagnères n'est pas une ascension particulièrement difficile sur le papier.
Premièrement, il y a le fait que lors de ses six apparitions sur le Tour – dont deux en contre-la-montre en montagne et une autre en une course sur route courte et précise de 20 km avec départ groupé – il n'a jamais agi que comme une étape terminer.
Comme une simple montée (donc pas un col), Superbagnères est essentiellement un cul-de-sac: lorsque vous atteignez le sommet, il n'y a nulle part où aller que de redescendre par où vous êtes venu.
Ce qui en fait vraiment une montagne incontournable, cependant, c'est la liste des noms illustres qui ont remporté la victoire à son sommet, une liste qui comprend Greg LeMond, Bernard Hinault, Federico Bahamontes et Robert Millar.
Et ne vous laissez pas tromper par cette moyenne de 6,3 %: les changements constants de pente en font une ascension difficile à trouver, avec des sections à plus de 10 % en route vers son sommet de 1 800 m.
Ajoutez le fait que lorsque les pros l'ont abordé, ils se sont lancés à fond parce que c'était l'acte décisif de la journée, et vous avez une véritable ascension classique entre vos mains.
Grandeur poussée dessus
Superbagnères fait sa première apparition sur le Tour de France en 1961, lorsque l'Italien Imerio Massignan remporte la victoire d'étape.
Il est revenu l'année suivante, cette fois en contre-la-montre en montagne, et alors que Massignan allait remporter un deuxième titre consécutif de Roi de la Montagne, c'est l'Espagnol Federico Bahamontes qui a remporté la victoire à Superbagnères.
Sa prochaine inclusion a eu lieu en 1971, et c'était une affaire tout à fait plus curieuse - une étape expérimentale sur route de 19,6 km commençant à Luchon et se terminant au sommet de la montée.
Le vainqueur cette fois était un autre grimpeur espagnol célèbre, José Manuel Fuente, qui a franchi la ligne avec près d'une demi-minute d'avance sur le spécialiste belge de l'escalade Lucien Van Impe.
En 1979, Superbagnères a de nouveau été inclus sur le parcours en tant que TT de montagne un peu plus conventionnel, remporté par le Français Bernard Hinault en route vers le deuxième de ses cinq titres sur le Tour.
Quant à ces visites classiques de 1986 et 1989, elles rappellent des souvenirs de la course cycliste à son meilleur, lorsque des courses plus imprévisibles - y compris d'énormes attaques et des luttes spectaculaires - dominaient le perchoir, contrairement à la course beaucoup plus calculée d'aujourd'hui- processions au pouvoir.
Hinault a peut-être gagné à Superbagnères en 1979, mais son expérience de 1986 était quelque peu différente, en ce sens qu'il s'agissait simplement d'une montée de trop pour lui lors d'une étape 13 exténuante.
La veille - Étape 12 entre Bayonne et Pau - avait vu Hinault à son meilleur niveau offensif, mettant plus de quatre minutes et demie à son jeune coéquipier de La Vie Claire Greg LeMond, à qui il avait promis pour aider à remporter le Tour 1986 après que LeMond ait généreusement aidé le Français à remporter son cinquième et, en fin de compte, son dernier Tour l'année précédente.
Cela signifiait qu'à l'entrée de l'étape de Superbagnères, Hinault menait LeMond au général de 5 minutes 25 secondes, après avoir déjà battu l'Américain de 44 secondes lors du contre-la-montre de l'étape 9 à Nantes.
Il était difficile de voir comment tout cela aidait LeMond, surtout quand Hinault a commencé l'étape 13 en attaquant à nouveau, cette fois dans la descente du Col du Tourmalet au début, avec le Col d'Aspin, le Col du Peyresourde et Superbagnères lui-même encore à venir.
C'était un geste curieux étant donné que Hinault portait déjà le maillot jaune du leader. Le Français prétendra plus tard qu'il a attaqué ostensiblement pour mettre les rivaux de LeMond sous pression, et pour être juste, le mouvement a en effet forcé Urs Zimmermann, Robert Millar et Luis Herrera à poursuivre, permettant à LeMond de s'asseoir sur leurs roues pendant qu'ils faisaient le travail.
Après avoir roulé fort sur l'Aspin et Peyresourde, Hinault explose en bas de Superbagnères. Deux jours de course à l'avant s'étaient avérés trop longs, même pour The Badger.
LeMond a ensuite été aidé par une attaque courageuse d'un troisième coureur de La Vie Claire, son compatriote américain Andy Hampsten, qui a mis Millar et Zimmermann sous une pression supplémentaire, jusqu'à ce qu'il passe finalement à l'attaque lui-même.
Hampsten avait remporté le Tour de Suisse juste avant le Tour de 1986, et aurait donc pu légitimement revendiquer le statut de leader supplémentaire cette année-là – bien qu'il s'agisse de son premier Tour – donnant à La Vie Claire une attaque à trois volets. Au lieu de cela, il a roulé à fond pour LeMond.
« J'ai pu aider Greg ce jour-là en attaquant le petit groupe de tête dans lequel il se trouvait après avoir été ramené par Robert Millar », se souvient Hampsten, parlant à Cyclist de Toscane, où il dirige son Cinghiale Entreprise de circuits à vélo.
