Le jeune pilote slovène a remporté un contrat professionnel avec l'équipe de développement de Dimension Data après une compétition virtuelle
Le jeune Slovène Martin Lavirič a été couronné vainqueur du deuxième programme masculin de la Zwift Academy, ce qui lui a valu un contrat professionnel avec l'équipe Dimension Data for Qhubeka under 23.
Le joueur de 19 ans a vu la concurrence de 30 000 autres participants via l'application d'entraînement en réalité virtuelle pour être le champion couronné au Cap, en Afrique du Sud, repoussant Alex West de Nouvelle-Zélande et Ollie Peckover de Grande-Bretagne au contrat d'un an.
Le jeune coureur rejoindra désormais l'équipe dans sa base européenne de Toscane, en Italie.
Lavrič était l'un des trois finalistes à être sélectionné pour un camp d'entraînement dans la maison de l'équipe d'Afrique du Sud dans lequel le trio s'est entraîné avec l'équipe Dimension Data WorldTour, y compris le sprinter Mark Cavendish.
Après une observation attentive et une série de tests, Lavrič a été jugé le plus fort et a annoncé le vainqueur, à sa grande surprise.
'C'est un rêve devenu réalité. Je suis entré dans la Zwift Academy avec un œil sur une place en demi-finale, car je voulais gagner un entraîneur intelligent Elite, mais je suis reparti avec un contrat pro », a déclaré Lavrič.
'J'ai de l'expérience en course au niveau continental UCI, mais c'était une énorme opportunité pour moi de me faire remarquer par une équipe cycliste professionnelle de haut niveau. Ce sera un énorme changement, mais je savoure vraiment cette opportunité.'
Pour remporter la victoire, Lavrič a effectué une série d'entraînements et de courses enrégimentés sur Zwift - ouverts à tous les utilisateurs - tout au long de la scène ouverte et de la demi-finale.
Lavrič, aux côtés de West et Peckover, a ensuite été sélectionné par un panel de juges experts en fonction de ses profils de puissance et de ses résultats dans les différentes courses Zwift.
L'un de ces juges experts était l'entraîneur de Dimension Data U23, Elliot Lipski, qui est sûr que Martin a ce qu'il faut pour transférer ses capacités de l'entraîneur statique au peloton professionnel.
'Je pense que le vivier de talents va encore plus loin cette année. Ce n'est pas seulement un jeu de chiffres, il est également important de voir comment les coureurs réagissent aux différents scénarios sur la route, comment ils communiquent et comment ils s'intègrent à l'équipe », a déclaré Lipski.
'Ce sont toutes des compétences extrêmement importantes lorsqu'on s'intègre dans une équipe qui passe beaucoup de temps sur la route et qui doit fonctionner comme une unité.
'Ayant passé du temps avec les pilotes ici au Cap, nous avons vraiment confiance en Martin. Il a fait preuve d'instinct sur la route et les autres pilotes l'ont bien compris.
'Il a un excellent programme avec nous chez Team Dimension Data pour Qhubeka et une route directe vers le WorldTour s'il fait ses preuves. Ce n'est que le début.'
Lavrič rejoint une liste croissante d'anciens élèves de la Zwift Academy depuis que Leah Thorvilson a remporté l'événement inaugural, obtenant elle-même un contrat avec Canyon-Sram, en 2016.
