Ecopetrol, le dernier sauveur présumé de Team Sky alors que l'équipe colombienne du WorldTour semble de plus en plus probable
Les rumeurs selon lesquelles Team Sky serait soutenue par des investissements colombiens ont été poussées plus loin, car des rapports suggèrent que la grande compagnie pétrolière soutenue par l'État Ecopetrol interviendra en tant que principal financier.
Gazzetta dello Sport a annoncé que la compagnie pétrolière rejoindrait l'équipe en tant que sponsor majeur, bien qu'il soit peu probable qu'elle couvre le budget annuel de 34 millions de livres sterling de l'équipe, avec l'option de sponsors secondaires.
Ecopetrol aurait certainement le capital pour couvrir les demandes de l'équipe de Dave Brailsford compte tenu de ses revenus estimés à 27 milliards de dollars. Cela le place au 346e rang sur 500 dans la liste Fortune Global 500 et comme l'un des 25 plus grands exportateurs de pétrole au monde.
La société est également partiellement financée par l'État, ce qui est lié aux rumeurs d'hier selon lesquelles Brailsford aurait rencontré le président colombien Ivan Duque au sujet du parrainage de la saison prochaine.
Rapporté par le journal colombien El Espectador, le patron de Team Sky s'est rendu en Colombie avant la course par étapes du Tour Colombia en cours pour explorer un éventuel parrainage avec le président Duque et le directeur de Coldeportes - le département gouvernemental pour les sports et les loisirs - Ernesto Lucena.
La réunion aurait été facilitée par l'ancien coureur colombien de Team Sky Rigoberto Uran, qui est actuellement dans sa dernière année de contrat chez EF Pro Cycling et poursuit ses propres ambitions personnelles d'une équipe colombienne du WorldTour.
Le budget actuel de l'équipe est de 34 millions de livres sterling, le plus élevé du cyclisme professionnel, avec 10 coureurs sous contrat d'une valeur de plus de 1 million de livres sterling par an.
Team Sky a récemment lancé une offensive de relations publiques en Colombie avant la course par étapes en cours.
Chris Froome, six fois vainqueur du Grand Tour, a commencé sa saison dans le pays sud-américain après avoir terminé un bloc d'entraînement de deux semaines avec son équipe dans la région d'Antioquia.
Parallèlement à la formation, les coureurs de Team Sky se sont intégrés à la communauté locale avec divers projets tout en lançant la nouvelle série d'initiés "Inside Line" en Colombie.
Froome s'est également entraîné en étroite collaboration avec Egan Bernal et Ivan Sosa, le jeune duo colombien de Team Sky qui a été largement pressenti à la fois comme l'avenir de Team Sky, si l'équipe continue au-delà de 2020, et le cyclisme colombien.
Cet été, Sky s'est battu pour la signature de Sosa. Le joueur de 21 ans avait signé un premier contrat de deux ans avec Trek-Segafredo, l'équipe payant même une clause libératoire de 120 000 € à l'équipe italienne ProContinental Androni Giocattoli-Sidermec.
Sosa a ensuite pris la représentation de l'agent Giuseppe Acquadro qui a retiré Sosa de l'accord, a demandé à Androni de rembourser Trek pour la clause de libération, puis a négocié un contrat de trois ans avec Team Sky.
Si le gouvernement colombien ou Ecopetrol entrent en jeu pour fournir à Team Sky un parrainage au-delà de la fin de 2019, il hériterait des contrats des jeunes cyclistes les plus prometteurs de Colombie et ne ferait que renforcer la popularité du sport chez lui en Colombie.
Le gouvernement de la nation a déjà été impliqué dans le monde du sponsoring cycliste professionnel avec Coldeportes agissant en tant que principal financier de l'équipe ProContinental Colombia-Coldeportes qui a couru de 2012 à 2015.
Pendant cette période, l'équipe a couru trois Grands Tours - deux fois le Giro d'Italia et une fois à la Vuelta a Espana - ainsi que Il Lombardia, Milan-San Remo et Liège-Bastogne-Liège. Il a également contribué à ouvrir la voie aux courses européennes pour des personnalités comme Esteban Chaves, Daniel Matinez et Darwin Atapuma.