‘Cette attaque a forcé Zimmermann et les autres prétendants à poursuivre, ce qui était bien parce que LeMond aimait attaquer quand il savait que ses adversaires étaient grillés.
‘Après qu’il se soit rapproché de moi, j’ai travaillé en le tirant sur près de deux kilomètres jusqu’à ce que je sois complètement à court d’énergie.
‘Je me souviens que la pente vers Superbagnères en 1986 était progressive avant une pente finale raide qui commençait à environ 8km ou 10km du sommet.
‘Cette partie raide s’est avérée être l’endroit où j’ai pu reprendre contact avec le groupe de tête de LeMond, alors j’ai attaqué dès que nous les avons rejoints pour surprendre la concurrence.
‘Ce n’était pas prévu par l’équipe de La Vie Claire. Nous étions habitués à garder la course agressive, alors j'ai juste fait ce que je pouvais. '
LeMond a remporté l'étape seul, une minute et 12 secondes devant Millar, avec Zimmermann troisième. Herrera avait encore une demi-minute de retard, tandis que Hampsten était cinquième à 2min 20sec.
Les efforts de Hampsten lui ont également valu le maillot blanc de meilleur jeune coureur, un classement qu'il mènera ensuite à Paris, où il a terminé quatrième au général. Pas un mauvais début sur le Tour…
Quant à Hinault, il perdrait 4min 39sec contre LeMond, ce qui le laissait toujours porter le maillot jaune mais maintenant seulement 40 secondes devant son coéquipier américain.
LeMond ferait encore plus de dégâts dans les Alpes, menant à ce fameux moment sur l'étape de l'Alpe d'Huez où les deux coéquipiers franchiraient la ligne d'arrivée les mains liées, Hinault concédant finalement la défaite.
Milliar time
Après avoir dominé sur les pistes de Superbagnères pour remporter sa première victoire sur le Tour en 1986, LeMond y perdrait son maillot jaune en 1989 – sans coéquipier et exposé.
En tête de la course lors de l'étape 10, le champion en titre du Tour Pedro Delgado, ayant perdu 2min 40sec avant même le début de la course en ratant son heure de départ dans le contre-la-montre du prologue, avait clairement quelque chose à prouver.
Alors que la course se déplaçait sur les pentes de Superbagnères pour la finale de l'étape, l'Espagnol s'avançait pour rejoindre les anciens échappés Charly Mottet et Millar.
La pression constante de Delgado allait bientôt mettre le Français Mottet en difficulté, et seul Millar pouvait suivre sa roue.
Avec 100m à faire, Millar a attaqué, et Delgado n'a eu aucune réponse. L'Écossais a remporté l'étape, sa troisième sur le Tour après des victoires en 1983 et 1984, et a plus que compensé la déception d'avoir raté LeMond à Superbagnères trois ans auparavant.
En termes de classement général du Tour, cependant, la vraie action se passait dans la montée.
Le Français Laurent Fignon, sentant que LeMond portant le maillot jaune pourrait avoir du mal, a commencé à tourner les vis, puis a lancé une attaque dans le dernier kilomètre.
Au début, l'Américain a réussi à se frayer un chemin jusqu'au Français, mais l'effort l'a plongé profondément dans le rouge, et lorsque Fignon a poussé son rival n'a pas eu de réponse.
LeMond, vaincu, pratiquement effondré sur son vélo, son nez à quelques centimètres de son ordinateur de vélo jaune fluo (tout était jaune fluorescent à la fin des années 80, du kit d'équipe ADR régulier de LeMond, à ses lunettes de soleil, à sa casquette de podium, à son ordinateur de vélo désormais couvert de sueur).
Cela n'a peut-être été que 12 secondes que Fignon a gagné sur l'Américain sur la ligne, mais après avoir commencé la journée avec seulement cinq secondes de retard, c'était suffisant pour le mettre en jaune.
Et dans ce Tour plus que tout autre dans l'histoire, les secondes étaient d'une importance vitale. À la fin du dernier contre-la-montre à Paris 12 jours plus tard, Fignon aurait perdu la course contre LeMond par seulement huit d'entre eux.
Amis réunis
Alors que Hinault et LeMond ont connu les deux extrémités du spectre des émotions cyclistes à Superbagnères, Hampsten a toujours fait de bonnes courses en 1986 et 1989, d'abord en tant que coéquipier de LeMond, puis en tant que leader à part entière au 7-Eleven.
L'attaque de Hampsten sur Superbagnères avait joué un rôle déterminant dans la victoire de son coéquipier LeMond sur le Tour 1986, et en 1989, il serait à nouveau là presque aux côtés de LeMond - bien que dans une équipe rivale - battant finalement son ancien chef d'équipe frappé à la ligne par trois secondes.
Cela a laissé Hampsten à la cinquième place du classement général, mais sa forme tomberait dans les Alpes et il finirait par arriver à Paris en dehors du top 20.
La montée de Superbagnères a sûrement encore beaucoup d'histoires de Tour comme celles-ci à raconter. Ainsi, alors que le fier vieux Grand Hôtel haut sur son sommet, avec une vue imprenable sur les Pyrénées, attend son prochain groupe d'invités de ski d'hiver, nous espérons qu'un moyen sera trouvé pour qu'il soit à nouveau mis en action pour accueillir un afflux similaire. de personnages vêtus de couleurs vers la mi-juillet.
