Les cyclistes sur route doivent-ils se raser les jambes ? Bien sûr! Mais déterminer pourquoi et comment est un peu plus délicat
Alexandre le Grand a encouragé ses soldats à se raser la barbe et à se couper les cheveux afin que l'ennemi n'ait rien de facile à saisir pendant les combats rapprochés. Les anciens Égyptiens préféraient une peau lisse et sans poils pour empêcher la propagation des poux et autres infestations folliculaires. Et les Romains ont gardé leur peau lisse pour indiquer qu'ils appartenaient aux classes supérieures et instruites.
Les cyclistes peuvent donc difficilement prétendre avoir inventé l'art de se raser les extrémités à des fins stratégiques.
Ce qui est surprenant, cependant, c'est que les cyclistes se rasaient les jambes bien avant que la plupart des femmes aient adopté cette pratique comme norme sociale.
Des photographies datant d'aussi loin que les années 1920 montrent des cavaliers arborant des jambes sans poils, alors que cela n'a pas fait son chemin auprès des femmes dans la population générale jusqu'à ce que Betty Grable expose ses épingles satinées en 1943 a coïncidé avec une pénurie mondiale de nylons.
Qu'y a-t-il de si étrange ?
Donc, ma pratique habituelle consistant à m'allonger dans un bain avec un rasoir Philishave et une boîte de gel à raser Satin Care n'est en fait pas aussi vaine ou indulgente qu'il n'y paraît à première vue.
Ce qui peut paraître étrange à certains, cependant, ce sont mes raisons de le faire.
Ce n'est pas pour me faire aller plus vite - il existe des moyens plus simples et beaucoup plus efficaces de réduire mon coefficient de traînée sur le vélo. Comme renoncer à ce Weetabix supplémentaire au petit-déjeuner, par exemple.
Ce n'est pas pour rendre mon massage post-course plus facile à appliquer - en tant que non-professionnel démuni, je peux rarement me permettre le luxe d'un massage, et quand je le fais, il est généralement auto-administré avec un rouleau à pâtisserie.
Ce n'est pas pour accélérer le processus de guérison après un crash. En fait, je ne tombe pas souvent en panne. Si c'était le cas - dans la mesure où la pilosité de mes jambes était un facteur critique dans l'efficacité et la rapidité de ma guérison - j'envisagerais probablement de pratiquer un autre sport. Comme les échecs.
Selon quelques experts à qui j'ai parlé, il y a en fait de bonnes raisons de garder mes jambes poilues.
Dermatologue consultant et cycliste régulier, le professeur Philip Harrison affirme que les poils des jambes "fournissent des informations sensorielles, à des fins proprioceptives".
'En d'autres termes, cela aide notre sens de la sensation et du positionnement lorsque nous sommes actifs, améliorant ainsi l'équilibre.
'De plus, les poils des jambes ont une fonction d'évacuation de la transpiration, ce qui aide dans une certaine mesure à réguler la température.’
Dr Susan Mayou, dermatologue consultante à la clinique Cadogan de Londres, affirme que les poils des jambes peuvent également fournir une isolation: "Dans le froid, les muscles pili arrecteurs [faisceaux de fibres musculaires lisses attachées à la partie profonde des follicules pileux] faites dresser les poils sur la tête pour emprisonner l'air entre eux, ce qui est une forme d'isolation.'
Et pourtant, les jambes bien rasées font partie du peloton professionnel depuis plus longtemps que les dérailleurs.
Trop sexy pour mes jambes
Gerald Ciolek, vainqueur de Milan-San Remo en 2013, affirme qu'en plus de réduire le risque d'infection et d'aider les plaies à guérir plus rapidement, "c'est tout simplement une chose faite" dans le cyclisme.
'C'est juste mieux. En plus, les dames trouvent ça sexy.'
Son ancien coéquipier, Johann van Zyl, est encore plus direct: Ça a l'air cool, c'est cool et ça me fait me sentir plus vite.
'Si j'arrêtais de courir demain, je continuerais à me raser les jambes. Tout cycliste récréatif devrait couper les poils de ses jambes ou éviter le Lycra - les deux ne se mélangent pas bien. '
Cela confirme mes soupçons selon lesquels le rasage des jambes a moins à voir avec la science qu'avec l'image.
Les muscles des jambes qui ont été finement tonifiés pendant des heures sur la route sont tellement plus impressionnants lorsqu'ils ne sont pas recouverts de poils. Si vous l'avez, affichez-le.
Donc, après avoir réfléchi un moment au sujet, voici mes raisons pour lesquelles je me rase les jambes…
C'est un insigne d'honneur - cela me distingue en tant que cycliste, ce dont je pense que c'est quelque chose dont je peux être fier.
Les autres cyclistes reconnaîtront une âme sœur, tandis que les non-cyclistes n'auront aucun doute sur mon engagement envers le sport.
C'est un hommage aux légendes de mon sport. Quand je suis dans le bain en train de me raser les membres, Coppi, Anquetil et les autres sont là avec moi. Pour ainsi dire.
Cela facilite l'application de la crème solaire, bien qu'il soit vrai que ce n'est pas vraiment un problème en Écosse où je vis. Comme Billy Connolly l'a observé, il n'y a que deux saisons ici: l'hiver et juillet.
Ça a l'air bien. Et comme le dit van Zyl, bien paraître vous fait « se sentir plus vite ».
Le look du short poilu
Alors que les pros se rasent régulièrement jusqu'à la hauteur de leurs hanches - qui subissent généralement l'impact des collisions - la question de savoir jusqu'où aller est souvent débattue parmi nous, les moins mortels.
Vous arrêtez-vous à l'ourlet de votre short pour créer un look de hotpant poilu (ou, comme le dit le chroniqueur cycliste Frank Strack, un "short wookie") ? Ou allez-vous « jusqu'au bout » ?
Dr Mayou conseille la prudence: Nous avons tous des bactéries sur notre peau, mais autour de la cuisse ou de l'aine, vous avez une flore naturelle particulière - des insectes - qui peut être un problème si vous cassez la peau ou si vous vous rasez vers le haut et ouvrir un peu plus le follicule, le transformant en une porte d'entrée pour l'infection.'
Pendant que je digère ce sinistre scénario, elle me demande si j'ai envisagé de m'épiler.
Elle m'entend grimacer et dit: Si nous, les filles, pouvons vivre avec la douleur, ce ne sera rien pour vous les cyclistes machos.
'De plus, cela aurait tellement plus de sens. L'épilation à la cire arrache les poils à la racine, ce qui permet d'allonger les intervalles entre les rasages.
'C'est sûrement une bonne chose dans quelque chose comme le Tour de France ?'
J'ai pu voir Jacques Anquetil s'épiler – probablement en sirotant du champagne et en flirtant avec le personnel de son salon de beauté local – tandis que Bernard Hinault a probablement pris une faux rouillée à ses jambes.
Le résultat net était le même, ce dont nous, les cyclistes amateurs, pouvons nous réjouir aujourd'hui - des jambes lisses et sculptées qui annoncent sans équivoque aux curieux: je suis un cycliste.
