Avec les rumeurs selon lesquelles le géant du pneu Continental va enfin lancer une offre de pneus tubeless, les jours de la chambre à air pourraient-ils être comptés ?
Qu'est-ce que le tubeless ?
Les pneus Tubeless n'ont pas besoin de chambre à air pour retenir l'air. Au lieu de cela, la carcasse du pneu est étanche à l'air et lorsqu'il est installé sur une jante spécifique au tubeless, le talon spécial du pneu forme un joint étanche à l'air avec le crochet de jante.
L'air est pompé à travers une valve Presta, dont la base forme un joint hermétique autour du trou de la valve.
Pourquoi est-il avantageux de ne pas avoir de chambre à air ?
Il y a plusieurs avantages, dont le plus important est la réduction de la résistance au roulement, car une chambre à air génère des frottements à l'intérieur d'une carcasse de pneu. Le fait d'avoir plusieurs couches réduit la souplesse, ce qui a des effets néfastes sur la sensation et l'adhérence de la route.
Une chambre à air ajoute également du poids à un point particulièrement préjudiciable: la circonférence extérieure d'une masse en rotation.
'En comparant un pneu de 25 mm et une chambre à air en butyle à un pneu sans chambre à air de même largeur avec produit d'étanchéité, nous pouvons constater une réduction de 20 % de la résistance au roulement et une amélioration de 13 % de l'adhérence ', déclare Axel Bult, chef de produit chez Vredestein pneus.
Retirer la chambre à air de l'équation signifie que les pneus peuvent fonctionner à des pressions plus basses sans risquer de se pincer (lorsque le pneu est écrasé contre le bord de la jante sous un gros impact).
Il est maintenant admis que les pneus à basse pression roulent plus vite sur des surfaces moins que lisses tout en offrant un plus grand confort et une meilleure adhérence dans les virages.
'Nos données montrent que notre pneu tubeless, monté à 80 psi, a moins de résistance au roulement qu'un pneu avec une chambre à air à 130 psi. Imaginez à quel point cela procure plus de confort », déclare Bult.
Qu'en est-il des crevaisons ?
Un autre avantage du tubeless est l'utilisation de liquide d'étanchéité, qui reste principalement liquide à l'intérieur du pneu, mais qui se solidifie lorsqu'il est pressé à travers une crevaison, bloquant le trou, un peu comme du sang qui coagule dans une coupure.
«Auparavant, les pneus consistaient à gérer des objectifs conflictuels», explique Oliver Kiesel, chef de produit de Specialized pour les pneus et les chambres à air.
‘La performance consiste à réduire la résistance au roulement et le poids, mais la résistance à la crevaison et la durabilité sont en concurrence avec cela. Ces deux côtés sont complètement l'un contre l'autre dans un pneu normal, mais avec le tubeless, la grande différence est de pouvoir ajouter du mastic.
‘Vous pouvez construire des pneus légers et performants avec une résistance au roulement nettement inférieure, et la résistance aux crevaisons est prise en charge par le scellant à l’intérieur qui répare instantanément les petites coupures et trous.’
Ça sonne bien. Y a-t-il des inconvénients ?
Les critiques souligneront les difficultés de montage de pneus qui, par nécessité, doivent être incroyablement serrés contre la jante, et les problèmes de mise en place du pneu sans l'aide d'un compresseur d'air.
Les premiers utilisateurs auront des histoires d'être coincés au bord de la route, les mains et le kit recouverts de mastic collant, mais la technologie des pneus sans chambre à air s'est considérablement améliorée au cours des près de 12 ans depuis que Shimano et Hutchinson ont collaboré sur la première roue et le premier pneu de route sans chambre à air system.
«Pour obtenir l'acceptation des consommateurs, la clé était d'atteindre un niveau que chacun peut atteindre lui-même, à la maison ou au bord de la route», explique Kiesel.
‘Au cœur doit rester la sécurité, donc les tolérances doivent être soigneusement gérées tout en maintenant un montage facile, un gonflage et aussi une facilité d'ajout de mastic. Mais grâce aux nouveaux matériaux, ces critères peuvent désormais être remplis.'
Est-ce que nous roulerons tous bientôt en tubeless ?
« Il s'agit d'éduquer les cyclistes », déclare Stephen Robinson, directeur de marque pour les pneus de vélo Maxxis. «La pression des pneus est si essentielle pour profiter d'être sur votre vélo de route et avec des pneus sans chambre à air, les pressions peuvent descendre jusqu'à 60-65 psi, sans préjudice notable en termes de résistance au roulement. C'est incroyable la différence que cela fait pour le confort et l'adhérence.
‘Ce sera finalement la norme. Tout comme il y a deux ans, nous débattions encore de la question de savoir si les pneus de 25 mm étaient la voie à suivre, maintenant tout est de 25 mm, et peut-être même de 28 mm. Les perceptions changent et le tubeless est la prochaine étape.’
John Heasman, chef de produit chez Vittoria, est également sans équivoque: « Tubeless signifie des pneus avec moins de compromis. Vous n'avez pas besoin de chercher dur pour trouver des mécaniciens qui vous montreront leurs cicatrices après avoir essayé de monter des pneus de route sans chambre à air dans le passé, mais nous sommes passés à autre chose maintenant.
‘Notre objectif était de rendre le tubeless aussi facile à installer qu’un pneu normal, et nous y sommes maintenant.’
Dois-je jeter mes chambres à air ?
Cela en dit long que le plus grand fabricant de pneus de vélo au monde, Continental, lancerait enfin un pneu de route sans chambre à air, bien qu'il les ait évités jusqu'à présent.
Parfois, il faut un certain temps aux marques et aux consommateurs pour accepter les nouvelles technologies - il suffit de regarder les freins à disque - mais lorsque les avantages l'emportent sur les inconvénients, ce n'est qu'une question de temps avant que le tubeless ne devienne la norme.
Cela dit, il est toujours prudent de transporter une chambre à air de rechange dans une poche de maillot - juste pour les urgences.
